そのカレーは甘口ですか？ 辛口ですか？

そのカレーは甘口ですか？ 辛口ですか？

　そろそろかな……。

　腕時計を確認し、帽子を手に立ち上がる。

「それじゃ、立番（りつばん）に就（つ）きますね」

「おう」

　書類に視線を落とした先輩のぶっきらぼうな返事を聞きながら、建付（たてつ）けの悪くなった引戸を軽く持ち上げながら開く。

　朝七時の駅前交番――通学通勤に駅を利用する学生や会社員、様々な人々がせかせかと行き交っている。

　あくびをかみ殺しつつ、時折（ときおり）見知った顔を見かけるとあいさつを交わす。

　そして今日もまたいつもの足音が聞こえる。

　駅の階段を駆け降りてきた女の子が私の元へまっしぐらに向かって来る。

「おっはよー、ゆーちゃん！　こんなところで再会できるなんてこれって偶然（ぐうぜん）？　必然（ひつぜん）？　やっぱり私たちは太古の時代から運命の赤い糸で結ばれているんだね！　どうする？　結婚しちゃう？　しちゃうよねっ！！　ほらここ。ここにサインするだけ！　大丈夫！　あとの記載事項は私がしっかり書いておいたからさ！　サインがメンドーならポリスメイトの印鑑（いんかん）でも可！」

「のっけからウザ絡（がら）みやめいっ！！　こっちは当直明けで疲（つか）れてるのよ。そもそもあなたは私のシフト覚えてるんだから、赤い糸も何もないでしょうに！　というかどこからそんな婚姻届持って来たのよ。て、こうしている間にも胸ポケットからポリスメイト抜き取ろうとしてるんじゃないわよ！」

「当直明けで疲（つか）れてるのに、私のウザ絡（がら）みをすべて返してくれるなんて！　これぞ愛の力ってやつ？　もう結婚する未来しかな……いったぁ！！　なんでいきなり斜め四十五度で頭に手刀を振り下ろしてくるのよ！」

「いや、父親が独身時代に買ったテレビとかが調子悪くなったときによくこれで直してたって聞いたからさ」

「ちょいちょい！　それって何十年前の話？　今はもう令和でゆーちゃんも私も平成生まれでしょ！　そんな昔の家電と一緒にしないでよね。それに、そもそも私は故障（バグ）ってないから！」

「はいはい、バス来てるわよ」

　バス停を指し示してやる。

「へ？　ほんとだ！　じゃ、行ってくるね！　ゆーちゃん♪」

　空が私へ向け手のひらを掲（かか）げる。

　いつも交（か）わしているハイタッチ。

　しかし私はジト目で警戒（けいかい）の色を浮かべる。

「な、なんでそんなイヤそうな顔するかなぁ」

「それはあなたが前科持ちだからでしょーが。自分の胸に聴（き）いてみなさいよ」

「胸？　うーん……はっ？！　すごいどきどきしてる！　これって恋？」

「あほ！　この前あなたがハイタッチするフリをして私の胸に触（さわ）ってきたんじゃないの！　忘れたとは言わせないわよっ！！　本当なら腕をひねり上げて公務執行妨害（こうむしっこうぼうがい）と痴漢（ちかん）の現行犯で逮捕（たいほ）してやるところなんだからねっ！！」

　そう、空は以前、私にハイタッチならぬパイタッチをしてきたのだった。

「ふふ、ゆーちゃんになら逮捕（たいほ）されてもいいよ？　責任取ってくれるならね」

「責任取るのはあなたのほうでしょ」

「まあまあ、てゆーかさ、ハイタッチもパイタッチもわずかかな違いよ。言うなれば小説のささいな誤字レベル」

「んなわけあるかーい。青春小説モノで男同士がそんなのしたら一気にそっち系の小説に変わっちゃうわよ！」

「何かびみょーにリアリティーのある例えだなぁ。でもそれいいね！　面白そう♪　ちゅーかゆーちゃん。その件に関してはこの前『猫喫茶～猫日和～《にゃんころび》』でスカイタワーパフェをおごってあげたじゃないの」

