30歳独身ですが、何故か女子高生の姪っ子に執着されています。

第5話 取り合えず、今日は泊めるわ

「おっ」

「――おかえり」

　取り敢えず2軒目は早々に切り上げて、帰宅の途につくと、私の部屋の前に座り込む姪っ子の姿があった。

　そういや合鍵渡してなかったか、とまで考えて、いやいやいやいや、合鍵だなんて何考えてんだ私、と思い直す。

　だいたい、いま時刻は既に21時をまわっている。

　制服姿の女子がこんな時間になるまで部屋の前で待ちぼうけ、だなんて、危険極まりない。

　近隣の部屋の人にも不審に思われたかもしれない。

　そう思い両隣をみると、いつの間にか表札がなくなっていた。

　お隣さん、いつの間にか引っ越してら。

　お隣さんの顔を思い出そうにも、交流が全く無かったので、そもそも知らない。

　私は、もう少し自分を取り巻く環境に、興味を持った方が良いのかもしれない。

「……そもそも今日、来るって聞いてないんだけど」

　そう問うと、陽菜多はバツが悪そうに目を逸らす。

　しかもさっきあんた私のこと、目が合ったのに無視したわよね、というのは、大人なので飲み込んでおく。

「…今日、芽衣ちゃん、帰って来ないんじゃないかって……」という陽菜多の言葉に「え、何で？」と思わず返す。

　確かにさっき街中で会った時にはもう飲んでいたけど、流石に平日、もう朝まで飲むような年齢じゃ――って、もしかして。

「……男の人と、一緒だった」

「あっ、あー……。そう、あ、なるほどねー……へぇ～…」

　なるほど。

　いっちょ前な想像してんな、と思いつつ部屋の鍵を開けて招き入れる。

　相変わらず目は合わないけど、今は目を合わせない方がいい気がした。

　取り敢えず夜も遅いので、兄に電話する。

　すぐさま兄が出て、状況を説明すると、「良かった。芽衣の所に居たんだな」と、安堵と少しの心配が滲んだ様子が伝わって来た。

　兄には、学校帰りに友達と遊んでくる、としか言っていなかったらしい。

　そりゃ、それで女の子がこんな時間まで帰らないと心配するわな。

「それで、どうする？今から迎えに行こうか？」

　電話の向こうで、チャリ、と兄が車のキーを取り上げる音がする。

　逡巡して、「んー……、今日は泊めるわ」と、返答し、通話を切った。

　本人に確認していないけど、まさかわざわざこんな時間まで外で待ってて、帰ります、はないだろう。

　幸いなことに、着替えやこの子の身の回りのものは、家にも置かれている。

　浸食されているの間違いかもしれないけれど。

　制服は流石にないから、後で選択して乾燥機にかけておけばいいか。

　思えば、私の意思でのお泊まりは初めてだったりする。

　それでも、結局その夜は布団に逃げ込まれ、話なんてできやしなかった。

　何があったの、とか。

　どうして私の家の前に居たの、とか。

　聞きたいことはいくつかあったけど、私自身が踏み込めなかった。

　私だって、陽菜多に嫌われたくない。

　人の家で不貞寝する姪を見て思う。

　思春期の女の子って、難しい。

　だから、その夜は陽菜多の頭を撫でて、私も隣で寝た。