お喋りオークの聖剣探索

第3話 黄金の髪の人

　この世に厄災と呼ばれるものが四つある。どうあっても人では対処できない、そういった事象、自然の嬰児による災害のことだ。

　それらは時代毎に生まれては淘汰され、ほとんどは約六十年周期で代替わりしていく。

　そこについ最近まで名を連ねていたのが狼王だ。

「火の如く雷の如く、狼王のようにお前を殺す！」

　獣人の戦士、ルゥフェン・シー。

　四足獣のように腰を落とし、長柄の槍を地面につくほど低く置いた独特の構え。

　こうして見ると、たしかにこいつは狼だ。

「狼王とは、ずいぶん大きく出たもんだ」

　俺は棍棒を肩に担ぎ直し、自慢のデカい身体で相撲取りのように四股を踏む。

　さて、奴の槍はどのくらい速くなるのかな。目で捉えられればまだいいほうだが、見えなきゃ避けようがない。

　最悪一発くらいもらうつもりでいなきゃな。

「死ね豚ァ！」

　咆哮一発、そして同時にルゥフェンは駆け出した。

　――そしてもうすでに見えない件について。

　地面を蹴り出した瞬間には、正面にいたはずの奴の姿を見失った。

　いやあり得ないだろ、マジ速すぎ。

　辛うじて目視できたのは、尋常じゃないくらい伸びてきた槍の穂先が、俺の腹にぶっ刺さろうとするまさにその直前。

「どっせい！」

　ダメだ、これは避けられん。

　仕方なく腹で受けると、これが腹を突き破って背中まで貫通する勢いだった。オークの身体を貫通するなんて、速さだけじゃなくとんでもない威力だ。

　だからそのまま槍を押し込ませ、ついでに柄を掴んで引いてやった。それでようやく届くようになる。

「なっ、て、てめぇ！」

　咄嗟にルゥフェンは槍を引こうとする。だが残念ながら、全力の突きを引き戻す筋力が奴にはない。

　それは俺の専売特許だ。

　腹を貫通した槍を止めるのも、遠すぎる奴の身体を槍ごと引きずるのも、俺が怪力だからこそできる。

　目を丸くしたルゥフェン目がけて、俺は棍棒を振り上げる。

「剛よく柔を断つ、ってな。憶えとけ」

　棍棒はルゥフェンの脳天に吸い込まれた。

　　　　　▽

　トントンカンカン。

　後々になって思えば、あの一撃はよく考えられていた。

　あれだけ速いと多少槍の精度が落ちそうなものだが、奴の実力なら胴体目がけて打てば大体当たる。なんたって俺の自慢の腹はデカいしな。

　トントンカンカン

　一撃入れて、仮にカウンターを狙われても、あれだけ柄が長いと攻撃が届かない。俺は無理やり引っ張ったから届いたが、誰でもできる芸当ではないな。

　トントンカンカン。

「ま、相手が悪かったな。どんまい」

「うるせぇ！　慰めのつもりかこの豚！　とっとと次の板をよこせ！」

　耳にキンキン来る声だなこいつ。

　勝負から一晩明けて朝になり、約束通り、大穴開けてくれた壁の修理を手伝わせていた。

　そこそこの岩くらいだったら砕く勢いで殴ったのだが、あの後数分気絶するだけで回復したようだ。

　獣人の体力が凄まじいのか、こいつだけが異常なのか。とにかくさっさと起き上がって、不満そうな表情を浮かべながら渋々と負けを認めた。

「くっ殺せ」

「うるせえ壁直せコラ」

　なんてお決まりのやり取りがあったものの、威勢のいい口以外は至って大人しいものだった。襲いかかってきたり、再戦を申し出てきたり、そういったことはない。

　獣人は縄張り意識が強く、コミュニティの中で優劣をつけながら社会性を保ってきた種族だ。勝った負けたは人よりも重要視している。

　こいつもまた例外ではないようだ。

「そういやてめえなんで喋ってんだ、オークのくせに。キショ」

「お前は槍より言葉のほうが鋭いな。友達いねえだろ」

「はんっ、オークに言われたかねえよ。てめえだって一人じゃねえか。大人しくしてりゃあ、討伐されたオークどもが大勢いるあの世に送ってやったのに。きっと楽しいだろうぜ」

「……いや、やめとこう。あの世で二度死ぬのはごめんだ」

「あ？」

「それに、俺には友人がいる」

　トンカチで板をトンカン打ちながら、ルゥフェンはカカカッと喉を鳴らして嗤う。

「おいおい聞き間違いかよ。オークに友人？　冗談はお喋りだけにしろよ」

「お前なあ、いい加減泣くぞ」

　そうこう言っている内に約束の時間だ。

　草を踏む音がすぐ近くから聞こえてくる。見れば人間の若い男が一人、大ぶりの剣を担いで近づいてくる。

　長く伸ばした髪は朝の光を吸収し、見事な黄金の色をしていた。

「誰だてめえ」

　ルゥフェンが瞬時に正面へ回り込む。

　男は立ち止まり、胡乱とした目で狼の獣人を見下ろした。

「まさかこの豚の討伐に来たのか。言っとくがコイツを殺すのはオレだ。要件次第じゃ殺すぞ、コラ」

「お前まだ諦めてなかったんかい」

「ったりめえだ。今すぐは無理だが、いつか仕留める」

　そんなこと本人の前で言うな。

　あー、ちっと落ち着けルゥフェン。俺は男を庇うようにして二人の間に立つ。

「さっき言った俺の友人だ」

「あ？　じゃコイツが」

　ルゥフェンが男を指さす。

　そう、こいつが俺の友人。

　黄金の髪の人、エルドラドだ。

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その威嚇は留まるところを知らない全方位攻撃。

疲弊していくオルクスに明日はあるのか。

次回『西の聖剣』