ＡＳＭＲ少女サンクスギヴィング！

第２話 圧倒的実力。波音茉莉

「波音茉莉！」

　澄華は大声で茉莉に呼びかけた。

　茉莉は立ち止まり、澄華を見つめる。

「なんですか？　阿住澄華」

「なっ！？」

　茉莉の声はさながら水のようだった。そこにわずかでも隙間があれば染み渡る声。彼女のアンニュイな表情も相まって、もはや聴く水分である。

　澄華は何故か喉が潤った。それもそのはず。茉莉の声は脳を揺さぶる。澄華の脳は茉莉の声によって、惑わされていたのだ。

「ぷはぁっ！　喉に水が生まれた……！？」

「私の声にそこまでの反応。随分と耳が良いですね」

「波音さんの声が良すぎるんだよ」

「それで、何の用ですか？」

「私と野良ＶＳＭＲをやろう！」

「お断りします。他を当たってください」

「私に負けるのが怖いの！？」

「安い挑発。そんな語彙力で私が震え上がるとでも？」

　氷の視線を送る茉莉。一瞬怯んでしまった澄華だったが、それでも彼女は一歩踏み出した。

「私と戦えば、常識が変わるよ？」

「常識が変わる……？」

　茉莉は足を止めた。

　いつもの彼女ならば一笑に付すところだった。だからこれは、茉莉の気まぐれだった。

　それだけ阿住澄華の言葉に、興味を抱いてしまった。

「阿住澄華。貴方は私に今、常識が変わると言いましたね。それは本当ですか？」

「もちろんだよ。それが海を視せてくれた私なりのお礼」

「いいでしょう。野良ＶＳＭＲ、やりましょう」

「いいの！？」

「ＡＳＭＲ女子に二言はありません」

　二人は無言で距離を詰め、そしてゼロ距離になった。

　これはＡＳＭＲ女子にとって、必殺の間合い。

　二人の合戦が、今開始する。

　しかし、阿住澄華は大きな勘違いをしていた。

　無論、彼女の声は天才的な素質が秘められている。

　だが、これはＶＳＭＲ。いかに心を震わせられたか。

　これに尽きる。

『なんだか私達、世界で二人っきりみたいだね』

　澄華は畳み掛ける。

『好きだよ』

　そして、最後の一声をかけた。

　常人ならば一瞬で骨抜きになる。そんなとろけるような体験を与えた。

　しかし、茉莉は眉一つ動かさない。

「なるほど。言うだけはありますね。心に染み込んで、そしてかき回す。蠱惑的な声でした」

「なっ……！　私の声が効いていない！？　あっ！」

　茉莉が澄華の腕を掴んでいた。そしてグイと引き寄せる。

　澄華の耳は、茉莉の口元まで一気に近づく。

「次は私の番ですね」

「来るか、最強……！」

『たんぽぽ』

「あああああ！」

　最高の音楽体験によって、その者は曲の世界観を実際に視ることができた。

　あまりにも素晴らしい音楽とは、時に人間に幻覚を与える。

　ならば声は？

　原初より存在する概念によって、最高の体験をしたらどうなるのか。

「なにこれ！？　耳がざわざわして、脳がくすぐられている！？　だけど不快じゃない、むしろ！」

　その瞬間、澄華は吹き飛び、地面を転がっていた。

「気持ちいい～！！」

　大の字になって地面に寝転がる澄華。気づけば、青い空を見上げていた。

　澄華はそのからくりを見破っていた。

「最適すぎる（・・・・・）。波音さんは今、最も私が気持ちよくなる波長を探り、発声したんだ……！」

　聴覚、または視覚に訴えかけ、脳へ反応を与える。これはＡＳＭＲの単純にして、最奥の概念。

　今、波音茉莉は最も聴覚に訴えかけられる最適な発声をしたのだ。

　口の開き方、発声方法、耳元への距離。それらが適切ならば、“たんぽぽ”の四文字だけで、こうなってしまう。

　ＡＳＭＲの達人は“あいうえお”だけで、相手の脳を最高潮に揺さぶることができるのだ！

「……思ったより、正気を取り戻すのが早かったですね」

「そう、見えるんなら嬉しいね」

　血の滴る澄華の手を見れば、それが彼女なりの強がりだということが分かるだろう。

　波音茉莉の声を聞き、トリップする直前、彼女は無意識に自らの手に爪を食い込ませた。

　それが気付けとなり、寸でのところで完全敗北を回避できたのだ。

「ですが、それだけです」

「待って！　ねえ、どこへ行くの！？」

「宿に戻ります。野良ＶＳＭＲを仕掛けて来たからにはどんな人間かと思えば、少々がっかりしました」

「ふざけるなぁぁぁぁ！　私はまだやれる！　私とＶＳＭＲをして！」

「手は強がりで滲み、足は震えている。貴方、それ以上やると、脳をやられて廃人になりますよ」

「ＶＳＭＲで脳が気持ちよくなって廃人になるなら結構！　波音さん、私と戦って！！」

「くだらないですね。そんな感情論で私はＶＳＭＲを受けません」

「波音さん！」

「私は超えなければならないんだ。あの高い高い壁を」

　そう言い残し、茉莉は去っていった。

　澄華はその背中を追いかけることはできなかった。

　やり場のない感情は、澄華に拳を振り上げさせていた。

「くそおおお！　私のことなんて一瞬しか見なかった！？　こんな悔しいことあるか！？」

　何度も地面に拳を叩きつける澄華。そればかりか、ゴロゴロと地面を転がった。

　一通りわめき、当たり散らし、そして彼女は立ち上がる。

「よし、すっきりした。あとは波音さんをぶっ倒すために、何をしたらいいかだな」

　阿住澄華の最大の強みは、折れないこと。

　侍の魂である刀が折れないように、ＡＳＭＲ少女にとっての刀は声。

「波音さん。私は君の脳をとろけさせる。これは、絶対だよ」

　その声のキレが錆びない限り、阿住澄華に真の敗北は訪れない。