愛をほしがる人

第31話 ２人の生活

　太一の件があったせいで、椿の精神が少しだけ壊れてしまった。

　どこかで信じていたものが、ただのまやかしだと分かり心が耐えられなくなった。

　逃げる気力を失った椿は、一日中ベッドの上でぼんやりと過ごしている。ほとんど動かず、最低限の行動しかしない。

　廃人のようになってしまった椿を、千紘は甲斐甲斐しく世話していた。

　千紘はこの状態になるのを、ずっと望んでいた。自分が世話をしないと、生活もろくに出来ない。一生自分から離れられない存在。

　手ずから食事を与えながら、千紘はうっとりと椿の姿を眺める。

「椿は本当に可愛いな」

　頬に手を伸ばしても拒否されない。なんの温度もない瞳で見返してくるだけ。

　頬を何度か撫でると、親指を半開きになった口の中に突っ込む。

　それでも椿は反応することなく、されるがままだった。

「ははっ」

　千紘は指を引き抜くと、唾液で濡れたそれをためらいなく舐める。

「甘いな」

　恍惚とした表情を浮かべる千紘を、椿はじっと見ていた。

　♢♢♢

　椿にはもう逃げる意思がないと分かり、千紘は外に出ても平気かどうか悩んでいた。

　ずっと閉じ込めておきたいが、ホテルに滞在し続けるわけにもいかない。

　椿に対して誰も探していないと言ったが、実際には捜索は行われていた。しかし表立ってはされていないので、ここまで辿り着けはしないと千紘はタカをくくっていた。

　ただ、同じ場所にとどまっていると、情報はじわじわと広がっていく。従業員などにお金を握らせていても、人の口に戸はたてられない。

　バレるリスクを少なくするために、拠点は変えるべきだと千紘は考えた。

　椿と一緒に行きたい場所だったら、候補はたくさん浮かぶ。しかし、考えなしには決められない。椿を自分だけの存在にしておくには、慎重すぎるぐらいでちょうどいい。千紘は愚かな真似は、絶対にしない自信があった。

「逆に日本にいた方が目くらましになるか？」

　海外で生活するのもいいが、千紘にも仕事がある。今はリモートでしのいでいられても、いつまでも持つものではない。

　それなら日本にいた方が楽だし、不測の事態が起こっても対応しやすいと考えた。

「なあ椿、日本に戻りたいか？」

　千紘は椿の隣に座り問いかける。しかし返事は無い。

　答えを望んでいないから、気にすることなく彼の体を抱き寄せた。

「日本に帰って落ち着いたら、どこかに旅行するか。ああ、でも椿が18歳になるまでは待っていた方がいいな。籍を入れたら、後は好きなところに連れていくから、それまで我慢していてくれ。してくれるよな。椿には俺だけいればいいよな」

　くつくつと笑う千紘は、伸びた椿の髪を指ですく。かけたパーマはとれたので、あごぐらいまでの長さの髪は指通りがいい。髪の手入れに時間をかけている千紘にとっては、満足のいく出来栄えだった。

「椿、絶対に俺から離れないでくれ。お願いだ。……そのためなら、なんだってするから」

　髪をすく手を止め、千紘はふと真顔になる。そして椿に幼子のようにくっつきながら、必死に頼み始めた。

　知略をめぐらせて椿をとらえたとは思えないほど、それは純粋な願いだった。

　しがみつく千紘の背中に、椿の腕がゆっくりと伸ばされた。しかし結局、その手が抱きしめ返すことはなかった。

　♢♢♢

　千紘はツテを使い、プライベートジェットに乗って、椿と共に日本へ帰ってきた。

　椿は歩くこともままならないので、車椅子を使っての移動である。わざわざ最新式を買って、千紘が介助していた。

　日本へと戻ってきたのに関わらず、椿は全く嬉しそうな様子を見せない。ただぼんやりと、移りゆく景色を眺めていた。

　その隣で千紘は、辺りを見回しながら警戒する。こういう移動の時間が一番危ない。

　椿と一緒に戻るのを知られないように気を遣ったが、もしものことがある。椿を狙って誰か現れた場合、すぐにでも雇ったボディーガードに足止めさせるつもりだった。

「いい天気で良かったな。これからしばらく移動になるけど、気分は悪くないか？　辛い時はいつでも合図してくれよ。遠慮しなくていいから」

　甲斐甲斐しく世話をしながら、車に乗り込む。椿はずっとぼんやりしたまま、ただ窓の外を見ていた。

「これから、どこに行くと思う？」

　千紘は椿と共に、後部座席に座った。運転手は彼の言うことならなんでも聞き、裏切らない、余計なことは口を出さないという人を選んだ。

　こうして椿と移動している様子も、腹の中では思うところがあるかもしれないが、存在を消していた。

　椿のことを見ると、千紘の機嫌が悪くなるのを知っているので、絶対に視界に入れないように気をつけている。その徹底ぶりも、千紘が気に入る要因だった。

　千紘は、椿と２人きりのように話を続ける。

「ずっと前に、椿が行きたがっていたところがあっただろう。本当に小さかった頃。俺の後を、ひよこみたいにくっついて歩いていた頃だ。その時に、いつか行きたいって言っていたよな」

　椿の髪を撫でながら、千紘はとろけるような笑みを向けた。