バトル・オブ・ザ・ムニノンズ ――名なしの島の秘密――

２ 契約

契約①

　なにかあれば即座に戦闘態勢に移行する。ずっとそのつもりで待（たい）機（き）していた部下たちの殺（さっ）気（き）をひしひしと背中に感じ取りながら「……うかがいたい」とルナは口をひらいた。

「あなた方の狙いは大統領ですか、それとも首相？　あれはそういう額だった」

「無（ぶ）遠（えん）慮（りょ）な質問をなさるんですね」

　訊（き）くのは自由だが答える義務はない。そう言わんばかりのアダムのいけ好かない笑顔が返ってきた。

「大尉なら士（し）官（かん）のはずだ。礼（れい）儀（ぎ）と常識をわきまえてもらいたいところだが」

「インセクト・ケージは実力主義の非（ひ）正（せい）規（き）軍（ぐん）です。常識など持ち合わせていません」

　目には目を、歯には歯を。ルナも取りすました態度で応じてやった。「強ければ、子どもであっても尉（い）官（かん）にまでなら昇進可能な非常識な組織です。佐（さ）官（かん）以上となると、また別の話ですがね。とにかく正規軍の大尉とはちがう。無礼は大目に見てほしい」

「わたしは交渉相手だ」

「その交渉相手の素（す）性（じょう）が知りたい」

　加野アダムだけではない。この男の雇（やと）い主（ぬし）の素性も知りたい旨（むね）を告げてから、「貴（き）殿（でん）は雀矢の社員ですか？　社員だから、ここを試験会場にできる？」とルナが問うた。

　雀矢セキュア・ソリューションズは、多（た）国（こく）籍（せき）の人（じん）員（いん）を多数抱える総合警備会社だ。

「それとも、親会社のほう？」

　雀矢セキュア・ソリューションズの親会社は、アメリカのジャック＆（アンド）スパロー社。同社は世界最大規模の民間軍事会社だが、それは隠（かく）れ蓑（みの）で、実（じっ）態（たい）は米軍の極秘機関だった。

「ある程度は身元を明かすのも礼儀のうち。そうは思いませんか、加野さん？」

　かつてその極秘機関の一（いち）部（ぶ）署（しょ）だったのが虫カゴ（インセクト・ケージ）だ。インセクト・ケージはすでにジャック＆スパロー社ないしは米軍からも独立している。インセクト・ケージ（うち）の上層部いわく、古（ふる）巣（す）との関係はビジネス面をのぞいて、完全にぶっつりと切れているらしい。本当だろうか？　

「わたしは雀矢の社員かもしれないし、そうではないかもしれない。どう思おうがそちらの自由だが、わたしとわたしの雇い主の素性など今回の契約とはなんの関係もない」

「秘密が多いと、多（た）弁（べん）と変わりませんね。加野さんの素（そ）っ気（け）ない態度で確信できます」

　ルナは口もとだけで笑った。「われわれの古巣が関わっていると。大いに」

　インセクト・ケージの連絡先を知っている。なおかつ依頼までしてくる。試験官に戦闘型ムニノンの適合者まで配（はい）してきた。そんな相手がまともなわけがない。古巣の米軍極秘機関なんてのは、その最有力候補だ。

「よけいな詮（せん）索（さく）はしない約束だが？　抹（まっ）殺（さつ）対（たい）象（しょう）もすでにお伝えした」

　ルナの頬（ほお）がぴくりと微（び）動（どう）した。うしろにふり向く。部下たちも似たような反応だ。

「バケモノ退（たい）治（じ）……」

　ドラガンが流（りゅう）暢（ちょう）な日本語で嗤（わら）った。「未だに信じられませんよ」

　部下ふたりも日本語ができる。インセクト・ケージの言（げん）語（ご）習（しゅう）得（とく）プログラムは、記憶子（ムニノン）を用いた真（しん）性（せい）異（い）言（げん）――ゼノグロシーだからだ。まったく知らない言語であれ、ネイティブと同じようにあつかえる。それが真性異言（ゼノグロシー）。

「信じてくれないと困りますね。島のバケモノに大勢殺されているんだから。名（な）なしの島（しま）のバケモノに。誇（こ）張（ちょう）じゃない。嘘や冗談で、あの額の前金は払（はら）えません」

　たしかに気（き）前（まえ）はよかった。バケモノ退治に成功したら、その前金と同額を追加で支（し）払（はら）ってくれるそうだ。そんな約束もしてくれたアダムは、「あなた方の実力は折（お）り紙（がみ）つきだが、バケモノに勝てるかどうかは別の話だ」と薄く笑って、大げさに両手を広げてみせた。