夏休み限定で『氷姫』と呼ばれるクラスメイトの執事になったんですが、どうやら永久就職することになりそうです。

第18話 夏風邪

　ゲーム大会翌朝。

　夏斗は先に起きて、キッチンで朝食の準備をしていた。

“今日の澪、ちょっと起きるの遅いな……。”

　そんなことを思いながら熱いお茶を淹れていると、少し顔をしかめながら澪が入ってくる。

　顔を洗ってなお眠そうなだるそうな表情で、よろよろと椅子に腰かけた。

「おはよう」

「うん……おはよう……」

「大丈夫？　調子悪い？」

「頭が……痛い……」

　そう言いながら、澪は頭を押さえて机にへたり込む。

　初めはゲームのし過ぎで眼精疲労が頭に来たのかと思った夏斗だったが、どうにもそういうわけではなさそうだった。

　普段は雪のように白い澪の肌が、全体的に赤らんでいる。

「澪、おでこ」

「ん……？」

　夏斗は澪の前髪を上げて、その額に手を当てた。

「熱っ……！？」

「夏斗くんの手、あったかい……」

「いやいや、こっちは温かいとかいう次元じゃないから！」

　これまで澪に触れても冷たいと感じることが多かったのに、今は燃えるように熱い。

　かなりの高熱を出しているようだった。

「体温計どこにある？」

「あっちの……引き出しの中にある……」

　澪が指差した場所から、デジタル式の体温計を取り出して彼女に渡す。

　それを脇に挟んで十数秒後。

　ピピピッと軽やかな音がした。

　しかし表示された体温は38.2℃。

　まったく軽くない。重病だ。

「とりあえず横になろ」

「うん……」

　夏斗の肩を借りながら、澪はふらふらとソファーまで移動する。

　何とか寝転がると、真っ赤な顔で目を閉じた。

　はぁはぁと荒く苦し気な呼吸を繰り返している。

“何とかしなきゃ……！　まずは病院……！”

　夏斗はスマホを取り出して、近くの病院を調べる。

　ネットを見たところ、最寄りから5つ先のバス停の目の前が、そこそこ大きな病院になっているようだ。

　すぐに電話をした夏斗だったが、診察できるのは午後からだと言われてしまった。

「澪、病院は午後になっちゃうって」

「うん……大丈夫……。たぶん……ちょっときつめな夏風邪だから……」

「それでも心配だって。冷感シートとかある？　ちょっとは辛さ違うと思うけど」

「体温計の隣の引き出しにあると思う……」

　澪が言った場所を開けてみると、おでこに貼るタイプの冷感シートがあった。

　買っただけで使っていないらしく、箱ごと未開封になっている。

　夏斗はシートを1枚取り出すと、澪のおでこにぺたっと貼り付けた。

「ひんやり……」

「うん。寝れそうだったら寝てな。病院の時間になったら、連れて行ってあげるから」

「ありがと……。お水だけもらってもいい……？」

「お水ね」

　夏斗がコップに注いだ水を半分くらい飲んで、澪は再び目を閉じる。

　そして昨晩とは打って変わって苦し気な寝息を立て始めた。

“手もすごく熱い……。”

　夏斗は心配のあまり、自然に澪の手を握って彼女を見つめる。

　2人だけのリビングに、澪の呼吸が痛く響くのだった。

　※　※　※　※

「うーん、風邪ね。インフルとかそういう類ではないから、ひとまず安心して。辛いだろうけど」

　夏斗に付き添ってもらってやってきた病院。

　診察した女性医師は、そう言ってすごいスピードでキーボードを叩いた。

「解熱剤と鎮痛剤、出しとくから。薬局でもらったらすぐ飲んで。多分、飲んだら眠くなっちゃうだろうけど、彼氏さん付き添ってくれてたから大丈夫だよね？」

　――彼氏じゃないです。

　そう否定するほどの元気も、澪には残っていない。

　とにかく夏斗がいれば大丈夫なことに間違いないので、澪は静かに頷いた。

「お大事に」

「ありがとう……ございました……」

　頭を下げて診察室を出ると、扉のすぐそばで夏斗が待っている。

　優しく体を支えられて、澪は待合室に戻った。

　そして病院のお会計をして処方箋を受け取り、すぐ隣に併設された薬局に向かう。

　薬を受け取ると、夏斗は澪にペットボトルの水を差しだした。

「はい。薬飲むのに使って」

「ありがと……」

　解熱剤2錠に、鎮痛剤が2錠。

　合計4錠の薬を飲み込むと、澪は再び体重のほとんどを夏斗に預ける。

　そして何とかバスに乗り込んだところで、医師が言っていた通り猛烈な睡魔がやってきた。

　耐えきれず、澪は目を閉じる。

“寝れるなら寝るのが一番だよな。”

　さっきよりは呼吸が穏やかになりつつあることにほっとしつつ、夏斗はそっと澪の頭に肩を貸す。

　澪が弱っている時に、安心して自分を頼ってくれている。

　そのことが夏斗にとってはとても嬉しかった。

「停車します」

　家の最寄りのバス停に着いても、澪が目を覚ます気配はない。

　夏斗は病人をおんぶすると、バスを降りて家へと歩き始めた。

　暑い夏の日。

　ただ歩いているだけでも、じりじりと体力が削られていく。

　それでも夏斗にとってはなんのその。

“澪が頼ってくれるなら……！”

　家までの道のりを、澪を背負いその荷物を腕にぶら下げて歩いて行く。

　澪だったらタクシーを呼ぼうなどと提案しそうなところだが、あいにく夏斗はまったくもってタクシーに乗ったことがない。

　思いつく最善の手段がこれだったのだ。

「んっ……」

　もう少しで家というタイミングで、澪が目を覚ます。

　彼女はぼんやりした視界で辺りを見回して、自分が夏斗に背負われているのだと気付いた。

「夏斗くん……」

「あ、起きた？　もう少しで家だよ」

「バス停からずっとおんぶしてくれたの……？」

「……まあね」

“夏斗くんの背中、大きくて温かい……。”

　細菌と戦うのとはまた違った熱が、澪の体の中で高まっていく。

　今、彼女の顔が赤いのは、体調不良だけのせいではないかもしれない。

　でも幸か不幸か、おんぶしてくれている夏斗にその顔が見られることはなかった。

「少し楽になったかも」

「薬の効果かな。でも油断しちゃダメだよ」

「うん。久しぶりに熱出ちゃったな……」

「そうなの？」

「うん。小学校ぶりかも。夏斗くんが甘えさせてくれるから、安心しちゃったのかな」

「……っ」

　ほんのり赤くなった夏斗の耳元で、澪が小さく囁く。

「ありがと、夏斗くん」