お喋りオークの聖剣探索

第4話 西の聖剣

　木々の隙間から覗く太陽が頭の真上に来る頃、俺は最後の釘を打ち終わった。

　森の気温は涼しげなものだが、汗腺が死んでいるオークの身体は熱が籠もりやすくて、日中作業すると暑くて仕方がない。

　いまはとにかく一刻も早く水浴びをしたい。

　工具を纏めて家の中に入る。

「あれ、あの獣人は？」

　ソファに座ってお茶をしていたエルドラが、視線だけを寝室に向ける。まさかと思いながら中を覗くと、俺のベッドの上で大の字に寝転がっていた。

　思わず声を荒げる。

「遠慮ってもんを知らねえな、お前は！」

　突然の大声に驚いたらしく、ルゥフェンが跳び起きた勢いでそのまま天井に張り付いた。

　いや、そうはならんやろ。

　目ん玉ひん剥いてキョロキョロと周囲を警戒している。そうして真下、逆さまになっている奴からしたら真上、に俺がいることに気がついた。

「おい豚、いま何か爆発しなかったか」

「お前の頭だろ」

　んだと！　と叫んでベッドの上に落ちてくる。

「俺はこれから水浴びに行く。もう壁も直したから、お前も帰るなら帰れ」

「げえ。豚のくせに水浴びとか、綺麗好きかよ」

「なめんな、豚は元来綺麗好きなんだよ」

　オークの臭いは嗅げたもんじゃないがな。

　群れで生活しているときはさすがに慣れていたが、いまもう一度嗅いだら我慢できる気はしない。

「正直、お前の獣臭さのほうがキツいぜ。あーあ、退いてくれ。シーツに臭いが移る」

「馬鹿言え。一週間前に水浴びしたばっかりだぞ」

「阿呆抜かせ。俺らみたいのは毎日洗ったって臭ぇんだよ」

　ルゥフェンは自分の身体に鼻を向けて臭いを嗅ぎはじめた。

　そんなのはお構いなしに、尻に敷いたシーツを引っ張り上げる。ルゥフェンはずてっ、と後ろに転がった。

「長居したってお前の寝床はないからな。適当なところで帰れよ」

　大体コイツ、壁の修理も手伝わないのになんでここにいるんだ。誰も引き留めてないんだから、やることないなら帰ればいいのに。

　数時間前に殺し合いをした相手の寝床で大いびきをかくなんて、どんな神経の図太さしてやがるんだ。

　転んだ拍子に頭を打っていたが、もちろんまったく気にしていないルゥフェンが、ぴょんとベッドから飛び降りる。

「おい。あいつ、何者だよ」

　ビシッと指で示した先にいるのは、ソファでお茶を飲む黄金の髪の人。

「言っただろ、エルドラド。たまに遊びにくる歴史学者だよ」

「なんで剣なんて背負ってるんだ。戦えねえくせに」

　おいおい、決めつけんなよ。たしかに見た目は戦えそうにない優男に見えるが、お前だってちんちくりん過ぎて人の事言えないぞ。

「あれは護身用の張りぼてだ。冒険者から奪……捨ててったもんで、俺が持っててもしょうがないから譲ったんだ」

　ルゥフェンがジッとエルドラを見る。

「張りぼてか。だろうな。あんな剣あったって、まるで意味がねえじゃねえか」

　チッと不満そうに舌打ちする。

　この短い間のやり取りから察するに、俺に負けた鬱憤を次の戦闘で晴らしたいのだろう。せっかく剣を持った奴が現れたのに、まともに戦えそうにないとわかって落胆しているようだ。

「オルクス」

　平坦で静か、だがよく響く声。

　いままで口を開かなかったエルドラが、ここにきてようやく声を出した。

　もともと無口な人間だが、今日は知らない奴がいて遠慮してるのだろうか。

「それは、いったいなんだ」

　それとはたぶん、ルゥフェンの事だろう。

　おいおいエルドラさんよ。あんたはまだ知らないかもしれないが、こいつの怒りまでの導火線は極端に短いんだ。そんな火薬の詰まったジャブは打たないでくれ。

「それじゃねえ。オレはルゥフェン・シーだ。憶えとけ、金髪」

　あれ、お前そんな大人しい返答もできるのか。

　俺の時とはえらい違いだ。たしかにエルドラのほうが俺よりちょっとばかしイケメンだが、そんなに対応変えられると傷つくぜ。

　するとエルドラは、ほう、と感心したように眉を動かした。

「シーか。珍しいな。両親は健在か？」

「殺した」

「ほう、それで？」

「喰った」

「ああ、そうだろうな。そうでなくても、碌な死に方はしまい」

「なにいまの物騒な会話、キツいんだけど」

　オルクスのピュアなハートが辛いんだけど。

　エルドラのわかったような物言いが気に入らなかったのか、ルゥフェンはケッと吐き捨ててそっぽを向いた。

「オルクス、戻ってきたら話をしよう。お前の探している物、大まかな所在が掴めた」

「お、仕事が早いねぇ、エルドラさんは」

　エルドラにはこの一ヶ月ほど、あるモノの調査を依頼していた。存在自体は有名ではあるが、それがどんなモノなのか、どこにあるモノなのか、国や地域によって異なる。

　そもそも実際にあるのかすら、この世界のほとんどが確信していない。だがエルドラは、この一ヶ月足らずで見事その痕跡を探し出したという。

「さすがに探すのは大変だったろ、アレを探すのは」

「アレの伝承自体は各地に散らばっている。集めていけば共通点があり、それを辿れば原典を探れる。探すのはそう手間ではなかった」

「まあアレだしな。そういうのには事欠かないか」

　ルゥフェンが「おい豚！」とグワッと口を開く。

「アレとかソレとかいい加減にしろ。オレがいるのを忘れるな。オレもここにいるんだからオレにもわかるように話せ。オレに言えないならオレがいなくなってから話せ。気になって寝れなくなったらどうしてくれる」

　なにその感じ、怖っ。

　まあたしかにちょっと失礼だったか。相手がいかにガキんちょの獣人で、最悪に口が悪くて暴力的でも……。

　いや許される気がしてきた。

「オルクスは聖剣を探している」

　答えたのはエルドラだった。

「大陸の遙か西にあるという幻の島。オルクス、聖剣はそこにあるぞ」

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ルゥフェンの声は幼い中で強くドスの利いた感じ。

エルドラさんはブレス多めの落ち着いた感じの声で。

と、オルクスは思った。

次回『幻の島モラフェトピア』