「むぐ……ゆ、許したって言っても前科は消えないんだからね」

「うぅっ、そんなぁ……」

「こら、駅前でうそ泣きしようとするな」

　すかさず指摘（してき）すると、てへぺろしながら「バレたか」とつぶやく。

「何年の付き合いだと思ってるのよ、あんたのパターンなんてお見通しだわ」

「え？　愛？」　

「ふん！」

「……あぶなっ！　手刀やめて！」

「ほら、いーかげんにしないとほんとバス行っちゃうわよ」

「うわぁ、そうだった！　ほらほら！　早く早く！！」

　空が掲（かか）げた両手をピコピコとスナップまで無駄（むだ）にきかせていて、うさぎみたいでウサ可愛い。

　ため息をつくと仕方なく手を上げて、まばたきを――……むに。

「こらあぁっ！」　

　今度は触るどころか揉（も）まれていた。

「じゃ、またねーゆーちゃん♪」

　スカートめくりを喜ぶ少年みたいないい笑顔を残して去って行った。

　背後から音がして先輩が頭をかきながら出てきた。

「まったく、朝から元気なヤツらだな」

「あ、先輩。ほんとですよ、こっちは当直明けでヘトヘトだっていうのに……困ったもんですよ」

　やれやれと苦笑する私に先輩があきれながら言った。

「いや、お前も大概（たいがい）だからな。というかお前ら巷（ちまた）では駅前交番の漫才姉妹（まんざいしまい）ってことでちょっと有名になってるぞ」

「ええっ？！　ていうか空とは幼なじみであって、姉妹じゃないんですけど！」

「突っ込みどころそこかよ！　ま、どーでもいーけどよ。それはいいとして、そろそろ交代の勤務員が来るから業務日誌のまとめやっといてくれ。ちょっと裏で煙草（たばこ）吸ってくるわ」

