狼さんと狩人さん

君のことを知りたい

　国境に近い廃村を管轄とする狩人コニー・アーベルは、小さな果樹園でリンゴをもぎ取る。

　真っ赤に熟した大ぶりなリンゴを軽く投げた。

　大きな口がキャッチ、鋭い牙で果汁も逃さず噛み味わう。

『んまいっ！　今日のリンゴも酸味と甘みちょうどよし』

「すっかりリンゴのソムリエだね」

　ふさふさの尻尾を横に振り、得意げに笑う。

「少し訊いてもいいかい？」

『気分良いからね、どうぞどうぞ』

「喋る狼に会ったことはある？」

『……不思議なことを訊くもんだ』

「喋る例なんて少ないからね。君のような狼は他に存在するのか気になる」

　耳とぴくり、と動かしながら、狼は青い瞳を逸らす。

『まぁ、あるよ。ヴォルフっていう人食い狼』

「ウェアヴォルフにも喋る個体が、どこで」

　手を止め興味深くコニーは続きを待つ。

『ふかーい森の中にある、狩り禁止の町。人間と取引して暮らしてるんだ。ボクをいつか殺しに来るこわーい奴だった』

「殺しに？　町で何かやらかしたとか」

『しないよ、濡れ衣だったし。赤ずきんがなんとかしてくれたけど』

　赤ずきん、コニーはサイドバッグに入っている赤いコートを思い出す。

「赤ずきん、そろそろ教えてほしいな、せめてどんな人だったか」

『うーん……ボクにとっては師匠であり、お母さんみたいな人。ヴォルフも赤ずきんにはビビッてたね』

　小さな情報をノートに記す。

『とにかくヴォルフは、昔から因縁あるみたい。ボクみたいな種族とさ』

「パックとウェアヴォルフは因縁の関係……君といればいつかヴォルフと会えるかもってことか」

『会いたくないよ、二度と』

　低く喉を鳴らし、尻尾を垂らした。

「ごめんごめん、ほら特別サービス」

　もぎたてのリンゴをもう１個、狼に与える――。