愛をほしがる人

第59話 太一との話

「……ここを、どうやって見つけたの？」

　あの部屋から連れ出されながら、椿は自分が閉じ込められていた場所が、見た目からすると普通の一軒家にしか見えなくて驚いた。

　周りの景色は、前に千紘が逃げ出したところと同じ発展具合だった。田舎すぎもせず、都会すぎもしない。

　まさかこんな場所だったかという驚きと、自分を閉じ込めるために用意した執念に恐怖を感じた。知らず知らずのうちに、身震いしてしまう、

「千歳が手を貸してくれたおかげだ」

「千歳が？」

　千歳の名に椿は驚いた。

　１人で見つけられたとは思っていなかったけど、千歳が手伝うのを千紘が受け入れたことにだ。自分の知らない間に、兄弟仲がどんどん改善されていて、嬉しくもあり寂しくもあった。

　しかし、今は感謝が一番大きかった。

「そっか。千歳にもお礼を言わなきゃ」

「そうだな。千歳がいなかったら、間に合わなかったかもしれない。……無事で良かった」

　千紘は先ほどの光景を思い出して、悲痛な様子で顔を歪めた。ナイフで刺されそうになっている状況でも、目を閉じて受け入れていた椿。

　間に合わなかったら、椿は死んでいたかもしれない。そう考えるだけで、指が微かに震えてしまう。椿に気づかれないように、必死に隠していたが。

「……ごめん」

　しかし椿は、千紘の恐怖を感じ取る。

　あの時は、彼に会えないまま死ぬ覚悟をしていた。希望が潰えて、助けが来るなんて奇跡を信じられなかった。

　そんな瞬間を、千紘は見ていた。

　自分がその立場だったら、諦めてしまった彼を許せなかっただろう。だから椿は謝った。

　千紘は、すぐには許すと口に出来なかった。椿の諦めぐせは、自身が彼をさらった時にも見ていた。

　最初は抵抗していても、最後のところで諦める。諦めが早く、自分の命を大事にしない椿の思考を、近いうちに矯正する必要がある。手遅れになる前に。

　教えずとも自分で直してくれればいいのだが、それは難しいだろうと千紘は期待していなかった。

「その話は後でな。椿は少し車の中で待っていてくれ。智村と一緒に」

「千紘は？」

「奴と話したいことがある。それが終わったら、すぐに戻ってくるから」

「でも……」

　それが必要なことだとしても、椿は千紘と太一が話をするのを不安がる。

　主に太一が暴走しないか、千紘に害が及ばないかという理由で。

「ちゃんとボディーガードはつける。向こうを拘束した状態で話す。それなら心配ないだろ」

「うん、気をつけて」

「分かってるって」

　見送りつつも不安そうな椿に、千紘は頭を撫でてなだめる。

　家の中へと入っていく千紘の後ろ姿。

　大丈夫だと言い聞かせながら、椿は智村の待つ車に乗り込んだ。

　♢♢♢

　車のドアが閉められる音を背中で感じ、千紘は歩みを早めた。

　長く待たせると、椿が我慢できずに中へと入ってこようとするのかもしれない。その時は、智村に絶対止めるようにと命令してあるが、万が一もある。

　椿は突拍子のないことをしでかすから、目を離せられない。

　さっさと用件を済ませてしまおうと、目的の部屋まで急いだ。

　部屋には扉がなく、その前で部下待機していた。千紘に気がつくと、強く頷く。

「すでに拘束済みです」

「ありがとう。暴れられたりしなかったか？」

「不気味なほど静かです。まるで抜け殻のような」

「そうか。これから話をするから、そのまま待機していてくれ」

「かしこまりました」

　椿にはボディーガードをつけると話したが、なるべく２人だけの状態で会話をしたくて、部下には距離を置いた場所で立っていてもらう。

　気味悪そうに中に視線を送っていて、よほど太一が嫌なのだと伝わってくる。

　その気持ちが、千紘にはよく分かった。

「おお、随分と仰々しいな」

　拘束といっても手錠をかけるぐらい。そんな考えに反して、太一はかなり念入りに動けないようにさせられていた。

　手錠、足枷、二の腕辺りで上半身を、膝を折りたたんで太もも辺りで下半身をベルトで巻いていた。目隠しもされているので、自由に動かせる場所は口だけだった。

　耳は塞がれていないから、千紘が来たことは分かっているはずだ。

　しかし何を考えているのか、見えないにも関わらず一点に顔を固定したまま動かない。あえて千紘の存在を無視している。そういった様子だった。

　千紘は近くに倒れていた椅子を起こし、汚れを手で払うと座る。

　太一の正面、１メートルほどの距離だ。

「初めまして、でもないか。俺は見たことがあるし、そっちも同じだろ。憎しみがこもっているから、よく覚えているんじゃないか？」

　千紘が話しかけても、返事はおろか反応も示さなかった。それに気にすることなく話を続ける。

「認めたくはないが、俺とお前は似ていると思うんだよな。椿に惹かれて、椿に相手がいても諦めきれず、気持ちを伝える前に暴走する。ああ、でも椿から聞いた話だと、犯人だと思わせないようにしてヒーローになろうとしたんだって？　俺と同じやり方じゃ勝算がないから、趣向を凝らしたみたいだが……上手くいかなくて残念だったな」