高校に入学したのに、女友達が出来ない。それどころか、男友達に振り回されている。

第25話 ギャルのお客様。

　追試が無事終わり、少し暇になったある日の放課後。俺はオカルト研究部の部室に来ていた。

　特に用事はないが、お茶とお茶菓子があるこの部屋は居心地が良い。今までも何度か、寛ぐためだけに部室を利用していた。

　最近は家から漫画を持って来て、さらに快適度が増した。家の押し入れに仕舞われていた単行本を、段ボールごと持って来て、部室の棚に入れてある。

　進一は実験のために、よく部室に顔を出す。実験セットは、常に部室の棚に置かれている。

　りんのすけも、たまに調べ物をするために部室に来る事がある。りんのすけがいる時は、俺の帰るタイミングを合わせている。

　和田は、こちらから呼び出さない限りは部室に来る事はなかった。塾に通っているから、意外と忙しいらしい。

　今日は、進一とりんのすけが部室にいた。

　俺以外に人がいる時は、積極的にお茶汲み係をしている。せっかくの美味しいお茶達を、賞味期限切れにしては勿体無いからだ。

　お茶を配り終え、俺はいつもの席に着く。お誕生日席に座っているりんのすけのから見て、左斜め前の席だ。

　進一はりんのすけから一番遠い場所。右斜め前の奥の席に座っている。

　お茶を啜り、りんのすけに話しかける。

「今日は何を調べているんだ？」

「夏休みに部活動をしようと考えている。日帰りで行ける範囲で、何か面白いものはないかと探している所だ。」

りんのすけは、パソコンを操作しながら答えた。

　進一は、俺たちの話には入って来ず、一人で黙々と怪しい実験をしている。

「またこの前みたいな心霊スポットを探してるとか？」

俺はお茶菓子のクッキーに手を伸ばしながら聞いた。

「いや、心霊スポットは少し凝りた。次に行くとしても、十分な下調べをしてからだ。今調べているのは、オカルト的な社会科見学スポットだ。博物館のような類で良い所があれば教えろ。」

「へえー。博物館かあ。意味不明な博物館は伊豆に多いよな？」

俺は進一の方に向かって聞いた。進一は首を傾げる。

「伊豆か……。調べてみる。」

りんのすけはキーボードを走らせた。

「そういえば、『斎藤さん家』はその後どうする予定なんだ？」

俺はクッキーを一口食べる。りんのすけは、俺に目線を向ける。

「ああ。その事について説明してなかったな。入院中だった専門家は、進一君の薬のおかげで良くなって退院したよ。それは良かったんだが……。『西条寺』の神主に相談した結果、あの家のお祓いは難しいそうだ。SDカードの封印は出来たが、それもかなり苦労したらしい。難しいお祓いを受けてくれる人物も、まだ見つかっていない。」