「またですか？　この前奥さんに止められてるって言われてませんでしたっけ？」

「いーんだよ。これは俺の精神安定剤みたいなもんなんだからよ」

「もう少しまともな精神安定剤はないんですか？」

「んーパチスロと競馬……て、なんだよ、その視線は」

「いえ、何でもないです。さーて、勤務日誌をちゃっちゃと片付けてきまーす」

　もうなにも言うまいとさっさと交番へと引き返した。

　　　　　　　　　　＊＊　　

「ふふ、ユウリはほんとおいしそうにご飯を食べるわね」

「うん！　おかーさんのごはんはせかいいちだもん！」

「ありがとう。じゃあ、お母さんのニンジンもあげるね！」

「おとーさーん、おかーさんがまたにがてなものいれようとするー」

「まったく、困った母さんだなぁ……」　　　　

　――夢を見た。自分がまだ年端（としは）もいかない女の子だった頃、それは当たり前の日常で、いつまで続くものだと思っていた。

　でも、どんな出来事もいつかは終わりを迎（むか）える。

　そうして失われて初めて、その意味を知るのだった……。

　小さなあくびをして、目尻（めじり）に残っていた涙を拭（ぬぐ）い、のそのそと布団から抜け出した。

　　　　　　　　　　＊＊　　　　　　　　　　

　リビングに入ると、セーラー服にエプロン姿の空がキッチンに立っていた。

「おはよう、ゆーちゃん♪」

「……」

　黙って彼女の横に立ち、肩に寄り掛かる。

「おっとと、ちょいちょい！　今火を使ってるから危ないよ～」

　やんわりと注意されたのも構（かま）わず、そのまま彼女の肩に手を回してぎゅっとする。

「どしたん？　今日は甘えんぼさんモードなん？」

　コンロの火を切ってこちらへ向き直る空が、やわらかな笑みを湛（たた）えている。

　中学二年の頃、母親と死別していた私は、時折（ときおり）彼女に母性を求めてしまうことがあった。

　年下の彼女に幼子のような態度をしてしまう自身を恥（は）じ入りながらも、甘えたいという気持ちは抑（おそ）えられなかった。

　開かれた腕に包まれると、不思議と気持ちがしんとして、落ち着くのだった。

　そこは私にとっての【まほろば】だった。

　彼女がぎゅっとする強めのハグは、生前の母親が私にしてくれたものに似ていた。

　痛いくらいのハグは、それだけ私のことを大切に思っているよというメッセージが含まれている気がして――胸の辺りがじんわりと暖（あたた）かなもので満たされるのだった。

　気持ちが落ち着くと同時に睡魔（すいま）がすり寄って来て、くぁっと小さなあくびが出る。　

「あはは、まだ眠そうだねぇ」

「んー、まだ十時間は寝られそう」

「ゆーちゃんの前世（ぜんせ）は猫なのかな？　ゆー猫可愛い♪　欲しい♪　あーでもでも！　今のゆーちゃんも、もちろん愛してるぜっ！」

　相変わらずのハイテンションぶりだった。睡魔（すいま）と戦う私に今そんな余力（よりょく）はないぞ。

「……無反応かーい！　ま、いーや。ほら、今日はゆーちゃんの好きなカレーだよ」　

「ほんと？　私も空のこと愛してるよん♪」

「げんきんだなぁ。ま、そーいう分かりやすいところも可愛いけどね」

「とか言ってクールぶってるわりに頬（ほお）をニヨニヨさせる空なのであった、まる」

「ニヨニヨしてねーし！」

　空の頭を撫（な）でながら「ありがと」と短いお礼を伝え、シャワーを浴びるためにリビングを後にする。

　ドアノブに手を掛けると名前を呼ばれて振り返った。

　そこにはわずかに頬（ほお）を染めた空が微笑（ほほえ）んでいた。

「今日もお疲れさま」

　笑顔で頷（うなず）いてドアを閉めた。　

　　　　　　　　　　＊＊　

　テーブルに向かい合ってカレーを食べる。

　なつかしい匂（にお）いと味に自然、口元が緩（ゆる）む。

　お母さんがカレーを作る時にいつも使っていたルウだった。

　視線を感じて顔を上げると、空が頬杖（ほおづえ）を付きながらニヨニヨしている。

「ほんとゆーちゃんはおいしそうにカレーを食べるよね♪」

「わ、悪い？」

　「子供みたいだね」と指摘（してき）されたようで、恥ずかしさをごまかすためにムスッとする。

「可愛いなぁ、萌（も）えるなぁ、ハグしてもふもふしたいなぁってね♪」

「脳内（のうない）の欲望（よくぼう）が駄々漏（だだも）れですけど……最後の二つはさっき私の髪をドライヤーで乾（かわ）かしたときにしてきたでしょ」

「いやー、そうなんだけどさぁ、不思議だよねー。何度ハグしてもまたすぐしたくなっちゃうんだよね。なぜだか分かる？」

「知らないわよ……っていうか、そーいう話って普通本人の面前（めんぜん）で言うものではないと思うのだけど？」

「まあそれだけ私のゆーちゃんへの愛があふれているって事かな？　かな？」

　話を聞いちゃいない。

　これだから亥年（いのししどし）のB型は(偏見（へんけん）)！　聞いてるほうが恥ずかしくなる。

　頬（ほお）に熱が集まるのを自覚しながら非難（ひなん）めいた視線を向けると、意地悪な笑みを浮かべていることに気付いた。

　むぅ……鉄拳制裁（てっけんせいさい）！

「いった！　手刀禁止～！　もう、ゆーちゃんは昔から都合が悪くなるとすぐ暴力に訴（うった）えるんだから」

「わかっていてそれをやるあなたはもう少し学習したほうがいいんじゃない？」

「それは無理！　だってゆーちゃんの反応がいちいち可愛いんだもん……」

「か、かわ……わ、私より、あなたのほうが可愛いでしょ！」

「うぇ……そ、そんなわけないよ。わ、私なんか、ガサツでいい加減だし、バカみたいな事ばかり言ってるし……」

