前のエピソード――ルナ・シルヴァー②

「〝ムニノンの光（ひかり）〟か……！」

　うっすら光ったままのルナが左手一本で鉄骨をつかんで力ずくでもぎ取ると、戦闘服の男はのけぞりながらも日本語で感（かん）嘆（たん）の声をもらした。

「そのとおりだ。これを確認したかったんだろう、テストなんだから」

　力任せに両手でねじ切った鉄骨を投げ捨てる。ルナは全身に力をこめ、さらに光を放（ほう）出（しゅつ）してやった。

「……ああ、もういい。おれの負けだ。こちとらムニノンの光までは使えないんでね。家のローンもまだ残ってる。死ねないよ」

　早口になって降（こう）参（さん）を宣言した男が、ゆっくりとヘルメットを外した。現れた顔は四十がらみで東アジア系、事前に閲（えつ）覧（らん）した資料によると日本人だそうだ。

「ムニノン……オバケの正体か」

　つづけて感（かん）慨（がい）深（ぶか）げに呟（つぶや）いた男の表情は、存（ぞん）外（がい）さっぱりとしている。「月の色。それが、ルナ・シルヴァー大（たい）尉（い）の魂（たましい）の色なんだな」

　そういう言い方もできるだろう。

　ムニノンは漢字だと記（き）憶（おく）子（し）と書く。記憶に関する素（そ）粒（りゅう）子（し）だからだ。

　一定量を超（こ）えたムニノンのかたまりが霊（れい）体（たい）だの魂だのと呼ばれている代（しろ）物（もの）で、男が言ったようにオバケの正体だった。幽（ゆう）霊（れい）を目撃した場合、それが本物なら確実にムニノンの凝（ぎょう）集（しゅう）だ。

　ムニノンは二十年ほど前にアメリカで発見された。それ以来、研究と解（かい）明（めい）が進められてきたが、わかったことよりも、わかっていないことのほうが多い。そんな物質だった。むろん公表などされておらず、適合すれば人を超（ちょう）人（じん）化（か）できる戦闘型ムニノンが誕生して軍事利用可能だと判明してからは、一般公開する気などさらさらなさそうだった。

「記憶子（ムニノン）は個（こ）々（こ）人（じん）で異なる。だろ？　たとえば、生まれつき色がさ。感動したね。はじめて生（なま）で見たんだから」

　いささか正確性を欠く発（はつ）言（げん）だなとルナは思った。

　たしかにムニノンは人によって異なる。そのためＤＮＡのように個人の識（しき）別（べつ）にも使えるが、元（がん）来（らい）は不（ふ）可（か）視（し）だ。透明がデフォルト。ただし特（とく）定（てい）の条件下でのみ可（か）視（し）化（か）され、たとえばそれが幽霊だったりする。

「最初から色がついていて、さらには個々人で色が異なり、可視化もされうるのは、総（そう）量（りょう）ないしは濃（のう）度（ど）、またはその両方が一定水準以上に達したムニノンのみです。幽霊しかり、戦闘型ムニノンしかり。一定量を超えた戦闘型ムニノンを、われわれはムニノンの光と呼んでいます」

　大ざっぱにではあるが訂（てい）正（せい）しておく。「もっとも現在においては、一定水準以上に達していないムニノンであっても、ムニノンを自由に着（ちゃく）色（しょく）できる技術が確立されてはいますがね」

　この日本人の男は戦闘型ムニノンに適合はしたものの、そうなってからまだ日が浅（あさ）いのだろう。「……ああ、そういやこの前、そんな説明もされたかな」と苦笑していた。

「大尉さんのムニノンの光は綺麗だったよ」

　男は苦笑ではない笑みを浮かべ、片手を差しだしてきた。

「不気味と言われることのほうが多いですよ」

　ルナも笑顔で握（あく）手（しゅ）に応じると、近くでドアがひらく音がした。地下フロアには大小様々な複数のドアが設けられている。ひらいたのは両開きの分厚い自動ドアだ。

「お手（て）並（な）みは拝（はい）見（けん）した。圧倒的でしたね」

　声と足音が聞こえてくる。「さすがは虫カゴ（インセクト・ケージ）のルナ・シルヴァー大尉だ」

　別（べっ）室（しつ）でテストの様子を眺（なが）めていたスーツの男が拍（はく）手（しゅ）しながら近づいてきた。

「三対三の提（てい）案（あん）を断るだけはある。大尉がおっしゃったとおりだ。ひとりで事（こと）足（た）りた」

　そう言ってルナの前で立ち止まった男の名前は、加（か）野（の）アダム。父親がアメリカ人で、母親は日本人らしい。そう言っていたが、本当だろうか？　それに関しては事実かもしれないが、加野アダムという名前は偽（ぎ）名（めい）だろう。偽名は、お互い様だが。

「合格ですよ、大尉」と上から目線でのたまったアダムは、黒（くろ）縁（ぶち）のオーバル型メガネを外して鼻の付（つ）け根（ね）をもんだ。

　やわらかそうな亜（あ）麻（ま）色（いろ）の髪をゆるくうしろに流しているこの男の身長は、目測で一八〇センチ前後。年齢は二十代後半ぐらいか。

　美形だが、線が細い。しゃべり方にも笑顔にも余裕がありすぎて、かえって鼻につく男。というアダムの印象は、ビデオ通話ではじめて会話したときとさして変わらなかった。職業柄、ルナは相手の特（とく）徴（ちょう）を瞬（しゅん）時（じ）に観察して記憶する癖（くせ）をつけている。

　メガネをかけなおしたアダムは片手をふってルナと先ほどまで戦っていた戦闘員を下がらせた。気を失ったままの残り二名の戦闘員は、駆けつけた救（きゅう）護（ご）班（はん）によって担（たん）架（か）に乗せられ、医務室へと運ばれていく。メガネの奥の目を細め、その様子を冷（れい）然（ぜん）と見やりながら、アダムはようやく語を継いだ。