りんのすけは頬杖をつき、ため息を吐いた。

「そうか。じゃあ生徒会を手中に収める件も、まだ先延ばしになりそうだな。」

俺は手に持っていた残りのクッキーを、全て口に詰め込んだ。

「いや、生徒会はすでに手中に収めたよ。」

腕を組み、ドヤ顔でりんのすけは言う。

　ほとんど噛まずに、飲み込んでしまったクッキーが俺の食道を攻撃した。俺は急いでお茶を一気飲みし、流し込む。

「え、いつの間に！」

「西条寺が作った『僕のファンクラブ』のおかげだ。生徒会役員のほとんどが、会員になっているらしい。生徒会長もな。」

「うわー。それは驚くと言うより、ドン引きだな。西条寺さんの営業力の高さなのか、りんのすけの顔面の良さなのか。」

俺は苦笑いをした。

　新しいお茶を淹れるために、席を立つ。淹れ終えてまた席に戻る。

「そういえば、魔術研究部って知ってるか？」

俺はお茶が冷めるのを待ちながら、何となく聞いた。

　この話題に進一が食いついた。

「それ、知ってる。この前、そこの部長って言う人に追いかけ回されたから。」

いつもの様に真顔で淡々と言った。

「進一も目をつけられたのか！この前の追試の時、俺も目をつけられたよ。オカ研を潰せって言われた。」

「それは聞き捨てならないな。僕が一度挨拶に向かおう。」

りんのすけは椅子に深く座り、腕を組み直す。

「いやいやいや！それは、本当に止めておけ。相手はヤンキーの三年生だぞ。ただで済むとは思えない。」

俺は身を乗り出し、反論する。

「僕がそんな奴に怖気付くとでも？そいつの名前を教えろ。」

りんのすけは机の上で拳を握りしめる。

「野崎先輩って人だ。その人の知り合いっぽい、二年生の山河先輩の連絡先は知ってる。」

りんのすけは顎に手を当てて、何か企む顔をした。

「その山河先輩から、野崎先輩の情報を仕入れよう。つかさ、スマホを貸せ。」

「嫌だ。絶対ややこしくするだろ。」

俺はポケットに入れたスマホを、両手で押さえる。

　りんのすけは立ち上がり、持ち前の怪力で俺のスマホを奪い取り、流れる様に顔認証を解除した。

　すぐにスマホを操作し終え、俺に投げ返す。

「何送ったんだよ！」

俺は冷や汗を垂らしながら、送信したメッセージを確認する。

『美味しいお菓子が余ってて困ってるんですけど、今から５階の旧薬品管理室まで来れませんか？』

　思ったより、変わった文章ではない事に俺は安堵した。

「こんなメッセージで来るわけないだろ。」

俺は安心して、スマホをポケットにしまう。ポケットの中のスマホが鳴った。

　スマホを確認して、俺は驚愕した。

「うそだろ……！」

「なんて言っていた？」りんのすけは勝ち誇った顔で言う。

　俺はスマホの画面をりんのすけに見せた。

『いくいくぅ！』と言うメッセージと、謎のダンスで動くうさぎのスタンプがセットで表示されている。

　間も無く、ドタバタと足音が聞こえ始め、部室のドアが元気よく開け放たれた。

「ねえー、お菓子どれぇ？」

ギャルの山河先輩が現れた。

　俺は驚き、椅子から滑り落ちそうになる。

　進一は咄嗟に机の下に隠れる。

　りんのすけは立ち上がり、山河先輩にお辞儀をしながら言った。

「ようこそ、オカルト研究部へ。」

「ウェルカムな歓迎ムードって感じ？超嬉しい！アタシ山河八千代！ちぃちゃんって呼んでくれても良いよ？てか、君が噂のイケメンボンボンか！顔整いすぎじゃね？とりま写真撮っていい？」

