第28話 VS ワイバーン4
一度目の竜討伐は、輝かしいものではなかった。
自分たちの力を過信したまま挑み、高すぎるその壁を乗り越えることができず、結果這々の体で逃げ帰った。
その失敗を省みて、次こそはと心に決めた。
だが、周りはそうではなかったらしい。
次こそ勝つのは俺たちだ! そう意気込んでいたのは若きドズだけで、パーティメンバーたちは竜の名を聞くだけで青い顔をした。
――その名前は二度と聞きたくない。
当時のリーダーはそう言ってパーティを抜けた。やがて一人、また一人と消えていき、パーティは解散して、二度と集まる事はなかった。
ドズの竜討伐はそうして終わった。
それから数十年が過ぎ、冒険者も引退した男の下舞い降りた絶好のチャンス。
これが夢にまで見た、二度目の竜討伐だ。
「老い先短い我が人生。この機を逃せば、死んでも死に切れん。
我が夢の続き、堪能させてもらおう」
魔法の弾幕の中をドズは駆け抜ける。
冒険者たちはドズの命令通りに行動し、兵士たちも魔法詠唱と囮役に分かれて動いていた。
ワイバーンは首を大きく振って弾幕を払っている。いよいよ鬱陶しいと思ったのか、身体の向きを変えはじめた。
足は地響きを鳴らし、長い尻尾が地上をなぎ払おうと迫ってくる。その先にはドズの姿がある。
「
ドズがスキルを発動させる。魔力が体表を覆い、青いオーラを放つ。
迫り来る尻尾がそのオーラに触れた瞬間、ドズの身体がもっとも無駄のない回避行動を取る。老人の動きとは思えない滑らかな動きだ。
魔力のオーラは二刀に移動して留まると、ドズはその剣でワイバーンの尻尾に斬りかかった。
「ふむ、さすがワイバーン。たった一度のカウンターでこれほどの威力とは」
ドズのふた振りでワイバーンの尻尾に深々と傷が入った。
回避した攻撃の威力を倍にして返すカウンタースキル、
ステラに分類される継承可能なスキルだが、ワイバーンの一撃を回避したとなれば相当な威力となる。量産型のスキルも使い方によって化ける。だがこれほど上手く使いこなすには、ドズのような場数と経験値数か、もしくは卓越した才能が必要不可欠だろう。
「ドズ殿、何ですか今のスキルは! 詳細を! 詳細を教えてください!」
「そんな乗り出したら落ちる! めちゃくちゃだよ君は!」
「なにやっとるんだあいつら」
ここまで大きな戦場が初めてなのだろう。疲労と興奮で昂ぶっているらしく、イーディスにしては人が変わったようにテンションが高い。
逆にコリーはいつもの突拍子のなさがなくなり、イーディスの諫め役に回っている。……いや、あれはどちらかというと、イーディスに気を配りすぎて思うように動けていないのだ。
「オルクスも言っておったが、イーディスの運用は少し難しいのぅ。
二人とも、そこからワイバーンを攻撃できるか!」
「攻撃が! まるで! 通りません!」
「だからスキルを覚えろとあれほどいったろうに。
――コリー!」
「っと、こいつ超速再生を持ってるんですよ。半端な攻撃じゃ、ダメージを即座に回復されますー」
「そんなことはわかっとる。儂が斬った尻尾がもう治っとるからな。
だが魔性特攻なら効き目がある。弱点を見つけて打ち込めば。ジョーがその辺にいるはずだ」
「えー、私あいつ嫌い」
「知らん。気張れ」
「ドズ殿はどうされるのですか?」
「どうするもなにも、お前たちもやっておったのだろう。
儂はただひたすらに、この身体が動き限り斬り続けるだけじゃ」
「なるほど、では私もお供します。
コリー、ジョーとの連携は頼みましたよ」
「え、ヤなんだけど。お願い、ひとりにしないで」
「気張ってください」
イーディスはコリーにサムズアップして、颯爽とワイバーンの背中から下りた。
一人になったコリーはがっくりと肩を落とす。
「ま、まあドズの爺様と一緒なら、イーディスちゃんも大丈夫でしょ。
――それじゃあ、いっちょ本気になってやりますか。竜退治」
瓶底メガネを直し、暴れ続けるワイバーンの背中でやる気を高める。
目の前に広がる剣山のようなワイバーンの鱗。これを進むのは大変だが、治癒に長けたコリーであれば難なく進める。
だがこの鱗のせいで、触診ができても攻撃を叩き込めないのが現状だ。イーディスの刀による突きですら、鱗に届く前に手が切れて止まってしまう。
だがドズの言うとおり、彼であれば貫けるだろう。
コリーは苦虫を噛みつぶすように歯を食いしばる。背に腹は代えられんと、せめて一度で届くように声を張り上げる。
「――ジョー・レーン!!!」
「呼んだか、俺の愛しい女よ!」
