平凡な俺がポンコツすぎる美少女怪盗の相棒とか大丈夫ですか？

第35話 雨降って地固まる

「あの時は····！ あの時はな！ お前が居なくなったのを知って、山口は泣いていたんだ！ 滅多に涙を見せないアイツが！ いつも明るくて元気なアイツが！」

　俺には何もできなかったと、血が出るほど強く拳を握りしめている。

「それは····！」

「何でだよ！ なんで何も告げなかった！？ 俺達は友達じゃなかったのかよ····」

　さっきとは打って変わって弱々しい声で話す葛木を見て、俺は馬鹿な奴だなと自分を卑下する。

「ずっと、友達だと思っていた····」

「なら、何で！ 後からでも良かっただろ！？ 高校で会って、それでまた会えたでも良かったじゃねぇか！ でも、お前は一言もなかった····！」

「それは····」

　それは···· 寂しかったからだ····。

　親の転勤が決まって、俺は街を去る事になった。俺だって、ずっと皆と遊んでいたかった。でも、俺が嫌だと言ったら父さんを困らせてしまう。家族が離れ離れになってしまう。そう思って俺は言えなかった。

　そして、それと同時にお別れの言葉を告げられなかった。告げてしまったら、もう会えなくなってしまうと思ってしまったからだ····。

　そして、俺と山口が再開したのは、高校1年の時だった。何時ものようにボーッと歩く俺の机を叩いて「久しぶり」と笑った。

　本当に嬉しかった。また会えたんだって思えた、だから俺は葛木にも、「久しぶり」って言って欲しかった。いや、言いたかった。でも俺にはそんな資格はないって、勝手に自分で決め付けていた。

　俺はありのまま、今思っていた事を包み隠さずに話した。

「ははっ····、資格なんているかよ····」

「そうだよな、俺は本当に····」

「本当にどうしようもない奴だな···· 俺もお前も····」

　葛木も？ いやどうしようもない奴は俺だろう····

　勝手に居なくなって、自分から言えずに人から言われるまで待っているなんて····

「そんな、テメェにムカついて陰湿な事ばっかしてたのは、紛れもない俺だからな」

「でも悪いのは俺だろ？ お前の話を聞くまで、忘れてしまっていたのもあるし····」

「それは確かにムカつくから、後でもう一発殴らせろ」

　えっ！？ と俺は驚くように飛び上がる。そんな俺を葛木は見て、あの頃と同じような顔で笑う。

「そして、お前を殴ってから、俺も一発受け止める」

　それで仲直りだと話す。

　俺はそれに同意して、最後の一発をお互いに放つのだった····。

「山口の所に行ってこいよ。多分告白だろうからな」

　それは····さっきの話で改めて確認することができた。

「お前はいいのか？ ずっと好きだったんだろ？」

「まあな、でも好きだからこそ、幸せになって欲しいんだよ。だから中途半端な理由で付き合うとかはやめろよな」

「それぐらいは分かってる」

「ならいい、じゃあ俺は行くからよ···· またな、晶！」

「ああ····！ またな、龍斗！」

　そして、俺は約束の通り屋上へと向かう。答えはもう既に自分の中で決まっている····。

　○

「あ、来たんだ····って！ 何でそんなに怪我してるのよ！？」

「ここに来るまでに色々あってな····」

　俺は事のあらましを山口に話した。もちろん仲直りした事も含めて。もちろん龍斗が山口に惚れている事は隠した。

「そっか····仲直りしたんだ」

「改めて謝らせてくれ、悪かった！ 何も言わずに居なくなって！」

「もういいって昔の事だしね」

　以前と同じように明るく笑う姿に安堵する。

「それと、今日呼び出したことだけどね」

　山口は大きく深呼吸をして話す。

「私は、晶が好き···· ずっと前から、それこそ小学校の時からずっと····。だから、付き合ってください」

　そう言って頭を下げる山口に、俺は····

「ごめん····、俺は山口とは付き合えない。

　その、俺には好きな人がいるんだ」

「そっか····」

　少し悲しげな表情をした後、さっきと同じように明るい表情に戻る。

「振られたけどさ、私達は昔と変わらず友達だよね？」

「それはもちろん····」

「ならいいよ····！ だから晶もさ、めいいっぱい青春して、残りの学生生活を楽しんでね？

　あ、それと！ 遊ぶ時とかは私や葛木も誘うこと！」

「ああ、また3人で遊ぼう····」

　うんうん！ と頷いて山口は扉の方へ歩いていく。

「それじゃ！ またね！」

「え、ああ、また····」

　慌ただしく、扉を開けて出ていく山口が心配になり、追いかけようとしたが、それを頭で振り払う。

　彼女を振ったのは俺なんだ。今俺が行っても辛くなるだけだろうな····

　俺は少し時間を開けて、屋上を後にした。

　○

「うぅ···· 本当に振られたんだ私····」

　階段を降りてすぐ、山口は膝を抱えて泣いていた。

　咄嗟に笑顔を取り繕っていたが、それも鍍金が剥がれるように落ちてしまう。

「あはは、ホントに何やってんだろ····振られるなんて分かってたのにさ····」

　力無く立ち上がり、校門へと歩いていく。すると、たった今、帰ろうとしている葛木を見つけた。

「今から帰るの？」

　山口の声に気づいた葛木が振り返る。

「ああ····」

　山口の涙の痕に気付いたのか、何も言わずに立ち止まる。

「晶と仲直りしたんだって？ 良かったじゃん！」

「まあな」

「また今度、3人で遊ぼうだってさ！ どこに行こっかなー！」

「3人は久しぶりだな····」

「うんうん！ って、さっきから元気なくない？」

「お前の方こそ」

「いやいや、私は元気だって！」

　そう話す。山口を見て岸本は頭を搔く。

「じゃあ、そういう事にしとくわ。でも、辛いなら泣いたっていいと思うけどな」

「あはは····さすが幼馴染み2号！ 何でもお見通しだね！

　はぁ···· 私さ、振られちゃったんだ····」

「晶にか？」

　知ってるんだ！ と驚く山口に、葛木は廊下で2人で話していたのを見たと話す。

「うわー、覗き見じゃん」

「故意じゃねぇよ····！」

「分かってるって！」

　あははと、山口は笑う。

「ねぇ、失恋って辛いんだね」

「そうだな····」

「もしかして、葛木も経験あり？」

「最近な····」

「ええ！？ 誰々！？」

　纏わりつくように聞いてくる山口を躱しす。

　暫くすると聞くのにも飽きてきたのか、纏わりつくのをやめて話す。

「今から、晶も誘ってご飯食べに行こうよ」

「いいのか？」

「少し気まずいけど、久しぶりに3人で話したいじゃん？」

「分かった····」

　葛木は残っていた溝口のアドレスに『今から飯でも行かね？』とメールを送る。

　暫くすると、気まずそうにしながらも、そのメールを貰った溝口も合流し、久しぶりに3人揃って、溝口の家でご飯を食べる····。そして昔話に花を咲かせるのだった。