悪い噂のあの子と一緒に帰宅する話

第２２話 言葉にしてほしいんです

「いやーいい天気だねえ」

「そう？」

　雲が結構ある。なんだか全体的に暗いし、どちらかといえば悪い天気だ。

「ねえねえ」

「なに？」

「……なんでもない！」

「ええ……」

　今日の翠はなんだか変だ。いつもちょっぴり変だが、今日は特に変だ。

　なんでだろう。

　そういえばいつもより視線を感じる。

　こちらの様子を気にしているのだろうか。出方を窺っているような感じか。しかし何の出方を窺っているのか。今日の翠の髪型はいつもと違う。いつもは肩に届くぐらいの長さの髪をそのまま流しているけど、今日は複雑に編み込んでいる。なんていう髪型かは知らないけど手間がかかってそうだった。

　普段と違うところはそんなところだが、翠の様子が変なことと関係があるのだろうか。

「ねえ、にらめっこする？」

「したいならするけど」

　道中で立ち止まり、向き合う。

　無言の時間がなぜか長い。

「じゃあいくよ。にらめっこしましょあっぷっぷ」

　涼真は変顔と言われて真っ先に思い浮かんだ歌舞伎役者の顔を、自分の顔で再現してみた。口をゆがませ、目を明後日の方向に向ける。手でポーズを取るのはさすがに止めた。

　これが涼真の精一杯だ。

　さあ笑え、翠。

　涼真は翠の様子を見てみる。すん、と落ち着いている。

「いや変顔は⁉」

　自分一人だけが歌舞伎になっていた。恥ずかしくなって思わず叫んだ。

「乙女が男の子に変な顔を見せるわけないでしょ」

「に、にらめっこのルールを理解していない……」

「あのね涼真くん。女の子が変わる時はね、相手によく見てもらいたいっていう時なんだよ」

　さっきまでにらめっこをしていたかと思えば、今は乙女心を諭されている。振れ幅がおかしい。やっぱり今日は様子がおかしい気がする。

　翠は髪をいじってなんだかそわそわしている。

　トイレか？

　いや、そうではないだろう。さっきの翠の言葉にヒントが隠されているのかもしれない。女子の変化は相手によく見てもらいたいからこそ。つまり翠の髪型の変化は、誰かにいつもより良く見てもらおうということになる。その相手が翠の目の前にいたとする。

　それはつまり、そういうことなのかもしれない。

　気づくだけでは相手に伝わらない。だから涼真がまずすべきことは、こうだったのだ。

「あー、その、今日の髪型……いい感じだね」

　これが涼真の本日二度目の精一杯だった。

　翠はわかりやすく口角が上がっていく。

「遅いよ。鈍感くん」

　それからはいつも通りの翠に戻った。いや、いつもより彼女の機嫌は良かったかもしれない。