第3話 病魔をぶっとばす
ボクは、フェターレ。王都ダメリーニの第一王子である。
愛するフォルテ・マッスリアーニに、変わらぬ求愛をしにきた者だ。
実は近い将来、ゼム将軍の娘との結婚が決まっている。
が、ボクはフォルテが好きだ！
なのに麗しの婚約者の命は、もはや風前の灯と言うではないか。
今日は、万病に効くという秘薬を手に入れた。幾多の野山を駆け回り、世界中からの治療法を学び、この秘薬にまでたどり着いたのだ。これが効かずして、なにが効果があろうか！
この薬を飲めば、彼女はたちまちよくなるだろう。
さあフォルテ、ボクが取ってきたこの薬を――おうっふ！
なにか大きな物体が、フォルテの部屋から飛んできた。
「ああ！ 薬が！」
なんと、ボクが取ってきた薬が、木に当たって割れてしまったではないか。
これでは、愛するフォルテを助けられない。ボクはなんて、ダメな人間なんだ！
しかし、ボクを突き飛ばしたあの少女は何者だろう。フォルテの部屋から降ってきたような気が。愛するフォルテは無事か……なんだこの、ムキムキ女性は？
あっ！
「キミは、フォ、フォル、テ。無事だった、の、か」
ボクは気を失った。
そのムキムキ女性が、フォルテだと気づいたときに。
＝＝＝ ＝＝＝ ＝＝＝
わたしは病魔ごと、屋敷から着地した。ヒザ蹴りのまま、病魔を地面に叩きつける。
屋敷の三階から落ちたというのに、傷どころか痛みもなかった。
「これが、新しいわたし」
ムキムキとなった自分に、思考がおいつかない。細マッチョな自分が、まだなじんでいないのか。
『ほほう。フォルテよ。こやつ、使い魔であるぞ』
庭に転がっているモンスターを見て、魔王レメゲトンが助言をしてくる。
「使い魔とは？」
『誰かに指示されて、動いておる。何者かお主を殺すために、放ったのじゃ』
ならば、聞き出さねば。
「誰に命令されていたのか、言いなさい」
地面でのたうち回る病魔に、問いただす。
「げゲハは。ダれガ言ウか」
だが、魔物は暴れるだけで口を聞こうとしない。
「早く」
足を一本、踏み潰してやった。
どのみち、このモンスターは生かして帰さない。
「パギャアアア！」
また、魔物は絶叫して暴れだす。それでも、頑なに口を割ろうとはしなかった。思考する頭がないのか、命令されて動いているだけか。
あるいは、飼い主がよほどのクズなのだろう。
わたしは、そのクズに心当たりがあった。
「大方、ゼム将軍あたりでしょうね」
隣国に仕える、有力者である。
野心家のゼム将軍は、この肥沃な土地一帯を狙っていた。そのため、嫌がらせをしてくることも多い。将軍が仕えている王都はまだマシなのだが。
父上は気丈な方だったが、わたしの世話に気を取られ、なかなかゼム将軍の対処ができないでいた。
もしかすると、わたしを弱らせたのはゼム将軍かもしれない。
『使い魔の痛みは、術者にダイレクトに伝わる』
「それはすばらしいですね。もっと、なぶりましょう」
わたしは、魔物の折れた方の足を掴む。そのまま、魔物の背中を岩に叩きつけた。
「待て！ 話す！ 話すから許して！」
魔物がようやく、口を開く。話す気になったようだ。
だが、もう遅い。
「もう、しゃべれなくしてあげますね」
わたしが受けた、一七年分の痛みを、わからせる。
何度も岩に、魔物を叩きつけた。顔の原型を留めないほどに。絶命しそうになったら、魔力を注ぎ込んで傷を直した。回復次第、また潰す。
自分の力を試すには、ちょうどいいかもしれない。
「やめテくれ！ やメてえェ！」
「イヤです。あなたは一七回殺します。わたしに嫌がらせをしていた一七年分の怒り、思い知りなさい」
わたしは、使い魔を岩ですりつぶした。
「まマま待っテぐへェ！」
とうとう、一度絶命して終了しまったようだ。
もろすぎだ。一七回殺そうと想ったのに。
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