　バカな事言ってる自覚はあったのね……。

　……というか、今更（いまさら）ながらけっこう恥ずかしい話をしている事に気付いた。

　空をちらりと見る。

　ビクッ！　ササッ……。

　視線が重なり、すぐに逸（そ）らされてしまう。いや、あなたから振ってきたんじゃないんかい！

「……」

「……」

　気まずい沈黙（ちんもく）の後――ぐうううぅ……。

　どちらからともなくお腹の音がした。

「と、取りあえずカレー、食べちゃおっか」

「う、うん……」

　先程（さきほど）までとは打って変わり、黙々（もくもく）とカレーを食べるのだった。

　　　　　　　　　　＊＊　　　

　夕飯を終えて、空がお風呂に入っている間に洗い物を済ませると、私の部屋で飼い猫よろしくごろごろタイムを過ごす。

「ねね、明日はお休み取ってくれたんだよね？」

「もちろん。明日は空の誕生日だからね」

「へへ、やったー」

　頬（ほお）を染めながらニコニコする彼女にこちらまで気持ちが明るくなる。

「行きたいところとか、欲しいものは決まったの？」

「んー、ケーキを買ってお家（うち）で二人、のーんびりイチャイチャするのもいいかな」

「昨年もそんな感じじゃなかったかしら？」

「あーそうかもー」

「せっかくのお休みなのに……」

「えー、でもさでもさ！　そういう二人だけの時間とか、イチャイチャする時間とか、それはそれで大切だと思うなぁ、私は」

「ふむ……」

　イチャイチャは置いとくとして、まあ、気持ちは分からないでもないかな。

　いや、嫌いじゃないけどさ、イチャイチャするのも。

　母親と過ごした何気ない日常は今の私にとって大切な思い出のひとつだから。

「そ、それに……一年に一度、誕生日くらいは、ユウリのこと、一日中独り占めしたいなって……」

　指先をいじいじしながら、こちらをちろりと見詰めてくる。

　うぐっ、何よその可愛いしぐさは、いつものウザい部分はどこに行ったのよ。

「へ、へー、そ、そう……なんだ」

「ダメ……かな？」

「ううん。まあ、良いんじゃないかなー。私も付き合うから、空の過ごしたいようにしなよ」

「うん、ありがと」

　空がほっとしたように胸を撫（な）で下ろす。

　壁掛け時計が鳴った。

　午前零時（ごぜんれいじ）。十五歳から十六歳に――少女（こども）から女性（おとな）に変わる瞬間だった。

　二年前の今日、空に告白された時、私はある約束を下に付き合う事を了承（りょうしょう）していた。

　あなたが十六歳（おとな）になるまで、ハグしかしない。それでも良ければ付き合おう――。

　当時私は十八歳で、警察官の進路が決まったばかりだった。

　もちろん、彼女の事を信頼していない訳ではない。

　ただ、これから警察という組織に入って法の下（もと）に職務（しょくむ）を執行（しっこう）する人間が未成年の女の子に手を出したと知られた場合、私のみならず組織にも迷惑をかけることになる。

　ハグであれば、例え見られたとしても幼なじみ同士でのスキンシップの一つと言い逃れが出来ると思ったからだ。

　それから二年後の今日、私は二十歳になり、空は十六歳になった。

「……二年、経（た）ったね……」

「うん、待たせちゃってごめん。それと、ありがとう」

「ううん」

「……」

「……」

　お互いに見詰め合い、愛想笑いを浮かべ、何となく視線を逸（そ）らしてしまう。

　うう、胸がモヤモヤする。

　いっそ、いつもの空の軽いノリで「ね、キスしようよっ！」とか言ってくれたらどんなに楽だろう。

　いや、ここは私が言うべきだろう。

　二年間も彼女にお預けをさせてしまったのだから。

　うぅ……でも、どうやって声を掛けよう。

「ね、チューしよう？」とか？　

　アホか、ストレート過ぎでしょ！

　というか何よ、その恥ずかしいセリフ！　　

　あ、でも熱中症と勘違いしてくれれば、サプライズ的な感じに……いや、何か思考が空みたいになってるぞ、私。なしなし！　

　考え込んでいると、空が私の小指をきゅっと握（にぎ）ってくる。

　相手の小指を握（にぎ）る――それは私と彼女の間で決めているサインだった。

　　　――ねぇ、甘えてもいい？――

　彼女に向けて両手を開くと、空が私の胸に体を寄せる。

　そっと抱きしめるとそのまま髪をもふもふと撫（な）でる。

　しばらくすると、彼女の硬化（こうか）した肩が弛（ゆる）むのが分かる。

　安堵（あんど）の息をついた空が、おずおずと口を開いた。

「その……今日から私もお、大人の仲間入りしたし、お、お祝い……とか……ほ、欲しい……なぁ～～とか、お、思っちゃったり、してるわけでして……」

　普段、堂々とした物言いで人のことをからかったり、ウザ絡（がら）みするくせに、いざ真剣に想いを伝えようとする空は、借りてきた猫が初めてケージから一歩を踏み出すかのように控（ひか）えめだった。

　でも、だからこそ――純粋（じゅんすい）で混じりけのない本心なのだろう。

　私もその気持ちに真剣に応えたい。

　ハグを解（と）いて彼女と向かい合うと意外にも言葉はするりと出てきた。

「キス……しよっか」

「へ？　え、ええっ？！」

「ごめん、イヤ……だったかな？」

「イヤ……ではないけど、その……き、急だったから……」

「そうかな？　だって、空はずっとこの日を待っていてくれたんだよね。二年間、キスをしたいのに私のために我慢（がまん）し続けてきたんだよね。私のことを夜とかに思い出して、ユウリとキスしたいなぁ。早く二年過ぎないかなあって、待っていたんだよね。時折（ときおり）カレンダーを見詰めてため息を吐ついたりしてさ」