ギャルの山河先輩は、マシンガンの如くハイテンションで絡んできた。

　りんのすけは、それに動じない。

「山河先輩と呼ばせていただくよ。写真はご遠慮願いたい。良かったら、空いている席に座ってくれ。」

山河先輩は、俺の向かいの席に座った。

「俺、お茶淹れますね。コーヒーと紅茶どっちが良いですか？」

俺は立ち上がって、棚を漁る。

「あ、来客用のコップないや。すみません、紙コップでも良いですかね？」

「何でもOK！コーヒーがいいー！ミルクとお砂糖もちょーだい！」

山河先輩は、スマホをいじりながら答えた。

　俺は紙コップに、インスタントコーヒーを注ぎ入れる。その間にパシャリ、とシャッター音がした。

「オカ研来た事、みんなに自慢しちゃおー！」

山河先輩は、高速でスマホのキーボード入力をし、SNSに写真をアップした。

「写真は撮らないで欲しかったんですけど。」

俺が恐る恐る言うと、

「だいじょぶ！鍵アカだし！」

会話にならない返事が返って来た。

　そして、机の上のクッキーを食べ始める。

「山河先輩、聞きたい事があるのだが、よろしいか？」

りんのすけは、机の上に両肘をつき、指を組んで言った。

「あれ？下になんかいるんだけど？え、小さくて可愛い！ほら、こっちおいでー！」

山河先輩は、りんのすけの言葉を無視し、机の下に隠れている進一に、野良ネコを呼ぶ様な仕草をしながらしゃがんだ。

　進一は無言のまま、机の下を這って移動し、りんのすけの後ろに隠れる。

　山河先輩は、進一の死角から近づき飛びかかった。

「捕まえたー！何で逃げんの？怖くないよー？」

進一は山河先輩に抱きしめられ、巨乳に顔が埋まっている。

「ぐるじい。だずげで。」

進一は身動きが取れず、苦しそうな声を漏らした。

「山河先輩、進一が死んじゃいます。」

俺は、山河先輩から進一を引き剥がした。

「へえー、進一くんって言うんだあ。可愛いね。」

　山河先輩は、進一の頭をポンポンする。進一は俺の後ろにササっと隠れた。

　俺は進一を連れて、自分の席に戻り、進一は俺の隣に座った。

「話をしても良いだろうか？」

全員が席に座るのを待ってから、りんのすけが口を開いた。

「うん！いーよー！何の話？」

山河先輩は、クッキーを食べながら言った。

「魔術研究部について、知っている事を教えて欲しい。」

りんのすけは、真剣な表情で山河先輩を真っ直ぐ見つめた。

　山河先輩は、クッキーを夢中になって食べながら言った。

「マジ研は、現代魔術とか占い術とかそう言うの研究してるよー。ちな、アタシはそこの副部長。もしかして、ウチの部長また何か迷惑かけたん？」

「そちらの部員がオカルト研究部を潰せと、我が部員に言ったそうだ。こちらに非があるなら正すが、思い当たる節がない。」

りんのすけは、堂々と威圧的に言う。しかし、山河先輩には効いていない。

「ウッソ！それ絶対ウチの部長じゃん。ホントごめんー！別にオカ研が何かしたわけじゃなくて、ウチの部長のバカパイセンが頭おかしーだけだから気にしないでー！」

山河先輩は、俺たち一人一人に拝み手をして謝った。

「なるほど。魔術研究部の部長は、一体どう言う人なのか、教えてもらえるか？」

「どんな人かあー。うーん。一言で言うとものすごいバカ。なんか、陰陽師の末裔らしいんだけど、古臭くてダサいからって修行を放っぽり出して、現代魔術に夢中なんだよね。箒で空を飛んで、それを世界中に流行らせたいんだって。今ンとこ、飛んでるところは見た事ないけど。」

山河先輩は、巨乳を机に乗せて、体重を前にかけた。

　俺はつい、タワワな部分に目が行ってしまう。すると、隣からりんのすけの殺気を感じ、俺は急いで巨乳から目を逸らした。

「情報提供、感謝する。良かったら、別のお菓子も食べて行ってくれ。」

　りんのすけは立ち上がり、棚からマドレーヌの入った箱を出す。山河先輩は目を輝かせながら、出されたお菓子を遠慮なく全て平らげた。

　お菓子を食べ終えると、「また呼んでー！」と手を振って立ち去った。

　嵐が過ぎ去った後の静けさが、しばらく続いた。

「つかさ、進一。魔術研究部は、なるべく近寄らないようにしろ。」

りんのすけは、椅子に深く座り、腕を組み、への字口で言った。

「言われなくても、そうするよ。」

俺は机に突っ伏して言った。進一も静かに頷く。

　俺達はしばらくお茶を飲んで、一息ついた。

　するとまた、騒がしい足音が近づいて来た。

　進一は、足音がした瞬間に机の下に隠れた。

「オカ研の部室ってここか？！」

勢い良く開けられたドアに、ヤンキーの野崎先輩の姿があった。

　鋭い眼光を、俺とりんのすけに向けた。

「こんにちは。貴様が野崎先輩か？」

りんのすけは立ち上がり、自分より背の高い野崎先輩の前に立ちはだかった。

「おいおいおい！先輩には敬語使えよ？おぼっちゃまくん？」

野崎先輩は、ズボンのポケットに手を突っ込んで、りんのすけの顔の近くで睨みつけた。

「貴様が尊敬するに値すると認めたら、敬語を使おう。」

殺気を帯びながら、睨み返す。二人の目から火花が散っている様に見えた。

「すみません、野崎先輩。何かご用でしたか？」

今にも殴りかかりそうな二人を和ませようと、俺は二人の間に割って入る。

「ああん？この前の追試に来てたヤツか。そこを退け。用があるのはそっちのおぼっちゃまくんの方だ！」

野崎先輩は、俺におでこをつけて睨みつけて来た。近すぎるし、怖すぎる。

「ギャフン！！！」

野崎先輩は、急に倒れ込んだ。

「ごめんごめん！バカパイセンがまた暴走しちゃったわー。目を離すとすぐコレだから、ホントめんどすぎ。」

野崎先輩の背後に、竹刀を構えた山河先輩が立っていた。

「ごめんねー！アタシっちの部室に帰って、コイツに説教しとくから！そんじゃまたねー！」

　山河先輩は、野崎先輩のツンツン髪を鷲掴み引き摺りながら戻って行った。

「あいつら、一体何なんだ。」

りんのすけはイラつき、おでこに血管が浮かんでいた。

「あぁ。これは、無視したくても出来ないな。」

俺はゲッソリして、椅子に座り項垂れた。

　これからの学校生活に、不安が募っていく。

　また絡まれたら面倒だ。今日のところは、全員帰る事にした。

　その後も部室には近寄り難くなり、俺は寛ぎの場を失ってしまった。