第63話 姫虎に問う（一）
姫虎が険しい顔であんまるを睨みつける。
あんまるは挑戦的な笑顔を姫虎に向ける。
「邪魔、を……しないで……！」
「傷つくなー、邪魔だなんて言われたらさー」
片や、メイスを引きずり。
片や、大太刀を担いで。
「アタシはひめこちゃんとも仲良くなりたいケド？」
「うるさい、あなたなんて、あなたみたいなのがッ……！」
そして、そのどちらもが。
「――いちばん、許せないん、です！ 【
「魔力充填、
超火力スキルを振り回す、強者だ。
蒼い魔力の斬撃が、メイスのフルスイングとぶつかる。斬撃が砕け、衝撃波が円形舞台を駆け抜ける。瓦礫が震えて崩れ、水しぶきがそこかしこで上がる。
「やっぱり、ただの腕力で鮫丸斬撃波砕いてるよね？ やばぁ」
「……あんまる。どの程度、動ける？」
「ポーションのおかげで、それなりに。ただ――」
あんまるは額に汗を浮かべて
「――鎮痛効果が切れたあとのことは、考えたくないカナ☆」
「わかった。どちらにせよ、時間はさほどない。姫虎の暴走スキルは、おそらく時間制限なしのフィジカル超強化だ。身体への負担は度外視しているだろう。呪いも心配だ。長引かせたくない」
事実、姫虎の唇の端からは血が流れ落ちている。顔色は青を通り越して真っ白だ。
「おけおけ。で、段蔵くんは、どうしたいのん？ なに話すか決まった？」
「ああ。スキルで拘束を試みる。正面から打ち合って、タゲを取ってくれ。……頼む。あんまるにしか頼めない」
「りょーかい☆ ラーメン奢りね！」
「地上に戻って再入院して、退院してからな」
あんまるが再び鮫丸斬撃波を放つ。ふらふら歩く姫虎が、メイスで迎え撃つ。
空間が震えるほどの衝撃。魔力と膂力がしのぎを削り、びりびりとボスフロアを揺らす。
普段とは逆だ。あんまるが正面でタゲを取り、メイスの一撃を抑えてくれれば、俺が裏を取れる。
だが。
「なに、か……。しました、か……？」
「――【
姫虎が影に沈まない。
影を踏ませた瞬間、わかった。
「重量制限か！」
「ふふ……どう、せ。私は重い、女……です……ッ！」
そういう意味ではないのだが。
メイスが振るわれる。回避するも、風圧で吹き飛ばされ、またゴロゴロ転がる。追撃が来る前に、あんまるの斬撃波が割り込んだ。ありがたい。
『どゆこと？』
『影の収納、牛一頭くらいは入るんじゃなかったっけ』
『ひめこちゃん、牛より重いんか』
そう。明らかに見た目よりも重い。
【六病冠の残光】はフィジカル強化系術式だろう。しかし、姫虎が筋肉ムキムキになっているわけではない。
ダンジョンスキルが
「――あんまる！ 拘束は無理だ！ このまま話す！ 打ち合っていてくれ！」
「段蔵くんって実はすっごいドＳだよねぇ！？」
「すまん！ 許せ！」
「許す！」
「私の、前で……！ イチャつくんじゃ、ないですよぉ……！」
また、魔力とメイスの衝撃。
おそらく、五本分の
一発一発の威力が度を越しているのも道理だな。
巨大な肉食恐竜が尻尾を振り回して暴れているようなものだ。
「姫虎、答えなくてもいい。ただ、聞いてくれ」
青の魔力とメイスが、何度も何度もぶつかり合う。
あんまるは、あと何発、鮫丸斬撃波を放てる？ そう多くはないだろう。本来は一ダイブに一回か二回しか撃てない必殺技の連射だ。
いくら俺たちのダイブが視聴者を集めていても、マジチャには限りがある。
「姫虎は知っているだろうが、俺は小さいころから忍者として育てられてきた。歴史に再び加藤段蔵の名を遺したいと願い、修行に励んできた」
だから俺は足を止めて、呼びかけだけに集中する。コメントもカメラも忘れる。
「伊賀の奥里の学校は生徒総数四人で、同学年はひとりもいない。父さんは出張、母さんはイタリアで仕事。ただ、爺さんに忍術を習い続ける、代わり映えのしない毎日だった」
いま、俺が気にすることは、暴走する幼馴染に届ける言葉だけだ。
「毎年、姫虎が遊びに来ると、そういう毎日が変わるんだ。ネットに疎かった俺に配信を教えてくれたのも姫虎だった。昔から、そういうコンテンツが好きだったよな、姫虎は。なぜ俺を巻き込むのか、と思っていたが……」
俺は幼馴染失格だな。お前の心を知るべきだったのに。お前の心に寄り添うべきだったのに。寄り添うどころか、知ろうともしなかった。
「やっとわかった。親しい人や、親しくなりたい人とは、好きなものを共有したくなるのだと」
なあ、姫虎。お前はただ、ダイバーになれたら良かったわけじゃないんだろう？
俺と、一緒にやりたかったんだろう？
「姫虎。お前は、俺と共有したかったんだ。楽しいことを。好きなものを。好きなことを。だから――」
何度も打ち合った末に、蒼い魔力が弾け、霧散する。妖刀鮫丸から魔力が抜けていく。あんまるが膝を突く。マジチャが尽きたか、あるいは集中力の限界か。
姫虎が、ゆっくりと俺を見た。濁った瞳で、最優先の目標に照準を定め、歩き始める。つまり、俺に向かって。俺はただ、正面で待つだけだ。
「――ひとつ、聞かせてくれ。自意識過剰な質問だ。以前も聞いたことだ。なあ、姫虎」
以前は、ただの確認だった。状況から逆算して、聞いただけ。
でも、今は違う。その心を知りたいから、聞くんだ。
お前を知りたいから、寄り添いたいから、問うんだ。
姫虎が俺の目の前に迫る。メイスが振り上げられ、そして――。
「お前、俺のことが好きなのか？」
――姫虎の動きが、止まった。
※※※あとがき※※※
だいぶクライマックス感あるのだ。
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