30歳独身ですが、何故か女子高生の姪っ子に執着されています。

第2話 別に熱はないからと、彼女は言った

「芽衣ちゃん、そんなお堅く考えなくていいのに。私、家事とかその辺のこと一通りできるよ？」

　今も、家事や家計簿の管理も私がしてるし、と私の部屋でアイスを食べながらしっかり者アピールしてくるのが、渦中の姪っ子だ。

　因みにあんたが咥えているそのアイス、楽しみにしていた最後の一本だったのに。

　そもそもこいつは、ルームシェアの如何に関わらず、今でも一週間に一度は私の部屋に転がり込んでいるのだ。

　今日だって、「金曜日だから芽衣ちゃんの部屋にお泊りするー！」と昨夜急に連絡が来て、拒否する間もなく夜になったら家に来た。

「子どもが何言ってんの」

　陽菜多はアイスを咥えたままスマホゲームに夢中になっている。

　溶けたアイスの雫がソファに落ちそうになっているのを見て、その口から棒を掴んで引っこ抜く。

　奪ったアイスを齧ると、疲れた体に程よい甘みとひんやりとした冷たさが沁みる。

「うーん、うまい、満足」

「あー！私のアイス！……って…」

　元は私が買ったもんなのよ、と返そうとすると、目の前に座る陽菜多の顔が、みるみるうちに真っ赤になる。

「え、なに、どうしたの」

　握っていたスマホの画面には、GAME OVERの文字が映っていた。

「あっ、…いや、芽衣ちゃんって、他の人が口をつけたもの食べるのって抵抗ないのかなって」

「いや、私、飲み回しとかちょっと苦手だね」

「え、じゃあなんでそれ」と私が食べている、元は陽菜多の、今は私のアイスを指差す。

　まぁ、元は私が買った私のアイスなんですが。

「いや、あんたとなら大丈夫」

　そもそも家族みたいなもんだしなぁ、一緒に食事する時は、この子の食べ残しとかも勿体ないから食べてたし、と思いながら陽菜多の顔を見ると、更に顔が真っ赤になっていて驚いた。

「ど、どうしたの急に！？気分悪い！？」

「ううん、なんでもない……」

　なんでもないわけないでしょう、と言うが早いか陽菜多に顔を近づけ、額に手のひらをそっとあてる。

　ついでに首筋にも手をあて、自分の体温と比較する。

「ふむ、別に熱はない……って、ちょっとっ」

「もう、いいってっ！」

　更に赤くなった陽菜多は慌てたように私の腕の中から抜け出し、ソファの端で体育座りになる。

　近づこうとすると、「来ないで！」とまるで手負いの野良猫かのように警戒され、立てた両膝と腕の中に顔を埋めてしまった。

　なんだか耳まで赤くなっている気がする。

「ひなたちゃーん」と北風と太陽のように、優しい声色で呼びかけてみる。

「芽衣ちゃん」と、陽菜多が顔を隠したまま、小さな声で呟いた。

　子どもの頃から変わらない、少し泣きそうな時の陽菜多の声だ。

「ほんとに一緒に住むの駄目？私、ずっと芽衣ちゃんと一緒にいたいのに」

　その言葉を聞いて、私はぽすん、とソファに背を預けた。

　陽菜多は、どうしてこんなにも私に拘るんだろう。

　食べきったアイスの棒を口の中で弄びながら、その日は曖昧な返事を返して誤魔化した。