第1話　キーアンの帰還

四角い灰色の石畳を敷き詰めた道が、

オレンジの屋根の家々の間に伸びている。

家の壁は、ランダムな大きさの石を敷き詰めた、

この地方特有の模様だ。

家々の間には針葉樹がまばらに生えており、

樹々と家の間から夕日が差し込んでいた。

私の右手には、ずしりと重たい、

革表紙の大きな絵本。

父からもらったものだ。

年に数回の収穫期の後、

村の男たちは貿易港のある王都コルディエに行く。

父はコルディエに行く度、

まだ小さい私のために

絵本を買ってきてくれたのだった。

成長してしまった私の部屋の本棚の片隅で、

埃をかぶっていた物語の数々。

もったいないので村の子供たちに

読み聞かせを始めたところ、

今では週に一度のイベントとして

定着してきていた。

遠い国のラブロマンスに、心躍る冒険譚。

小さい頃の私にとっては、

この革表紙の中の世界が憧れだった。

「ま、今は現実をわきまえているけど」

誰に言うでもなく、つぶやく。

私は普通の村に生まれた、

普通の女の子。

村で過ごす平穏な人生、

それが幸せに違いないのだ。

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