バトル・オブ・ザ・ムニノンズ ――名なしの島の秘密――

３ 島とバケモノ

島とバケモノ①

　東京都西（にし）多（た）摩（ま）郡（ぐん）、瑞（みず）穂（ほ）町（まち）。在（ざい）日（にち）アメリカ空（くう）軍（ぐん）と航（こう）空（くう）自（じ）衛（えい）隊（たい）の横（よこ）田（た）基地が近いそんな場所に、十分前までテストを受けていた多目的アリーナがある。二〇二〇年代後半に入ってから建（た）て替（か）えられたモダンなデザインのアリーナが。

　そのとなりの広大な敷（しき）地（ち）には総合病院が鎮（ちん）座（ざ）していた。第（だい）一（いち）コマドリ企（き）業（ぎょう）立（りつ）病（びょう）院（いん）。同病院も雀矢セキュア・ソリューションズが運営しており、社員かその関係者しか利用できない。

「正体不明の依頼人といい、夢みたいな前金の額といい、とびきり嫌な予感がしますね」

　ＳＵＶが雨でぬめった車道に出ると、運転席のリカルドが苦い声を出した。

　前金の非常識な額からして、やんごとなき人物か組織が依頼人でまちがいないとは思うが……。ルナたちの古巣の関（かん）与（よ）も確定的だが、徹底して隠そうとする。

　古巣の米軍極秘機関がどの程度関わっているのかは定かでないが、そこから独立したインセクト・ケージの口の堅（かた）さはご存じだろうに。仕事の成功率を上げるために事前に完璧なデータを欲しがる組織であることも。

　それなのに、何度頼んでも依頼主の素性を明かしてはくれなかった。倒すべきバケモノの情報も教えてくれないし、そのバケモノがいるらしい島についてたずねても梨（なし）の礫（つぶて）だ。

　よほど、面（めん）倒（どう）な事情があるというのか……？

「嫌な予感がするのは、この仕事の常だ。島にはまず、われわれ三人で向かう」

　ルナは頭のなかでスケジュールを確認した。「少佐はあの彼の調査を継（けい）続（ぞく）するからな」

「そういや、いましたね、大学生が。例の学生、あれがなんだっていうんですか？」

　助手席のドラガンが訊いてくる。それについてはルナのほうが訊きたい。

　あの彼、例の大学生、三（み）間（ま）和（かず）希（き）とは何者なのか？　

　三間和希の調査を終えたら、ダレン・ガモン少佐も追って島に上陸する予定だ。

「さあな。謎ばかりだ。合流後の、少佐の報告に期待しよう」と答えたルナの声に、雨をぬぐうワイパーの音が重なった。