異世界国盗り物語 ～戦国日本のサムライ達が剣と魔法の世界で無双する～

合戦２日前

第83話 「存外に腰が重うござります」丹波は敵の出方を怪しんだ

「ほっほっほ！　読みは我らの勝ちですなぁ！」

　三野城の密談部屋。

　蝋燭（ろうそく）の灯りに照らされた丹波は、扇でポンポンポンポンと手の平を打った。

　対する佐藤の爺と左馬助（さまのすけ）は悔しそうに唇を噛み、ミナはと言うと難しい顔でこめかみを押さえている。

　丹波めが口にしておるのは、命に背いた役人共の一族を助けてやった事。

　日ノ本の習（ならい）ならば、一人の咎（とが）であっても一族に累は及び、連座として老若男女を問わず悉（ことごと）く族滅（ぞくめつ）するべきもの。

　だが、ここは異界の地。

　相手は異界の民だ。

　果たして日ノ本と同様に仕置（しおき）をしてしまってもよいものか？

　事が戦ならば一切の手加減など出来ぬが、事は咎（とが）の裁き。

　ここは異界の風に合わせた方が良いのかもしれぬ。

　唐入りの渡海衆が、朝鮮の地で如何（いか）に苦労したかを想えばな。

　海一つ隔てただけの異国でも、法度（はっと）も習（ならい）も大きく異なり、言葉が通じぬ事も相俟（あいま）って、仕置は一向に進まなかったという。

　渡海衆の面々が、「斯様（かよう）な有り様だと分かっておれば、渡海なぞ……」と、やつれ果てた姿で愚痴をこぼしておった姿が未だに忘れられぬ。

　故に、咎人（とがにん）共の一族は許すことにしてみた。

　咎人と結託し、己も咎ある者共は罰するとして、ほとんどの女子供は助けてやった。

　そして、このまま辺境伯領に住まい続けても世間の目が辛かろうと、財産の幾許（いくばく）かを返してやり、ビーナウから船で他所（よそ）の土地へと逃がしたのだ。

　だがこの仕置、家中の大半は異を唱えた。

　佐藤の爺や左馬助までもな。

　俺に味方したのは父上、利暁（りぎょう）の伯父上、そしてこの丹波のみ。

　斎藤の家中は斯様に割れておった訳だが、異界の者達の評判は実に良かった。

　ミナ、辺境伯、奥方、ヨハン、クリストフと、事の次第を知る者達からは慈悲深い仕置だと何度も言われた。

　そう言えば、クリスやハンナも同じ事を言っておったな。

　あ奴ら何処で耳にしたのかのう？

　忍衆に命じて噂を流す前に知っておったからな。

　それは兎も角、辺境伯領での俺に対する評判は上々だ。

　戦上手である上に政（まつりごと）にも通じ、仕置は公正で慈悲を解する御仁（ごじん）

――――とか何とか。

　お陰で咎人共の首を打って以来、ヨハン達を通じて辺境伯への出仕を願い出る者は増える一方。

　中にはゲルトの時代に任じられた代官を追い出し、俺に代官の派遣を願い出る町や村まで出始めた。

「じゃから幾度も申したではありませぬか。ここは異界の地。万事日ノ本と同じに考えてはならぬと。唐入りの儀の失敗は、正にそこにあるのでござるぞ？　若様はそれを見抜いておられたのです！」

「お主に褒められても相変わらず釈然とせぬが……まあ、此度（こたび）は図に当たったな」

　左様に申すと、佐藤の爺と左馬助は唇を噛み「不覚にござりました……」とうなだれる。

　一方、ミナは相変わらず難しい顔のままで口を開いた。

「私達はシンクローの手の平の上にあったということか……。慈悲深さの裏にこんな陰謀が隠されていたなんて……」

「おいミナ。陰謀とは人聞きが悪い」

「じゃあ何なんだ？」

「陰謀とは隠れてコソコソとやるものだ。だがしかし、俺はこうして真意を告げておる。お主の口を通じて辺境伯や奥方、クリス達にも伝わろう？　斯様に正々堂々たる陰謀なぞあろうはずがない。」

「せ、正々堂々……」

　ミナは諸手（もろて）を肩の高さまで上げ、シンクローには口でも敵わないと溜息をついた。

「……はあ。文句を言っても結果が出ているのは確か。ネッカーには出仕を望む者が相次ぎ、毎日数十人が列を成している。兵の数も五百を超えた」

「ほっほっほ。ブルームハルトめも、モーザーめも、大いに肝を冷やしておりましょうな」

「追い詰められた彼らは戦に訴える。そうだなタンバ殿？」

「左様にござります」

「でも、彼らはいつ動くつもりだろう？　処刑から既に二十日近く経つのに、挙兵の気配がまったく見られないが……」

　ミナが左様に申すと、丹波は「ふむ……」と小さく唸って腕を組んだ。

「ブルームハルトは口が開く前に手が動く類の族（やから）かと思うておったのでござりますがな。若様は如何にお考えで？」

「俺も同じだ」

「案に違（たが）い、存外に腰が重うござります。よろしゅうない気配じゃ」

「こうして三野へ引き退き、ネッカーもビーナウも空にしてやったと申すに……。これで仕掛けて来ぬとは、何ぞ策を弄しておるのかもしれぬ。ミナよ、何か心当たりはあるか？」

「私の考えもタンバ殿と同じだ。ヨハンやクリストフ殿からも、ブルームハルト子爵は血気盛んな性格の人物と聞いている」

「評定（ひょうじょう）で見た通りの男か」

　ミナが小さく頷いた。

「左様な男が動かないとなれば、これはますます怪しい。左馬助、忍衆は何と申しておる？」

「はっ。今のところ挙兵を伺わせる動きはない、と。ただし、ブルームハルト領と領都の間では、早馬が頻りと行き来しておる様子にござります」

「早馬か……。怪しい事は怪しいが、それだけで戦支度と断じることは出来んな」

「御意」

「……いや待て。もしや此度の事、モーザーが主導しているのではないか？」

「モーザーが策を巡らしていると言うのか？」

「そうだ。戦向きの話は役人あがりのモーザーより、ブルームハルトめが主導するものと考えておったが……」

「それならこちらも策を練り直さないと――――」

「――――ちょっといい？」

　ミナの言葉を遮るように、カヤノが障子を開けた。

　斯様な刻限にカヤノが起きているとは珍しい。

　いつもは日が暮れるや否や寝静まってしまうのだが。

「こんな遅くに珍しい。何の用だ？」

「何の用、じゃないわよ。あんたに頼まれたから来たんでしょうが」

「俺の頼み？　おい、まさか……」

「そのまさか。領都の子樹からお知らせよ。松明を焚いて集まる軍勢がいるって」

　噂をすれば何とやら、だな。

「爺」

「はっ」

「鐘を鳴らせ。陣触れだ！」

「ははっ！」

　間もなく、出陣を告げる鐘の音が三野中に響き渡った。