お喋りオークの聖剣探索

第26話 VS ワイバーン２

　なんてことだ。

　ヘルシングは声にならない言葉を心中で呟いた。

　それは時間にして僅か数分の出来事。

　実力を持った頼もしい冒険者と思っていた人物がモンスター、しかもオークだった。理路整然と人のように喋っていた彼が、オークだった。

　そしてそのオークが、空を飛翔するワイバーンを、ただの殴打（、、、、、）で地に落した。

「これは現実なのか？」

　もはや何から驚けばいいのかわからない。

　城壁の上の兵士など、驚愕の余り顎が外れている者もいた。

「あっ！」

　誰かが叫んだ。

　それと同時、地面に沈んだワイバーンが眼光鋭く落ちてくるオークを睨んだ。

　マズいッ、とヘルシングは咄嗟に次の展開を察する。歴戦の騎士であるヘルシングだからこそ、誰も目で追えないワイバーンの動きを捉えていた。

　ワイバーンは自らの尻尾を鞭のようにしならせて、まだ空中にいた無防備なオルクスを叩き落とした。

　隕石でも落下したかのような衝撃音が響き渡る。

　城壁の方で悲鳴が上がる。まるで自分が攻撃を受けたかのように、いずれ我が身に降りかかる力の一端を受けて、皆の心に生まれた恐怖心が吹き上がってしまった。

「し、死んだのか。死んでしまったのか！」

　まるで虫を叩き潰すように。そんなに簡単に死んでしまったのか。あのワイバーンを棍棒で地上へ墜とすような存在が、そんな簡単に死んでしまったのか。

　ワイバーンはオークを叩き付けた場所へ歩み寄っていく。きっとその中では悍ましい状態の死体が転がっている。いや、あんな攻撃を食らって姿形を保てる筈がない。

　なんて理不尽だろう。

　いや違う、この一瞬が異常だったのだ。

　だって当たり前の事だ。

　王都の城壁よりも高く、人が五十人いても囲えないほどの巨体。それをちょっと人より大きいだけ、少し力が強いだけのモンスターが打倒できるわけがない。ましてや、さらに小さな人間が……。

「いや、違う」

　そうだ。違うはずだ。

　彼はヘルシングに約束した。ワイバーンを必ず地上へ墜とす、と。

　そして見事にそれをやり遂げた。

　人の天敵であるモンスターが、人間との約束を守ったのだ。拘束力など何もないただの口約束で、およそ人間には達成できない成果を叩きだした。

　見ろ、不可能と思っていたことがすでにふたつも起こっている。

「これは奇跡だ。一人の男が起こした奇跡。この機を」

　ヘルシングは高らかに剣を掲げる。その切っ先にはこの王都を襲う災害、竜種。その打倒を胸に、彼は災厄の戦場に立つ。

「逃してなるものか！」

　その高らかな宣言と同時、彼の傍らに二人の少女が現れる。

　一人は確信を胸に。

　自分の直感に間違いがなく、あの男こそ他ならぬ、自分が一番倒したい相手であった。

　ならば殺させてはならない。まだ生死を判ぜぬなら、ここで剣を振るう意味がある。

　奴が倒せなかった敵を倒し、己が力を証明するためにも。

　一人は使命を胸に。

　手にはその者の在り方を表れる。少女はこの街で、自らの審美眼を満足させる手に出会った。

　ならば殺させてはならない。その人生、その人格、あの手を守るためなら命を賭ける意味がある。

　人に言わせれば馬鹿げた使命でも、それが少女の生きる理由なのだから。

「Ａランク冒険者、イーディス・デュパン。伝承に名を連ねる者よ、その素っ首を貰い受けに来た！」

「同じくＡランク、コリー・ペイシェンス。右に同じ」

「き、君たち」

「私たちだけではありません」

　突如湧き立つ声に振り返る。するといつの間にか開門していた王都の門から、大量の騎士、そして兵士たちが飛び出してきていた。

　誰も彼も、その顔に僅かながら恐怖を滲ませているが、それを押し退けて勇気を奮い立たせているのがわかる。

　その姿を見て、ヘルシングは覚悟を決めた。

　騎士団長の彼には多くの部下がいる。守るために戦うという以上、常に死と隣り合わせだ。当然、彼らの命を背負わなければならない。

　一人も死なせてはならない。その覚悟を常に持っていた。

　だがいま決めた覚悟は、まったく違う。

　彼らの命を、そして自らの命さえも、使い捨てる覚悟だった。

「次鋒、頂戴します！」

「ちょっと、だから生き急ぎすぎだってぇ」

　先に駆け出していく少女たち。

　出遅れたが、ヘルシングは再び剣を掲げる。

　どんな犠牲を払っても、必ず打ち倒す。その信念を胸に。

「止まるな兵共！　敵は神話に名を刻む竜種が一体、相手にとって不足無し！　皆、全速で接敵せよ！　必ず倒せ！！！！」

　――オオオオオオオオオオオオオォ！！！！

　雄叫びは高らかに。もはや隊列や戦術などはない。そもそもワイバーンにそんなものは通用しない。

　ただまっすぐに走り、到達し、剣を突き立てるだけ。

「桃人一刀流」

「触心――。骨格診断。

　うへぇ、骨ふっと、浸透率ひっく」

　イーディスとコリーはそれぞれワイバーンの足下に辿り着くと、それぞれ必殺の構えへと入る。

「人型・鬼首狩人（ひとのかた・おにこうべ）！」

「拳闘術式・γ（オペレーションアーツ・ガンマ）」

　二人に続いて、ヘルシングは横合いからワイバーンを狙う。スキルで上空へ飛び上がり、ワイバーンの目線と同じ高さまで昇った。

「我が奥義をくらえ！

　ユニークスキル、白銀剣士（しろがねのけんし）！

　魔断の白銀（シルバーズ・レイ）！！！！」

　魔に属するモンスターに対して絶大の威力を発揮するスキル、ヘルシングが持つ魔性特攻。魔物の頂点に君臨する竜種になら、必ず届く。

　いや、届かせてみせる。

　その一心で剣を振る。

　この場でもっとも力を持った人間たちが、三者三様に攻撃を仕掛けた――。

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次回『ＶＳワイバーン３』