「ちょ……な、何で、まるで見てきたように、つらつらつらつらと的確（てきかく）に私の想いや行動を言い当てられるのよ？」

　頬（ほお）を真っ赤に染めた空が恥ずかしそうに唸（うな）っている。　

　空、あなたはきっと、私がこう応えると思っているんでしょう？

「あなたと何年一緒に過ごして来たと思ってるの？」と。

　それは今までに何度となく繰り返されてきたやり取り。

　それも一つの答えだけど、それでは私の気持ちを伝えるには言葉が足りない。

「私もさ、そ、空と同じ気持ち……だったのよ……」

　空がきょとんとした後、「あ……うぅ」と耳までまっ赤に染めると俯（うつむ）いてしまう。

　もう、いちいち反応が可愛いなぁ。本当、いつもの調子はどうしちゃったのだろう。

　あるいは、これが空の素の姿ということなのかな。

　普段ウザいけど可愛い彼女からウザいを取ってみる……

　可愛いが過ぎる私の彼女とか、マジ天使♪

　うん、ヤバいな。天使過ぎる彼女も、今の私の思考回路も。

「ど、どうかした？」

　急に黙り込んだ私に、こてんと小首を傾（かし）げた空が不思議そうな表情で見詰めてくる。

　だから、何でそんなにナチュラルに可愛いしぐさを見せつけてくるのか。

　思わず彼女を抱きしめていた。

「ゆ、ユウリ？」

　ヤバ、意識し過ぎて顔が見れない。頬（ほお）が上気しているのが分かる。

　のどが渇（かわ）いて唾（つば）を飲み込むと一気にまくし立てた。

「もう。空が悪いんだよ。普段ふざけてるくせにさ、何で急にこんな時ばかり女の子になっちゃうのさ！　そんな姿を見せられたら、私の理性がもたないよ」

「……ない、じゃん」

「え？」

「そ、そんなの……仕方ないじゃん。わ、私だって、す、好きな人と二人きりでいたらドキドキだってするよ。それに、き、今日は……私にとって、ユウリと結ばれる、た、大切な日……なんだもん……意識しないほうが無理……」

「結ばれる？」

「あ、いや、その、か、勘違（かんちが）いしないでよねっ！　結ばれるっていうのは、え、えっちな意味じゃなくて……その……」

「ふーん。じゃあ、どーいう意味なの？　詳（くわ）しく♪」

　まじまじと見詰められていることに気付いた空が慌（あわ）てて顔を背けながらぽしょぽしょと続ける。

「え、と。だ、だから……そ、その……」

　髪の間からちろりと見え隠れする耳は熱せられたように赤く艶（つや）やかに彩（いろど）られていて、聖書で蛇に唆（そそのか）されて口にするあの果実を私に想起（そうき）させた。

　我慢（がまん）できず、彼女の耳元にそっと口を寄せて囁（ささや）いた。

「空、目を閉じて」

「あ……は、はい……」

　ピシッと背筋を伸ばしてて、きゅっと瞑（つむ）る瞳はふるふると震（ふる）えていた。

　緊張（きんちょう）のために体が強張（こわば）っているのが分かる。

　やっぱり、初めて……なのかな？

　私のせいで二年間も待たせてしまったことに申し訳ない気持ちになる。

　髪をひと撫（な）ですると顎（あご）をくっとわずかに上向（うわむ）きにする。

　ごめん――それと、ありがとう。

　謝罪（しゃざい）と感謝の気持ちを込めて、魅惑（みわく）の果実に口を寄せると、甘い吐息（といき）と柑橘類（かんきつるい）の薫（かお）りが鼻腔（びこう）をくすぐった。

