第18話 姫騎士は、シックスパック
女騎士のヨロイが、カメレオン型魔物の舌によってペリペリと剥がされていく。
カメレオンに、女騎士を傷つける意図はなさそう。おそらく、食べるのに邪魔なのだ。腹を擦っているところから、繁殖のためかもしれない。しきりに腹を撫で回している辺り、苗床としての質を探っているのだろう。
母体として体内に卵を産み落とされるなんて、想像したくないが。
「離せ下郎！」
必死で抵抗するが、その度に女騎士はヨロイをむしり取られる。とうとう女騎士は、インナーだけにされてしまった。
ひときわ大きなカメレオンが、女騎士のインナーを脱がせにかかる。あれが親玉だろう。コイツがなにをするのか、なんとなく想像ができた。
他のカメレオンたちは、脇の下や内ももを舐め回している。女騎士をくすぐって、弱らせているのだ。
「くふう、ん！」
女騎士も抵抗しているが、鼻から息が抜けている。たくましさの割に、くすぐったがりなのかもしれない。
「騎士様が、攻撃されています」
できることなら、人との接触は避けたい。とはいえ、見捨てるわけにもいかなかった。
『捨て置け……といっても、助けるのであろう。好きにせい』
「ありがとう、レーやん」
わたしは、モンスターに飛びかかる。カメレオンの目を潰した。
「炎では、ダメですね」
ロッドに炎魔法をかけようとして、止める。
沼地と言えど、ここは生い茂ったジャングルの中だ。
『凍らせよ。それか氷の刃で！』
「はい。アイスカッター！」
ロッドに、氷属性のカマを取り付けた。
女騎士を拘束している舌を、氷属性のカマで切り刻む。
「隠れていてください」
わたしは女騎士に、ウルフの皮でできた寝具用の布切れを放り投げた。
「すまん！」
女騎士が、茂みに隠れる。追ってきたカメレオンの首を、大剣で跳ね飛ばす。
親玉のカメレオンが舌を出して、わたしのロッドを封じた。
引っ張っても、取れそうにない。
「力比べですか。このわたし相手に」
声をかけても、カメレオン型魔物は目をグリグリ動かすだけで反応がなかった。
「自分が生態系の王者だと言わんばかりの、態度ですね。わかりました。どちらが頂点にいるのか、わからせて差し上げましょう」
ロッドを拘束されたまま、わたしはカメレオンの魔物に飛びかかる。
接近してくると思っていなかったのか、カメレオンは反応が遅れた。舌でわたしを振り回そうにも、わたしの加速のほうが早い。
ロッドで、カメレオンの目を潰す。続いて口を。
傷ついたカメレオンは、背景に擬態した。死角から、わたしに襲いかかろうとする。
だが、そこにわたしはもういない。
「ついさっきまでいた存在を、もうお忘れですか？」
代わりに、完全武装に戻った女騎士が。
「ダメージは五分です。あとはお願いしますね」
わたしはカメレオンの攻撃を避けて、女騎士に任せた。
「うむ。助かる。せやああ！」
女騎士の持つ紅蓮の刃が、カメレオンの首を跳ね飛ばす。
「助かった。私はカチュア・コンラッド」
剣を治め、女騎士カチュアは握手を求めてくる。
「わたしはフォル……フォトンです」
あやうく、本名を名乗るところだった。
「私は西にあるロプロイ王国の騎士だ。第二テンプル騎士団長なんだよ」
「なるほど。プロテイン騎士団なんですね」
「ロプロイ・テンプル騎士団だ」
西ロプロイ王国には、大きな騎士団がある。あそこは世界でも珍しい、女帝国家だ。
「礼がしたい。ロプロイまで同行してもらえないか？ 兵士も回収したいし」
「わかりました。カチュアさん」
「呼び捨てでいい。フォトン」
直接ゼム将軍のもとへ向かうところだったが、カチュアに同行する。
「おお。カチュア様。そちらは」
他の騎士団は、魔物の撃退が完了していた。
「彼女は、冒険者のフォトンだ。二人で話したいから、お前たちは私たちと距離を置きつつ、周囲の警戒を怠るな」
「はっ」
騎士隊が分散し、沼地周辺の魔物撃退に向かう。
「なにの調査なのです？」
「ゼム将軍の指揮するネロック王国軍の先発隊が、この地に魔物とともに潜伏していると、報告があったのだ」
「ほう」
「ロプロイとネロックは、長年膠着状態にあるのだ」
おお。これは、これは。渡りに船というか、ご都合主義というか。
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