第52話 バズ・ニンジャ（十四／十五）
"見られ方が変わっても、やり方は変わらない。"
そう言った杏奈は、正しい。
だが、それでも
「犯人は、東京駅のホームで待ち構えていたようですね。警察が調べてくれたのですが」
杏奈の親父さんが、そう説明してくれた。
入院していると聞いて、すぐに俺は東京に来た。都会の大きな病院は、たくさんの患者でごった返していて、めまいがした。案内された病室は個室だった。
大きな白いベッドには、眠る杏奈が横たわっている。手術を終えて、まだ麻酔が効いているらしい。
命に別状はないものの、腹部を刺された影響は大きい。少なくとも二か月は入院生活になるそうだ。
「ほら、ネットで
ベッド脇の丸椅子に座った親父さんが、サイドデスクから一枚の紙を取り出した。カラーの画像が印刷されている。駅のホームを斜め上から写したもの。監視カメラの映像を切り抜いたものらしかった。
その中にひとり、油性ペンの赤丸で囲まれている人物がいる。
背が低く、線の細いシルエット。黒髪のロングヘア。顔は黒いマスクで大半が隠れている。セーラー服を着ていて、一見すれば女学生にしか見えない。だが。
「ヤヨ・ビシュハーマン……」
「この写真でわかるんですか？ さすが、当代の加藤段蔵ですね。刑事さんは"闇ギルドによる報復だろう"と言っていました」
報復。先日、俺たちが彼らの
「"やられた"とも言っていましたよ。普段はピンク髪ツインテールのゴスロリドレスだから、こういう格好をされると紛れられてしまう……、とかなんとか」
「……すみません」
親父さんは首をかしげた。
「なぜ、きみが謝るんです？」
「俺のせいです。俺が、もっと気を張っていればよかった。いや、そもそもダイバーをやらなければ、ずっと裏方でいれば、杏奈は刺されなかった。……姫虎を泣かせることだって、なかったはずなんだ」
言葉が止められなかった。姫虎のことは、親父さんに言ったって、意味がないのに。
「ぜんぶ、俺のせいだ。俺がバズ・ニンジャになんて、なってしまったから……！」
昨日と今日で、たくさんの出来事があった。
名古屋ダンジョンでのトラブル、暴露動画に、姫虎の来訪。
空のアンプルに、闇ギルドの報復と、杏奈の怪我。
ベッドの前で、親を見失った子供みたいに立ち尽くす俺に……。
「……違う、よ」
……ベッドの上から、弱々しい声がかけられた。杏奈だ。唇が小さく動いている。
親父さんが、さっと手を伸ばしてナースコールを押した。
「段蔵、くん。アタシが、誘った、んだから……」
「杏奈、無理して喋らなくていい」
杏奈のまぶたが少しだけ開いて、俺を見た。
「ね。『ＮＩＴＡＭＡＧＯ』、読んだ？」
「いま言うことか、それが」
「読んで、ないの？」
「……読んでない」
「じゃあ、読んで。ひめこちゃん、見捨てちゃ、ダメ……だからね。泣かせ、ちゃったん……でしょ？」
少し呆れてしまう。自分が大怪我をしているときに、他人の心配をするなんて。杏奈は本当に、底抜けのお人よしだ。
「アタシらは、『迷宮見廻組』は……。段蔵くん、は。ヒーローなんだから」
「……わかった」
だから、俺は素直にうなずいた。杏奈の言葉に、毒気を抜かれてしまっていた。
また、まぶたが閉じていく。穏やかな寝息も聞こえる。
すぐにナースと医者がやってきた。俺にできることはない。邪魔にならないよう、病室を出た。
待合のベンチに腰掛け、スマホを取り出して、電子書籍アプリで『ＮＩＴＡＭＡＧＯ』の全巻セットを購入した。全７２巻。
読み終えるまで、時間がかかりそうだ。
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