異世界国盗り物語 ～戦国日本のサムライ達が剣と魔法の世界で無双する～

第84話 「離れたくないわ」カヤノは新九郎に身体を寄せた

「……カヤノ様。そろそろお離れになっては？」

　ミナが険しい顔で口を開いた。

　やはり険しい視線の先には、俺の首に腕を回し、しな垂れかかるように抱き着くカヤノの姿。

「やあよ。離れたくないわ」

「ここは軍議の場ですから……」

　ミナが後ろを振り向く。

　ネッカー辺境伯邸の広間には、主だった者達が戦支度を整えて勢揃いしていた。

　佐藤の爺、左馬助、弾正、山県、浅利、小幡、竹腰、長井隼人と九州衆。

　ヨハンやクリストフ達、異界の騎士の姿もある。

　いずれの顔も、ミナと同じく一様に険しい。

　だが、咎め立てする気配はない。

　険しい事は険しいが、咎め立てすると申すより何かを案じるような顔付きだ。

　ただし、神たる身のカヤノには、咎めるにしても、案ずるにして、人間の顔色など考慮の内に入らないらしく――――。

「あたしはちゃんと働いたの。シンクローの望みを叶えてあげているの。だから見返りはもらうべき」

「……シンクローの顔色がどんどん悪くなっていますが？　白を通り越して今は青くなっています」

「そりゃあねぇ。色々と吸い取っているし」

「カヤノ様っ！」

「よ、よいのだミナ……」

「シンクロー！？」

「俺ならまだ耐えられる……。今はカヤノがもたらす敵の動きこそ重要だ……」

　辺境伯領の各地に植えたカヤノの樹の種。

　今はどの種も芽吹き、天を突かんばかりの巨木になっておる。

　如何なる理屈か知らぬが、カヤノは各地の樹を通して周囲の景色を見る事、音を聞く事が出来るらしい。

　俺達は物見を放つまでも無く、敵軍の仔細を具（つぶさ）に知る事が出来るのだ。

　代償として、俺は何かを吸い取られ続けている訳だがな…………。

　せ、戦勝の為ならこれしきのこと………屁でもないわ！

「そ、それでだ……。敵勢は如何しておる？　領都の近くから動かぬままか？　数は？」

「そうね…………」

　カヤノから敵の動きを知らされたのは昨晩の事。

　敵の兵が領都へ集結しているのだという。

　直ちに出陣し、夜明け前にはネッカーとその周辺に軍勢を配する事が出来た。

　ネッカーには斎藤家の兵が千五百。

　他にも辺境伯への出仕を願い出た騎士や兵士が五百。

　合わせて二千の兵が集結しておる。

　町の外には伏兵も配した。

　藤佐（とうざ）を大将に、鉄砲奉行の雑賀（さいか）を副将として当家の兵を五百。

　地元の地理に明るいクリスやハンナ達も付けた。

　ネッカーに近付く敵を各所で待ち伏せ、弓鉄砲で盛大に出迎えてやるつもりだ。

　やるつもり……なのだがのう……。

　連中め、いつになったら動くつもりだ？

　このままでは昼になってしまうぞ？

「ど、どうなのだ？」

「う～ん……………………あっ、動き出したわ」

「動いたかっ！　数は如何程かっ！？」

「ちょっと待ってよ。アリを数えるみたいで大変なのよ……」

「ひ、人を蟻（あり）と申すか……」

「似たようなもんでしょ？」

　カヤノは事も無げに言い放つと、何やら眉根を寄せて目を閉じて唸り始めた。

　これは……敵の数を数えておるのか？

「う～ん……………………数え終わったわ」

「本当か？」

「もちろんよ。七千二百五十三」

「は？」

「だから七千二百五十三だってば」

　皆がどよめき、顔を見合わせる。

　俺達が数を数えるとすれば、敵兵の集まり具合をざっと見渡し、二千だ、三千だなどと、大凡（おおよそ）の見当を付ける事くらいしか出来ぬ。

　一人に至るまで細かく数え尽くすなぞ、人の成せる業ではない。

「……つくづく神仏の類よな、お主は」

「ん？　何の事？」

「何でもない。それよりもだ。敵は七千か……。ちと多いのう。手持ちの兵を根こそぎ掻き集め、銭を蕩尽（とうじん）して冒険者を雇い入れても、せいぜい五千程度かと思うておったが……」

「ねえちょっと」

　カヤノが袖を引いた。

「て、敵に新たな動きでもあったか？」

「違うわ。あんたに聞かされていた旗とはちょっと違うのが見えたのよ」

「旗？　如何なる旗か？」

「えっとね……」

　目にした旗の色や模様を次々と挙げるカヤノ。

　その言葉に、ミナやヨハン、クリストフが反応した。

「カヤノ様が目にされた旗は近隣の貴族のものばかりだ！」

「いずれもブルームハルト家やモーザーと繋がりがある貴族です！」

「他所（よそ）の貴族を引き込むなんて……後がどうなるか分かったものじゃない！」

「なるほどな……。挙兵が遅くなった理由はこれか……」

「どうする？　作戦を練り直すか？」

「慌てる事はない」

「だが、敵は三倍近い。数の上でここまで優位に立たれては……」

「確かに。戦は数が物を申すからな」

「なら！」

「だから落ち着け。戦は数が物を申すが、此度の敵には隙がある」

「隙？」

「急ごしらえの軍勢だ。た、大将格の思惑も自ずと異なろう……。果たして一糸乱れず動けるものか？」

「若の申される通りにござります」

「サトウ殿？」

「若、関東の衆から聞かされた河越の戦を思い出しますな」

　河越の戦は五十年近く前に起こった合戦だ。

　関東で勢力を広げる小田原の北條に抗するため、関東に根を下ろす名族――古河（こが）公方（くぼう）に山内（やまのうち）と扇谷（おうぎがやつ）の両上杉、さらには数多の国衆（くにしゅう）が盟を結び、武蔵国は河越城に攻め寄せた。

