裏社会にも恋はある！

第4話 災禍のデート(前編)

「なんだか久しぶりですね、ちゃんとしたデート。」

「うん、本当に。最近なにかと忙しくて、休日も時間作れなかったりしたから。ごめんね？」

「恵梨さんとなら家でも十分楽しいですよ」

　そう、今日は久しぶりの外出デート。つまりは至福。仕事に行くことで不足していく幸せをまた更に補充できる日。

　いつものダサいスーツではなく、一軍の私服。念のための小型拳銃、デリンジャーもボディバッグにしまってある。

　万全の装備、万全のデートプラン。今のところ順調に私の心は満たされている。

「あ、恵梨さんが作ってきてくれたデートプランってどんな感じなんですか？」

「色々考えたんだけどね。細かく計画するより、適当にぶらぶらしてみた方がいいかなって。」

「なるほど」

　そう、デートプランは、その場、その場で決めていく。決まっているのはちょっとしたプレゼントだけだ。

「まあ、のんびりぶらぶら、行こうか。」

「そうですね。」

　繋いだ手を握り直して、ゆったりと進み始めた。

　異変が起きたのは、メイと有名なキッチンカーのクレープ屋の列に並んでいた時だった。

　背後のベンチに座っている男女2人組。見た目は若く、まさに今時のカップル、といった格好をしていた。

　随分下手くそな尾行だ。初心者なのが見てとれる。

「メイ、待ってて。」

「······？」

─数分後────────────────

「で、誰からの命令だ？」

　呼びつけて、物陰でひっそりと恐喝した。銃を出す必要もない。

「お前こそどういうつもりだ、弥門（みかど）恵梨······！」

「彼氏とデート中なんだ、さっさと答えろ」

　壁に背をつけてへたりこむ男と、腰が抜けて動けなくなっている女。こんな無様な2人にかける時間はない。

「彼氏······？冗談も大概に······、」

　顎を蹴りあげ、胸ぐらを掴む。痛々しいことはなるべくしないと誓っているが、苛立ちが先に出た。

「私が苛立ってることくらいわかるだろ？」

「知らねえよ」

　口内の血を吐き出し、睨み返してくる。

「お前の惚気話に興味なんざ······」

「もういいよ、君。」

　現れた男はスーツ姿で若々しかった。

「十分頑張ってくれたよ。じゃあね。」

「八釘（やくぎ）さん！」

　八釘と呼ばれたその男は、朗らかな笑みを浮かべたまま、尾行役の男に歩み寄る。

　そして、男の腹に何かを刺した。

「もう逝っていいよ。」

「············っ！！！」

　刺されているのは五寸釘だった。声も出ないようだ。毒でも塗っていたのか。

　その温厚な仮面の下に隠された猟奇性は、この程度ではないと思う。傍観者である自分ですら、胸騒ぎが抑えられない。

「さて、こんにちは。はじめまして。八釘と申します。」

「それはどうも。で、なんの用だ？」

　デリンジャーを取り出しセーフティを外す。

「弥門さん、用事というのは······、」

　左足を一歩下げ、警戒体勢をとる。

「△についてです。」

　どうしようもない胸騒ぎは、その瞬間に確信に変わった。