夏休み限定で『氷姫』と呼ばれるクラスメイトの執事になったんですが、どうやら永久就職することになりそうです。

第15話 初めてのゲーム

「まずは簡単なところでやってみようか」

　巨大なテレビにゲーム機を繋ぎ、セットアップを済ませたところで、夏斗は澪にコントローラーを渡す。

　今日プレイするのは、超基本中の基本であるゲーム『ミーテンドー・スーパーキノコブラザーズ』だ。

　いくつもシリーズがあるキノコブラザーズの中でも、2人で協力してステージに挑めるパーティー版を夏斗はダウンロードした。

「そのスティックを倒した方向にキャラが進むよ」

「えーっと、こう？」

「そうそう。それでこのボタンがジャンプで、これがダッシュ。まずはこれだけ覚えといて」

「うん。ダッシュに、ジャンプだね」

「あとはその時々で説明するから」

「分かった」

　ぎこちない手つきでコントローラーを握る澪。

　何でも完璧にこなす彼女だが、全くもって初めてやることはそうもいかない。

　少し微笑ましく思いながら、夏斗は一番最初の超簡単なステージを開始する。

「へー、こんな感じなんだ」

「うん。どのステージも、真ん中と最後のゴールに旗があるんだ。それを取ったらクリアだな」

「とりあえず、最初は夏斗くんについていく」

「オッケー」

　夏斗としても、キノコブラザーズをプレイするのは久しぶりだ。

　でも小学校低学年の頃にやりまくっていただけあって、体が覚えている。

　そもそも超初級のステージだし、ミスをするはずがない。

「ここジャンプ！」

「ジャンプ……！」

　前からゆっくり歩いてくる敵を飛び越えるだけでも、澪のコントローラーを握る手に力が入る。

　例によって表情の変化は少ないが、それでも無事に飛び越えられてほっとしたのか、澪はふうっと息を漏らした。

“懐かしいな……。俺が初めてじいちゃんにゲーム買ってもらった時も、こんな感じだったっけ。”

　自分のゲーム人生の始まりを思い出しながら、夏斗は澪に褒め言葉を送る。

「上手じゃん」

「ほんと？　ちょっと嬉しいかも」

「その調子その調子」

“夏斗くんに褒められる……ゲーム楽しい……”

　やや楽しみポイントがずれている気もするが、澪も無事にキノコブラザーズを楽しめていた。

　アイテムを取ってキャラを変身させたり、ブロックをジャンプで壊してみたり、ただ敵を飛び越えるだけでなく踏み潰してみたり。

　最初のステージで、夏斗は上手くチュートリアルのごとく基本的な操作を教えていく。

　何回かやっていくうちに、澪も段々慣れてきた。

　そもそも、このゲーム自体がシンプルな造りになっている。

　要領の良い澪であれば、基本的なことを覚えるのにそう時間はかからなかった。

「じゃあもうちょっと難しいステージに行ってみようか」

「うん」

　2人は並んでソファーにもたれかかり、涼しい部屋でゲームを楽しむ。

「そこアイテム取って！」

「ここ？」

「ナイス！　めっちゃ上手くなってるじゃん！」

「あ、ありがと」

　1時間、2時間、3時間……。

　夢中になってゲームを楽しむ時間は、あっという間に過ぎていく。

　トイレ程度の休憩は挟みつつも、ぶっ通しでゲームをし続けて時刻は6時半。

　ふと時計を見上げて、夏斗が口を開いた。

「もうこんな時間か」

「本当だ。夢中になってて気づかなかった」

「楽しい？」

「うん。すごく楽しい」

　笑う……というほどではない。

　人によっては、普段とまるで表情が変わっていないというかもしれない。

　でも夏斗からすれば、確実に澪の表情が明るくなっていると感じた。

「楽しいけど、一旦ご飯の準備しないと。それとお風呂も」

「そうだね……あ、良いこと考えた」

　食事の準備に立ち上がろうとして、夏斗が動きを止める。

　すでにキッチンに向かおうとしていた澪が、「どうしたの？」と首を傾げた。

「お風呂は洗って入らなきゃいけないとして……。ご飯は準備しなくてもいいんじゃないかなーって」

「食べないの？　お腹、空いてない？」

「いや、ペコペコ。ほら、出前を取るって方法もあるじゃん」

「出前……聞いたことはあるけど、実際に頼んだことはないかも」

「マジで？　出前ならご飯の準備する時間も、ゲームに回せるしさ。ピザとか頼んだらゲームパーティーっぽいし」

「なるほど……。じゃあ今日は出前にしてみよう」

「オッケー」

“夏斗くんといると、今まで知らなかったことを教えてもらえる。ゲームとか、出前とか。すごく楽しい。このまま楽しいことが続いたら、いつか私も自然に笑えるかも……。”

「じゃあ、夏斗くんに注文をお願いしてもいい？　その間に、今日は私が風呂掃除しちゃうよ」

「分かった。ちなみに澪、ピザは何が好きとかある？」

「マルゲリータとか、ビスマルクとかが好き」

「りょーかい」

　澪が風呂を洗いに行ったところで、夏斗はスマホを取り出す。

　霜乃木麗子から送られてきた方ではなく、もともと自分で持っていたスマホだ。

　基本的に自炊の夏斗だが、たまに出前を取ることはあった。

　慣れた手つきでピザやサイドメニュー、ドリンクを注文して配達場所を指定する。

　あらかたの作業が終わったところで、風呂を洗い終えた澪が戻ってきた。

「出前、注文できた？」

「ばっちり。来るまでちょっと時間がかかるみたいだから、お風呂湧いたら入っちゃおうか」

「分かった」

　ひとつ頷くと、澪は再び夏斗のすぐ横に腰を下ろす。

　そして自分のコントローラーを握った。

「お風呂湧くまで、ゲームしよ？」

「いいよ」

　すっかり澪はゲームの虜、というより夏斗とするゲームの虜だ。

　プレイが始まる直前、澪は少しだけ夏斗の方に身体を近づけた。

“ちょっとだけ……。”

　本当にわずかに、2人の肩が触れ合う。

　それだけで澪は、まるでゆったりとお風呂に浸かったような安らぎを得るのだった。