迷宮見廻りバズ・ニンジャ：横暴腹黒幼馴染配信者からクビにされた裏方モブ忍者が、ギャルのサムライに拾われて真の居場所を見つける話。

第68話 上杉姫虎の帰還

『かわ。はいらないの？』

　伊賀の奥里にある、山間の川辺に、二つの小さな人影があります。

　私はその光景を、ぼうっと眺めていました。

　――ああ。これは、幼い日の思い出です。

　男の子が、女の子に問いかけたところのようです。

『……こわいもん。また、おぼれちゃう』

　女の子が応じます。

　走馬灯でしょうか。懐かしいですね。

　女の子は、川遊びの最中に溺れて、水が怖くなってしまって。水に入れなくなった時期が、あったのです。

　呼吸のできない水の中。暗くて冷たい、川の底。男の子が助けてくれなかったら、ずっとあの暗くて冷たいところで沈んでいたんじゃないか。そう思うと、水が恐ろしくて……。

　でも。

『だいじょうぶだよ。また、ぼくがたすけてあげるから』

　男の子が、そう言って微笑みました。

　この頃はまだ、心を冷静に保つ修行が始まる前で、表情が豊かでしたね。

『……ほんと？　たすけて、くれる？』

『うん。にんじゃは、こまっているひとを、みすてないんだ』

　そう。

　ただただ純粋な忍者への憧れだけを胸に抱いて、男の子は言うのです。

『だからね、ひめこちゃんがおぼれていたら、なんどだって、ぼくがたすけにいくよ。それが、にんじゃだもん』

　男の子がそう言った直後、風景が遠のきます。

　ものすごい勢いで、私はどこかに引っ張り上げられて――。

「――返してもらう！」

　男の子は、そう言いました。

　●

　ダンジョンクリアに伴って、私達は外部に排出されました。

　ダイブドレスの魔術的防護が働いたのか、溺死寸前だったはずなのに、ぼんやりと意識はあって、場所が東京地下の廃線路の上だとわかります。

　すぐに、ダンジョン入り口を固めていた警官隊や公社職員によって、私達は保護されました。私は救急搬送されるらしいです。当然ですね。呼吸のできない暗闇に呑まれて、溺れていたわけですから。

「姫虎！　姫虎、しっかりしろ！　姫虎！」

　段蔵が、ストレッチャーに乗せられた私の顔を覗き込んでいます。忍者修行の賜物か、表情はいつも通りですけれど……、心配してくれているのだと、いまならわかります。

　だったら、応えないと。鉛みたいに重たい手を持ち上げて、なんとか、段蔵の頬に触れます。全身全霊の力を用いて、唇を抉じ開けると、かさついた声がこぼれ落ちました。

「やっぱり、段蔵は……」

　彼の横には、ものすごく心配そうな顔の女の子が、ひとり。忍者とは正反対で、なにも隠す気がなさそうです。年下なんですっけ。顔も体も傷だらけで、おなかには血が滲んでいます。

　ろくに会話もしていない私のために、命懸けで戦ってくれた、心優しい女の子。嫉妬しちゃうくらい、いい女ってやつです。

「……ううん、あなたたち、ふたりは――」

　ああ……、やっぱり好きだなぁ。このふたり。

　シンプルに、そんな気持ちが湧いてきます。そりゃあ、恋敵だと思っていますし、泥棒猫なのは間違いないですし、クラスが一緒でも絶対にお話ししないタイプのギャルですけれど。

　でも、それはそれとして、『迷宮見廻組』が私の推し（・・）であることは、確実なのです。だって、こんなにもお人好しで格好いい二人組、好きにならないほうがおかしいでしょう？

「――私の、ヒーローです、ね」

※※※あとがき※※※

次回、一巻完結なのだ！

（忍者なんだからそれこそ"巻"で数えたらいいじゃん、と今さら気づいた作者）