病弱令嬢、魔王に憑依されてムキムキになる ～思いの分だけ、筋肉が膨れ上がる～

第16話 怠慢な世界樹に鉄拳制裁

　魔王が消えたことで、森が浄化されていく。

『これで数億年は死体蹴りが続くじゃろう。いい気味じゃ』

　清らかさを維持すればするほど、邪悪な魔王サールジンの魂は傷つくという。ならば、もっと美しい森として活動してくれることを願うばかり。

「ん？　なんでしょう？」

　眼前に、大木が生えてくる。幹から、顔らしき模様が。

『私は、森を守る世界樹。この度の働き、実に見事だ。闇の住人とは言え、感謝する』

　世界樹と名乗る大木が、わたしに礼を言ってきた。　

　わたしは、樹精の顔面にケンカ蹴りを食らわせる。

　樹精の目の位置に、靴底がめり込む。

『な、なにを!?』

「こんな自体に陥ったのは、元々あなたの落ち度が原因です。森の管理者なら、もっと魔王を警戒すべきでした。日和見主義を気取っていて、このザマです。反省なさい」

　さらに、わたしは樹精に鉄拳制裁を浴びせた。

「お礼なんかより、犠牲者や精霊たちへの謝罪が先でしょう」

　そのせいで、どれだけの犠牲が出たのか。

『……申し訳ない。猿人だけではなく、別の魔王の力も受け、手も足も出なかったのだ』

　おそらく、ゼム将軍のことだろう。

「こうなったのは、あなたの責任です。反省の心があるなら、この地を二度と穢されるこののないよう、永遠に浄化をし続けなさい」

『心得た。お前に渡す品があったのだが』

「いりません。わたしは故郷と関連の深いこの森から、闇の勢力を排除しただけ。それだけが、わたしにとっての生きがいです」

『ならば、これを持っていくがよい』

　樹精が、小さな宝珠を吐き出す。

「いらないといいました」

『世界には、必要なはずだ。お前の戦闘力を底上げする、精霊のオーブである。武器に取り付けるがよい』

　これがあれば、筋肉攻撃が効かない相手にも物理的ダメージが通るという。

「ありがたくもらっておきます」

『礼には及ばぬ。謝罪の品であるからな。では、さらばだ』

　樹精の顔が消えた。

　何者かが、馬でこちらに向かっている。おそらく騒ぎを聞きつけたギルドか、王都の騎士団だろう。

　ここはギルドへの報告のため、プルトンまで下がるか。

　盗賊団の馬を駆る。近づいてくる騎士団を避けるように、遠回りでプルトンの街へ戻った。

『お主、めちゃくちゃじゃのう？』

「森を好き放題させた、あの樹精が悪いのです」

　彼のせいで、わたしも病魔に侵された。その責任は果たしてもらう。

「無事でしたか」

　リカは無事に、父である鍛冶屋と再開できたようだ。

「ありがとうよ、フォトンの嬢ちゃん！　あんたは娘の命の恩人だぜ！」

「いえいえ。弓矢をありがとうございます。リカ、あなたもスカートの塗料、ありがとうございました」

　続いて、冒険者ギルドへ。

「フォトンさん、大活躍ですね！　麻薬組織壊滅および、さらわれた鍛冶屋の娘さんの救出まで。おまけに、森を支配していた魔王まで討伐してしまうなんて！」

「どうして、そのような事態に？」

　魔王討伐の報告など、こちらはしていない。

「樹精様直々に、ギルドへ報告が入りました。うちにはエルフの従業員がいるので、森の声が聞き取れるのですよ」

……あのやろう。

　殴ったお返しに意趣返しをしてきたか。もう一発殴っておくべきだった。

「フォトンさん、どうかなさいましたか？」

　わたしは「いえ」と平静を装う。

「できれば、魔王討伐はご内密に」

　あれは、森の精霊がやったことにする。素性を隠している立場上、ヘタに目立ちたくない。

「ですが、名前を売ればより高ランクの依頼を受けられますが」

「短時間で、急成長し過ぎなのです。もっとじっくりを標的に近づきたいので」

「わかりました。では、そのように手配しますね」

「よろしくお願いします」

　ここは、早々と出ていった方がよさそうだ。

　わたしは、宿舎に駐めてあった馬に乗る。

「待ってください、フォトンさん！」

　受付嬢が、わたしのもとまで走って追いかけてくる。

「騎士団長のフェターレ王子が、貢献した冒険者に謝礼をといっていたのですが」

「あなたの顔を見ないことが、なによりの謝礼だとお伝えください」

　馬を走らせ、別天地へ向かうことにした。

『せわしないのう、フォルテよ』

「いいでしょう、別に。これでも食べて、おとなしくなさい」

『おお！　メープルいちご味ではないか。気が効いておる！』

　買ってきた名物のカップアイスを、魔王レメゲトンに差し出す。

（第二章　完）