ＡＳＭＲ少女サンクスギヴィング！

第４話 ＡＳＭＲ少女にとって大事なこと

　天を掴むにはそれ相応の努力が必要だ。

「はぁ……はぁ……」

　茉莉は日課の筋トレを終え、一息ついていた。

　至高のＡＳＭＲは至高の肉体でこそ可能とする。それが彼女の信念。

「阿住澄華、ですか」

　思わず口にしてしまった名前。今日、野良ＶＳＭＲを仕掛けられた相手。

　実力は中の上。しかし敵ではなかった。

「私に野良ＶＳＭＲを仕掛けてきた根性は認めます。ですが、足りない」

　目をつむると、確かに見えた。

　“あの人”は常に無双を誇っていた。ありとあらゆるＡＳＭＲ少女と真正面から戦い、そして脳を揺さぶった。

　その名は波音優里花。

　姉にして、最強の敵。

「私は有象無象を相手にしている暇はないんです。お姉ちゃんを超えなければならないのです。私自身のＡＳＭＲ道のために……！」

　茉莉のモチベーションはあくまで姉のために。

　だが、彼女は後に思い知ることになる。姉の他に競り合う相手が存在することに。

　◆　◆　◆

『もうちょっと耳近づけて良い？』

「近づいて良い訳あるかバカー！」

「うおおお！？」

　優里花のビンタが澄華の頬に突き刺さる。

　その勢いは凄まじく、一瞬宙に浮かび、そして地面を転がる。

　あまりにもスパルタ。下手すれば命を落としかねない。

　後から合流した給子は涙していた。大好きな人が死ぬかもしれない。だけど、彼女の成長のためには口を挟むわけにはいかなかった。

「スミちゃん……！　ごめんね、でも私はスミちゃんの一番の味方だから、心を鬼にするよ」

　手を組み、祈る給子。その姿は、さながら聖女のようだった。

「澄華ちゃん！　近づく事自体は良いよ？　けど、物事には段階があるのー！」

「ええっ！？　こういうのって、適当に脳に気持ちいい言葉を言えば良いんじゃないんですか！？」

「バカヤロー！　歯を食いしばれ！」

「いったぁ！　なんで何回も叩くんですか！？」

「ＡＳＭＲ少女にとって、これは伝統芸能だよ！」

「い、イカれた伝統芸能だ……！」

「良いかい澄華ちゃん。私の感想だけど、澄華ちゃんの言葉はどれも必殺級の声だと思う。でも、そうじゃない。感動はちゃんと連結しているんだよ」

「ど、どういうことですか？」

「物事には順序があるんだよ。いきなりクライマックスで殴るより、小技絡めて一気に殴り倒した方が絶対良い」

「なるほど……？」

「まだ理解していないみたいだね。よし、じゃあ少しばかり実演してあげよう」

「お願いします！」

　澄華はまだ、師匠が波音優里花だとは知らない。

　だが、給子は知っている。

　故に給子は自然と拳を握りしめていた。

「私はこれから、澄華ちゃんの耳に息を吹きかける。それで意識が飛ばなかったら、私の勝ちってことで」

「分かりました。けど、私だってＡＳＭＲ少女ですよ。その手の基本ＡＳＭＲ技術に対する備えは万全。つまり、言いにくいですが、ぴくりとも反応しません」

「『ふぅ』」

　その瞬間、澄華の脳に物語が生まれた。

「うおおおおおお！」

　それはある日のこと。

　仲の良い女幼馴染との一時。その子はいつも自分に寄り添ってくれている。その仕草、声、顔、全ての要素が魅力的だ。

　そんな時、幼馴染が急に口を耳に近づけ、こう言うのだ。『隙だらけだね』、と。

　そこで吹きかけられる息。

　シチュエーションと蠱惑的な吐息が鼓膜を揺さぶり、脳に快楽成分を生成させる。

　つまり、澄華は悶えていた。

「ひ、一息で視える物語！？　私は今、息で作られた物語のページを捲っていたの！？」

「真のＡＳＭＲ少女は一息吹きかけるだけで良いんだよ。その満足感はさながら、良質な二時間映画を観終わった後に似ている……」

　そのやり取りを見ていた給子ですら、まともに呼吸ができなくなっていた。それは悪いことではなく、むしろ尊い光景を目の前にしたからこそ起きた現象。

　つまり、給子の次の一言でこの事実を表せる。

「これが波音優里花さん……！　たった一息で二人をノックダウンしてみせた……！？」

　給子の声が届いていない澄華はいま起きた出来事に、ひたすら疑問符を浮かべていた。

「なぜなの！？　たった一言で世界観が生み出された！？　私とユリちゃんの違いは何！？」

「澄華ちゃんはもう理解しているはずだよ。胸の内から浮かんでくる言葉だけを口にすれば良い」

「実際に耳にして分かりました。ただ闇雲に言葉を投げかけるだけじゃ駄目なんだ。一語一語に魂を乗せること、それこそがＡＳＭＲ……！」

「万の心なき言葉より、一の心籠もった言葉が相手の脳を揺さぶる。澄華ちゃんはすごいＡＳＭＲ少女だ。もう、ＡＳＭＲ少女にとって大事なことを見つけられた」

「師匠が良いからですよ」

「そう言ってくれるの、ほんと嬉しいな。それなら良い師匠の頼みを一つ聞いちゃあくれないかな？」

「何でも聞きますよ」

「ありがとう。じゃあ、言うね」

　優里花は力強い瞳でこう言った。

「波音茉莉を倒してほしい。あの子は負けなしなんだ。だから負けを知らない。負けを知らない子はそれ以上の上達を望めないんだ。だから、勝手なことを言っているって分かっているけど――」

「ユリさん。それ以上は良いです」

　そう言いながら、澄華は自然な流れで優里花の耳元に唇を近づける。

「『勝つから黙って近くで見てな』」

　全てを見ていた給子。

　波音優里花の反応、そして澄華の清々しい表情。

　それらを見た上で、あえてこう言い切る。

「勝った」