　薄いペールピンクに塗られたリップに胸がきゅんと高鳴る。

　私、これからこの小さな唇に、キス、しちゃうんだ。

　目を閉じて唇を寄せる――ふにっとしたやさしい感触と共にお互いの熱を共有した。

　キスを終えた空は緊張（きんちょう）の糸が切れたのか、私の肩に寄りかかってきた。

「へへ、ファーストキス、しちゃった……」

　そこにはやわらかな音と親密（しんみつ）な響（ひび）きが含まれていた。

「空、今までありがとう。そして、これからもよろしくね♪」

「うん。ユウリ、大好きだよ♪」

　空がぎゅうっとハグしてくる。

　ふわふわした空の髪をすくように撫（な）でると、うれしそうにすり寄ってくる。

「はは、空、何か猫みたい」

「……に、にゃあ♪」

　ご機嫌な空が照れ臭そうに、手を猫みたいに掲（かか）げて鳴き真似をする。空猫可愛い♪　ヤバい、空猫飼いたい。愛でたい。

　……何か、私も空とあんまり思考が変わらないなぁと思ったのだった。

　　　　　　　　　　＊＊

　先輩が私の鎖骨（さこつ）の上にあるばんそうこうを指差してたずねてくる。

「どーしたんだ、それ？」

「これですか？　当直明けの日にすごく疲れたので、飼い猫のシエロちゃんにぎゅうぎゅう抱きついたらウザかったのか、引っかかれちゃいまして」

「あー、猫ってしつこく絡（から）んでると時々ガチで引っかいてくるよなー。うちの大福（ふくちゃん）もよー……」

　先輩が目元を緩（ゆる）めてスマホを片手にこちらへ寄ってくる。

　先輩ごめんね、私、本当は猫なんて飼ってないんですよ。

　ばんそうこうの下には、私と空が晴れて大人の恋人同士となった証、二人だけの秘密（キスマーク）が残っている……。

「それじゃ、立番に就（つ）きます」

「おう、よろしくな！」

　朝の駅前交番に立つ。

　いつもの時間、変わらない景色。

　たいくつな日々と言う人もいるだろう。

　でも、私はこの時間が好きだ。

　いつか思い出した時、こんなささやかな日常こそが尊（とうと）いものであったと、そう思える日が来ると私は信じている。

　何故（なぜ）なら……。　　　　　

　　　　　「おはよ、ゆーちゃん♪」　　　　　

　　　　やさしい声が聴（き）こえる。　　　　

　さて、今日はどんなウザ絡（がら）みをされるのやら。そう思い。

　自然、緩（ゆる）み始めた頬（ほお）のまま振り向くと、最愛の人の名を紡（つむ）ぐ――。

　　　　　　「おはよう、空……」　　　　　　

　　　　　　　　　　＊＊

　コンコン……。

　控（ひか）えめにドアがノックされた……気がした。

　あるいはそれは、私の幻聴（げんちょう）なのかも知れなかった。

　数日前、私は大切な家族を失っていた。

　それからほとんどの時間を自室に引き籠（こも）って過ごしている。

　スマホの電源を切り、誰とも会わず、来客を告げるインターホンにも出なかった。

　毎朝、辛抱（しんぼう）強く呼び掛（か）ける父親にもほとんど反応しなかった。

　父の業務は多忙（たぼう）なため、ほとんどの場合、声掛けをするとコンビニ弁当などをドアの前に置いて去っていく。

　コンコン……。

　間違いない、何度目かのノックが聞こえる。

　私は布団を被（かぶ）ったまま、顔だけを出して、ドアを見詰める。

　父親が外出していたため、ドアに施錠（せじょう）はしていなかった。

「し、しつれい……しまーす」

　ドアがゆっくりと開かれる。

　そろそろと開かれたドアの隙間（すきま）から、おそるおそる少女が顔を覗（のぞ）かせる。

　私と視線が合うと、少女が目を見開いてびくんとした。

　返事がなかったから眠っていると思ったのだろう。先程（さきほど）の控（ひか）えめな声音からもそれは伺（うかが）えた。

「あ……」

　口元に手を当てて、固まる少女の瞳に小さな光を視（み）た――光は雫（しずく）となり、目尻（めじり）から音もなく流れ落ちた。

「そら……ちゃん？」

　久しぶりに発した言葉は、掠（かす）れていて、うまく出て来なかった。

　それでも、涙を拭（ぬぐ）った彼女はうれしそうに笑いかけてくれた。

「おはよう……ゆーちゃん」

「あ、あの……わ、わた……し……」

　何から伝えればいいのか分からなかった。

　急に頭が働き始めたからか、鈍（にぶ）い痛みを訴（うった）えるばかりで全然考えがまとまらない。

　布団から起き出して一歩を踏（ふ）み出す。　

　とたんにふらついてしまい、踏（ふ）み止（とど）まるとお腹に力を込めたとき――

　　　　　　　　きゅるるる。　　　　　　　　

　私のお腹が鳴った。

　とっさにお腹を押さえて彼女を見た。

　ぽかんと私を見詰めた後、彼女がうれしそうに言った。

「ゆーちゃんあのね、空、今日学校の調理実習でごはん作ったんだ。一緒に作ってくれるかな？」

「あ……うん」

「ありがとー」

「それで、何を作るの？」

「ふふ、それはねぇ……」

　　　　　　　　　終わり