　噂では、北條の三倍とも四倍とも、あるいは十倍とも言う兵が集まったと聞く。

　だが、斯様（かよう）な大兵（たいへい）を以てしても北条には勝てなかった。

　名立たる将が討死し、古河公方と両上杉は没落。

　国衆らは次々と北條の軍門に下ったと言う。

　負けた理由は明らか。

　思惑の異なる者達が、己が利の為に北條憎しの一念のみで集まった軍勢だったからだ。

　対する北條は御家の危急存亡の秋（とき）だと、一致結束して戦いに臨んだ。

　雲泥の差よな。

「――――とまあ、日ノ本では、こんな戦があった訳だ。やり様はいくらでもあろう」

　左様に申すと、ミナ達は戸惑いつつも「そんなものだろうか？」と落ち着きを取り戻した。

「さ、さて……。敵の数は兎も角として、カヤノよ、敵は何処に向かっておる？」

「南に向かっているわ。一人残らず」

「南？　真か？　領都からネッカーへ向かうには東へ進まねばならんぞ？」

「疑うの？　方角なんて間違えっこないわ。だって太陽に向かって進んでいるもの」

「太陽……。もうすぐ昼だ。太陽に向かって進むと申すならば確かに南か……」

「シンクロー。もしかすると、敵はネッカーではなくビーナウを目指しているのでは？」

「ああ、南に向かったと申すならばそうかもしれん。左馬助！　使番（つかいばん）を呼べ！」

「はっ！」

　使番が藤佐（とうざ）の元へと走る。

　伏兵は思い切って取り止めだ。

　ビーナウの守りに就かせる。

　斯様（かよう）な時に備えてビーナウの町衆には戦場になるかもしれぬと伝えておいたが、こちらにも改めて遣いを送らねばなるまいな。

　その後も、カヤノから刻々と敵の動きが伝えられた。

　南に向かっていた敵は海岸に達した所で野営。

　翌日早朝には東へ向かって進軍を再開。

　昼頃には敵軍先鋒がビーナウに姿を見せ、町近くの小高い丘に陣を敷いた。

　さあ、戦は明日からだ。

　この日は兵を早めに休ませ、戦に備えた。

　ところが翌朝、事態は急変した。

「ねえちょっと。敵が川を渡っているわ」

「川？　川とはネッカー川か！？」

「そうよ」

　カヤノのもたらした報に、出陣を直後に控えた軍評定（いくさひょうじょう）は騒然となった。

「ビーナウには攻め寄せておらんか！？」

「攻めてないわ」

「川を渡っておるのは如何程だ！？　全軍か！？」

「う～んと……」

「大凡（おおよそ）で構わん！」

「注文が多いわね……。うん、二千ってところね」

「奴ら、主がおらぬ三野を狙うつもりか」

「シンクロー、ミノへ援軍を送るべきではないか？」

　ミナが立ち上がって進言した。

「サイトー家の軍勢はネッカーとビーナウに集結している。ミノ衆もカントー衆も、タケダの旧臣もキューシューも、兵は皆連れて来たんだろう？　ミノに残っているのは役人達ばかりと聞いたぞ？　ミノには精強な村人達もいるが……さすがに本職の騎士や兵士相手では……。敵軍には魔法士もいるんだ。これではとても守り切れない」

「うむ……」

「早く決断しなければ間に合わないぞ！」

「まあ待て。カヤノよ。今一度尋ねるが、川を渡る敵は二千で良いのだな？」

「正確には二千百七十四人」

「さて、大凡二千だ。各々、如何に考える？」

　俺の問いに、重臣連は涼しい顔をして慌てる素振りすらない。

　それどろこか「援軍は必要ありますまい」とか、「徒（いたずら）に兵を動かし過ぎるのは如何なもの」などと申し始めた。

「ほ、本当に良いのか！？　ミノを守る兵は――――」

「ミナ、お主は先程、『兵は皆連れて来た。残るのは役人ばかり』と申したな？」

「え？　あ、ああ。そう言った。間違ってはいないだろう？」

「大きな間違いだ。役人が戦えないと、誰が申した？」

「えっ！？」

「ついでにだ、当家の兵が美濃衆、関東衆、武田旧臣、九州衆だけだと、誰が申した？」

「えっ！？　えっ！？　ど、どういうことだ！？」

「敵は策を弄し、せっかく集めた兵を割った。阿保め。飛んで火にいる夏の虫よ」

　さあ、敵には地獄へ入ってもらおう。

　地獄で摺り潰されてもらおう。

　ちなみに、三野城を守る留守居の総大将は、この場に居らぬ利暁（りぎょう）の伯父上ではない。

　丹波の奴でもない。

　母上だ。