異世界国盗り物語 ～戦国日本のサムライ達が剣と魔法の世界で無双する～

第79話 「ブオオオオオ――――――――ッ」戦場に法螺貝の音が鳴り響いた

「テッポーの音が凄まじいな！」

　ミナが叫ぶように話し掛けた。

　河原一帯に響く鉄砲の音が声をかき消すからだ。

　硝煙（しょうえん）と火縄の煙が濛々（もうもう）と立ち込めるせいで視界も良くない。

「西軍の鉄砲が勢いを増していないか！？」

「そうだな！　一時の混乱は脱したようだ！」

　石合戦によって多少の混乱は生じたものの、僅かな時間で西軍は態勢を立て直した。

　今や明らかに東軍の射撃を上回っておる。

　数で勝る事も然（さ）る事ながら、九州の者共は鉄砲の扱いに一日（いちじつ）の長がある。

　鉄砲戦（てっぽういくさ）で遅れは取らぬか。

　だがしかし、東軍もそんな事は織り込み済みだ。

　ミナやヨハンは東軍の動きに気付くかな？

「あれ？　そう言えばさっきから両軍の間合いが開いたままじゃないか？　そう思わないかヨハン？」

「はい……。西軍は前進を続けているようですが、東軍は後退しているのでしょうか？　そのせいで間合いが詰まっていない？」

「この局面でどうして後退を？　テッポーでは西軍が勝っているが、決定的な不利とまでは言えないと思うが……」

「何か意味があるのでしょうが……」

　二人して俺を見る。

　二人の顔には『解説を求む』と書いてあった。

「お主らは既に答えを知っているはずだぞ？　己で口にしておったではないか？」

「私達が答えを？」

「口にした、ですか？」

「う～ん……。私達が口にした事と言えば、西軍の兵力が前線に偏重（へんちょう）している……と言う事ぐらいか？」

「ですね。西軍は早期に敵の突破を図ろうとしているのかと……」

「それが答えだとすると、東軍は西軍の前線突破を許さぬために敢えて後退しているのか？」

「良い所まで来たな。だが少し足りぬ」

「足りない？」

「後退するだけでは勝機を掴むことは出来ぬ。東軍の後退は西軍の攻撃を往（い）なし、攻めに転じる為の後退なのだ」

「攻めるだって？」

「ですが、攻めに転じても西軍のテッポーが待ち構えていますよ？」

「確かにそうだ。しかし鉄砲が使えなくなれば如何かな？」

「何？　使えなくなるだって？」

「鉄砲が火薬と火を使うことは二人も存じていよう？　ならば考えてみよ。立て続けに放てば鉄砲はどうなる？」

「どうなるって……。熱くなる……か？」

「もしや、熱を持つと撃てなくなるのですか？」

「左様。熱が過ぎれば銃身は曲がり、引金（ひきがね）や火挟（ひばさみ）などの絡繰（からくり）は歪（ゆが）み、込めた火薬の暴発にも繋がる。火薬の燃えカスも詰まる。故に、鉄砲は無限に放ち続ける事など出来ぬ。にも拘らず斯様（かよう）に放ち続けてはな」

　西軍は鉄砲戦（てっぽういくさ）で東軍を圧倒し、一気に敵陣を突く戦いを思い描いていたはずだ。

　だが、東軍は西軍の陣立てを目にしてその策を見抜いた。

　いや、そもそも鉄砲戦（てっぽういくさ）に長けた九州衆が出張った時点で、左様な戦いも案の内にあったのであろう。

　だからこそ、西軍に間合いを詰めさせず、無駄撃ちをさせ続けているのだ。

　西軍の鉄砲が使い物にならなくなった瞬間、東軍の長柄（ながえ）衆と馬上（ばじょう）衆が西軍の陣へ襲い掛かるであろう。

　織田様の幕下（ばっか）に属して以来、三間（さんげん）間中（まなか）の長柄（ながえ）に慣れ親しんだ美濃衆と、馬上（ばじょう）巧者（こうしゃ）が揃った武田旧臣と関東衆が共に攻め掛かれば、如何（いか）な九州衆と言えども不利は否めまい。

「――――とは申せ、何時（いつ）まで間合いを保てるであろうな？」

「え？」

「敵に間合いを詰めさせぬと申しても簡単な事ではない。敵の動きを呼んだ上で、自軍を一糸乱れずに動かさねばならんからな。一分（いちぶ）の手落ちも許されんぞ」

　先手（さきて）を務める浅利（あさり）は野戦の駆け引きに長けておるし、大将の加治田も他の奉行衆も先手（さきて）の動きに合わせて軍勢を動かす事くらいはやってのけるだろう。

　ただし、西軍の鉄砲が使い物にならなくなるまでの間、延々とやり続ける事が出来るだろうか？

　しかも一分の手落ちも無しにだ。

　そして――――。

「――――河原も無限に続く訳ではない」

「あっ！　軍勢が自由に動き回れる場所にも限りがある！」

「西軍も東軍の考えにはとっくに気付いておろうな。気付いた上で東軍の策に乗っておるだ。さて、これはどちらが先に動くか我慢比べだな」

　その時、東軍の後方に動きが見られた。

　長柄（ながえ）衆が東軍右翼に、馬上（ばじょう）衆が東軍左翼に動く。

　東軍の背後には、大小様々な岩や石が転がる場所が迫っていた。

　足場が悪過ぎる。

　あんな場所ではまともに軍勢を動かす事など出来まい。

　有利に戦を進めていたかに見えた東軍だったが、先に我慢が切れたのも東軍だった。

　対する西軍も、どこか鉄砲の音が少なくなった気がする。

　あちらも限界か？

　東軍の動きに合わせるように、西軍の長柄衆と馬上衆も左右に分かれる。

　西軍の楯が互いの間をさらに詰め、中央へと寄り集まる。

　槍を手にした徒歩（かち）衆が、楯の裏側にグッと厚く密集した。

　中央を徒歩衆に譲った鉄砲衆は左右に分かれ、先にも増して激しく撃ち掛ける。

　ブオオオオオ――――――――ッ！

　戦の喧騒（けんそう）を突き破り、西軍から低い音が鳴り響く。

「こ、この音は何だ？」

「法螺貝（ほらがい）を吹く音だ。さて、準備が出来たかのう？」

　ドンドンドン！　

　ドンドンドン！

　ドンドンドン！

　押し太鼓が小気味よく打ち鳴らされた。

　ワアアアアアアアアアアアアアアア――――――――――――ッ！

　西軍から大喊声（だいかんせい）が上がる。

　定石ならば楯は後ろに下げるところだが、驚くべき事に楯を先頭に押し立てたままで、西軍の先手（さきて）が吶喊（とっかん）する。

　東軍の長柄衆と馬上衆が慌てて前へ出ようとするが、西軍の鉄砲は未だに絶えない。

　西軍の長柄衆と馬上衆も東軍の動きを妨げる為に前に出た。

　西軍の先手は止まらない。

　ついに東軍先手に達し、東軍が並べた楯に西軍の楯が激しく打ち付けられた。

　各所で楯の列が破られる。

　そして、味方の背中と楯を足場代わりとして、槍一本を手にした西軍徒歩衆が東軍陣内へと躍り込む。

　鉄砲戦（てっぽういくさ）は一転し、双方が切り結ぶ乱戦が始まった。