夏休み限定で『氷姫』と呼ばれるクラスメイトの執事になったんですが、どうやら永久就職することになりそうです。

第13話 様々な未来の景色

「それで、今日は何をしようか」

　フレンチトーストをもぐもぐしている澪に、夏斗が尋ねる。

　粉砂糖とメープルシロップで甘く、そしてふわふわに仕上げたフレンチトーストは、夏斗の得意料理のひとつだ。

「そうだね……」

　口の中のフレンチトーストを飲み込んで、澪は逆に質問し返す。

「夏斗くんは、普段どんな夏休みを送ってたの？」

「俺？　そうだな……去年まではばあちゃんの家にいたから、農作業の手伝いとかさせられることもあったかな。あとはそんなに特別なことはしてないよ。プールとか海とか遊びに出かけたり、家でゲームしたりとか」

「ゲームか……ゲームって楽しいの？」

「楽しいでしょ……っていうか、やったことないの？」

　驚いた表情の夏斗だが、澪は至って平然と頷く。

　澪はたくさんのゲームを持っている。

　祖母の麗子から、プレゼントとして送られてきたものだ。

　でも持ってるだけ。

　実際にやったことはない。

「夏斗くんはゲーム好きなんだ」

「うん。結構いろいろやるよ」

「夏斗くんとならゲームも楽しいかな」

「一緒にやる？」

　澪がゲームに興味を示さなかった原因のひとつは、一緒にやる友達がいなかったことがある。

　小学校、中学校、高校とまわりのみんながゲームを話題にしていることは分かっていた。

　ただ、その話の輪に入っていけなかった澪は、どうにもひとりでゲームをする気にはなれなかったのだ。

「やってみたい。でも……」

　澪は少し間を置いて、夏斗にとって痛烈な一言を放つ。

「まずは課題からやらないとね」

「うぐっ……。ばあちゃんみたいなことを……」

　直前まで夏斗の頭から、課題の2文字はすっかり消え去っていた。

　しかしそれを澪が呼び覚ましてしまったのである。

　あからさまにめんどくさそうな顔をする夏斗に、澪は不思議そうに尋ねる。

「課題、やらないの？」

「いや、やらないわけじゃないんだよ？　ただまあ、やっぱり8月の最終週くらいにならないとやる気が出ないというか、スイッチが入らないというか……」

「そうなんだ……。じゃあ今年は、私も夏斗くんに合わせて……」

「いや！　ストップ！」

“俺の成績はともかく、澪の成績を落とすわけにはいかない……！”

　8月最終週にまとめて片付けるという時点で、そのクオリティはお察しだ。

　夏斗だけ成績が下がるならまだしも、まさか澪を道連れにするわけにはいかない。

　ましてや今の澪は、夏斗の言う大抵のことは肯定しかねない勢いがあるので、夏斗の側がブレーキをかけるしかなかった。

「やっぱりやろう、課題」

「やるの？」

「うん。毎日コツコツ片付ける。やっぱりそっちの方がいい」

「夏斗くんがそれでいいなら、私はもちろん異論はないけど」

「じゃあまず課題をやって、それからゲームをするか」

「うん。そうだね」

　夏斗としても、早めに課題が片付くに越したことはない。

　それは分かっている。

　ただ、なんだかんだ言いながら孫に甘いじいちゃんばあちゃんの元では、どうにも課題を計画的にやる気が起きなかった。

　しかし今年の夏は、澪に付き合う形で課題をやることになる。

“学年トップの澪に教えてもらえるわけだし、結果オーライなんじゃ……？”

　少なくとも澪の成績を下げてしまうことはなさそうなので、夏斗はほっと胸をなでおろした。

　そして、皿に残っていたフレンチトーストの最後の一口を食べきる。

「重ねて下げるよ？」

「お、ありがとう」

「洗い物しとくね」

「手伝うよ」

「じゃあ拭くのをお願い」

「任せて」

　2人は並んでキッチンに立った。

　澪が食器を洗い、それを受け取って夏斗が拭き上げていく。

“夏休みの間は、こうやって澪と何回も一緒にキッチンに立つんだろうな。”

“少なくとも夏休みの間は、こうやって夏斗くんと何回も一緒にキッチンに立つのかな。”

　やや見ている未来の景色が異なる2人が、洗い物をしながらふと目を合わせる。

　ほんのわずかだが、澪の顔がさっきより明るくなった気がした夏斗だった。

　※　※　※　※

　所は変わってドイツ。

　休日の陽気なムードに満ちた街中で、2人の男女が食事を楽しんでいた。

　オープンテラスの席に座り、提供される料理に舌鼓を打つ。

　そんななかで、男性の方が明るい声の調子で話し始めた。

「今回の仕事が上手くいけば、だいぶ余裕ができるね」

「そうね」

　笑顔で答えた女性は、優雅な仕草でワインを飲んだ。

　それから懐かしむように言う。

「夏斗、元気かしら」

「元気だと思うよ。たまにラウィンを送ると、元気だって返ってくるから」

　男性は長屋壮一（そういち）。

　女性は長屋香織（かおり）。

　仕事で世界を飛び回っている夏斗の両親だ。

「でもやっぱり、直接会いたいわ」

「そうだね。それこそこの仕事が上手くいけば……」

　長屋壮一は、遠く離れた日本と繋がっている青空を見上げて言う。

「夏斗にこっちに来てもらおう。早ければ9月には、夏斗もドイツに来られると思うよ」

「そうね。家族3人で暮らせるわ」

　ドイツに行く。つまり、澪とは離れ離れになる。

　支えると誓った約束が、果たせなくなる。

　そんな可能性が浮上し始めたことを、夏斗は知る由もないのだった。