迷宮見廻りバズ・ニンジャ：横暴腹黒幼馴染配信者からクビにされた裏方モブ忍者が、ギャルのサムライに拾われて真の居場所を見つける話。

第50話 バズ・ニンジャ（十二／十五）

　我が家の門前で姫虎と向かい合う。よくわからない緊張感が漂っている。

「おじい様は、本日はいらっしゃらないのですよね？　勝手に上がらず、門の前で待っていたんですけれど、ずいぶん遅かったですね。どこか、寄り道でも？」

「あ、ああ……。爺さんは所用で出ているが」

　涙の謝罪動画とはまるで違う、屈託のない笑顔で、姫虎は言う。

「推しのライブで、福岡でしたっけ？　素敵です、お若くて。"長生きと健康の秘訣は、いろいろなものに興味を持ち続けることだ"なんて、よく聞くフレーズですけれど、本当にその通りですね」

「……なぜ爺さんの予定を知っている？」

「幼馴染のおじい様ですよ？　家族同然のお相手ですもの、予定くらい知っています。モブ蔵と違って、ＳＮＳもされていますし。で、モブ蔵。どこ（・・）で、だれ（・・）と、なに（・・）をしていたんですか？」

　どんよりした雲が、月光を遮った。奥里は暗い。姫虎の顔にも、影が差す。

「言う必要はない」

「私に言えない相手と、私に言えないところへ行ったということですね？　そうなんですねっ？　――うく、ぐぐッ、ふぅ……！　ナマは効きますね……！」

「大丈夫か。急に震え出して」

「心配は不要です。ちょっと癖になっているだけですので」

　まったく大丈夫には聞こえない。癖になってはいけないだろう、けいれんは。

　変な薬でもやっているんじゃないだろうな。

「ともかく、話があって来たんです。中に入れてくれませんか？」

「……わかった」

　居間に姫虎を通して、自室に荷物を放り込む。冷えた麦茶を二人分カップに注いだあたりで、ようやく俺が聞くべきことを、ひとつ思いついた。

「姫虎。どうして、あんな動画を出した」

「悪いことをしたと思ったからです。それ以外に、なにかありますか？　……まあ、準備が出来たから、というのもありましたけれど」

「準備？　なんの準備だ」

「ここに来る準備です。……段蔵、お話というのはですね」

　姫虎は、すう、と息を吸って、少し緊張した面持ちで微笑んだ。

「私達、やり直しませんか。不正は謝罪しました。元通り、私と一緒にダイバーをやりなさい。それが、あなたにとって、最善の道です」

　あまりにも屈託のない笑顔で言うものだから、その言葉の文字列が何を意味しているのか、しばらく頭に入ってこなかった。

「……は？　や、やり直す？　俺を再雇用したい、と？　だが、そもそも俺をクビにしたのは姫虎で――」

「私、新しい力（・・・・）を手に入れたんです。強くなったんですよ？　今の私のアタッカー適性は、あの女より上です。段蔵とペアで配信をすれば、すぐにトップに上り詰められますとも」

「おい、話を聞け。……どうしたんだ。様子がおかしいぞ、姫虎。体調が悪いのか」

　そこで気づく。姫虎の目の下に濃いクマ（・・）が浮かんでいる。化粧で誤魔化しているようだが。

「体調？　絶好調ですよ。元気いっぱいです。ね、段蔵。あなたのことですから、『迷宮見廻組』を辞めて来たんじゃないですか？」

「……どうしてそう思う」

「あなたなら"自分がいなくなるのが、もっとも効率的だ"という結論に至るでしょう？　あの女だって厄介事の火種を抱えたくはないはずですし、受け入れられたのでは？」

　結論は、たしかにそうだ。俺がいなくなればいいと、そう判断した。だが、そうはならなかった。

「ネットは見ましたよね。世論は私寄りです。あなたはもう、私とやり直すしかないのです。ですから、ね？　やり直しましょう、段蔵。今度こそ、正しい形で――」

「悪いが、姫虎とやり直すつもりはない」

　断言すると、姫虎は何秒か固まってから、こてん（・・・）と小首をかしげた。

「……。あ、わかりました。ああいうのが好きなんですね？　じゃあ、私も金髪にしてあげますよ。胸もシリコンを入れて、言葉遣いも変えて、あなた好みの女の子に――」

「姫虎。そういう話をしているんじゃない」

　幼馴染として、十七年。ダイバーとして、一年。

　俺の交友関係の中で、いちばん付き合いが長くて深い相手なのに、どうしてだろう。

　目の前にいるいまが、これまでのどの時よりも、遠く感じてしまう。

「第一に、いまから姫虎とやり直したところで、さらなる炎上を呼ぶだけだ。最善などとは程遠い。第二に、俺は『迷宮見廻組』を辞めていないから、再雇用には応じられない」

「……え？」

「杏奈は俺を見捨てなかった。俺もまだ『迷宮見廻組』にいたいと思っている。だから、再雇用の申し出には応じられない。……いや、待て。まさか」

　嫌な予感が、背筋をなぞった。

「俺を『迷宮見廻組』から離脱させるために、謝罪動画を出したのか？」

※※※あとがき※※※

バチクソに体の調子が悪いので、休み休みの更新になるかもなのだ。

あと近況ノートでの設定開示はもうちょっとあとになりますなのだ。

今後ともよろしくお願いいたしますなのだ。