呼び終わるよりも早く、ジョーはワイバーンの背中まで登ってきた。
ジョー・レーンはコリーと同様、大迷宮を攻略してAランクへと昇格した冒険者だ。
職業は戦士。あらゆる敵、あらゆる戦場に対処する適応力と、多様なスキルを習得する柔軟性。携える武器も様々だが、ジョーは斧と鈎を拵えた矛、ハルバードを主武器としている。
精悍で嫌味のない青年だが、コリーは彼の事が苦手だった。
「美しい俺のペイシェンス。お前が助けを呼ぶなら、俺はたとえワイバーンの胃の中であれ駆けつけよう」
なぜって、初めて顔を合わせた瞬間にプロポーズされ、それ以来何度断ってもこういう態度を取られるから。
苦手というか、鬱陶しい。
「勝手に殺すなよ」
「お前が死ぬくらいなら、俺が代わりに死のう。万が一間に合わないのなら、俺もその後を追おう。それがお前の美しさに対する礼儀だ」
「うっとい」
正直最初の頃は、美しいと言われるのも嬉しかった。そして彼が本気で言っているのも伝わってくる。
だが残念。彼にも彼なりの美意識があるように、コリーにも譲れない価値観がある。
――コイツの手、なんか嫌なんだよなぁ。
いわゆる生理的に受け付けない。
顔も性格もいいのだが、コリーの審美眼はこの男を認めない。故に何度迫られても駄目なものは駄目。
だから彼の想いは絶対に報われない。
そして最近わかったことだが、どうやらこの男、コリーの事情がわかって上で諦めていないらしい。
それはそれで鬱陶しいと思うコリーであった。
「癪だが君の力が必要なのは確かだ。私が言う場所を全力で攻撃してくれ」
「ああ、任せろ! コリー、初めての共同作業だな」
「キショイ」
コリーが手の傷も厭わずに、剣山の中に手を突き入れる。
触診を始める。局部的な弱点を見るのではなく、ワイバーンの身体全体へ範囲を広げた。
やるなら
コリーが全神経を集中して診断を続けていると、それを感じ取ったのか、ワイバーンが今までに増して暴れはじめた。
「コリー、続けろ。何があっても俺が守る!」
「そればっかりは信じてるよ」
その時、ワイバーンの尻尾が自身の背中に向けて打ち込まれた。僅かに二人がいた場所を外れたが、何度も来られたら必ず当たる。
「こりゃあ、マズいかな」
「いや、続けろコリー。
「俺の美しい女と書いてコリーと呼ぶな! 名誉毀損で訴えるぞ!」
尻尾が戻ってくる。
今度は間違いなく直撃コースだ。
ジョーはハルバードを掲げ、スキルを発動する。
「
発動した瞬間に尻尾が襲いかかる。
愛する女には絶対届かせてなるものかと、ジョーは一人でその衝撃を受け止める。
「ぐ、うぅう!!」
だが、ワイバーンの攻撃はコリーに届かない。
ジョーはたった一人で、ワイバーンの攻撃を正面から食い止めた。
「無事だな、コリー」
「人の心配してるんじゃないよ、馬鹿! 君いま内臓がぐしゃぐしゃになってるだろ!」
「かもな。だが手を休めるなよ。お前が心臓位置を突き止め、俺がそこを突かなければ、奴の攻撃は止まらんぞ」
「っ、くそ!」
これだけの巨体をそんな短時間で診断できない。
コリーの触診は微力な魔力を流し込み、魔力の流れを認識することで、流れの淀みや弱い部分を感じ取る。
診断する身体が大きければ、それだけ魔力が浸透するのに時間がかかる。
間違いなくそれが終わるまでに、あと二回は尻尾の攻撃が来る。一撃で瀕死の状態まで追い込まれたジョーが、その回数防ぎきるのは物理的に不可能だ。
だがジョーは引かないだろう。
愛する女が死ぬと判っていて、みすみす保身に走れるような男ではない。それはコリーが一番よく知っている。
「駄目だ、ジョー。一旦引こう。間に合わない」
この男を助けるには、一度ワイバーンの背中から下りて治療を施すしかない。触診中では治癒魔法がかけられないのだ。
だがジョーは首を振った。
その態度に腹を立たせるコリーだった、どうも意地を張っているわけでもないと、彼の顔を見て感じ取った。
……そういえば、尻尾の攻撃はいつ来るのだろうか。もうとっくに来てもおかしくないのに。
「安心して続けろ
戦っているのは、俺たちだけではないぞ」
ジョーの目線の先。
コリーは目を剥いて驚いた。
何故なら彼は、すでに死んだと思っていたからだ。
一体のオークが、ワイバーンの尻尾を掴んでいた。
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次回『VSワイバーン5』
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