女神の使徒に選ばれた私の自由気ままな異世界旅行 ～王都の観光や探索をして、モフモフや妖精と一緒に人生を謳歌する～

第20話：エマの食レポ

　昼ごはんを買ってきた後、私は自分の部屋でエマと一緒に食事をしていた。

　エマが気にしていたカレーパンを半分個してあげたら、それをおいしそうに頬張っている。

「様々な香辛料を使った刺激的な味。野菜と肉の旨味が濃厚で、香辛料だけに味を任せていないところに、店のこだわりを感じる。タマネギの甘味でまろやかにしていて、とても食べやすい」

　徐々に食レポの力が身についてきたと感じるのは、気のせいだろうか。

「エマって、意外に舌が敏感だよね。私は仕事上、そういう隠し味的なものを気にしながら食べるけど、普通は気づかないと思うよ」

「おいしさをしっかり感じないと、もったいない」

　そういえば、精霊鳥のアルくんも、じっくりと味わって食べていたっけ。本当に飼い主に似ていたんだなー。

　もしかしたら、ムスッとした顔をしているのも、エマの性格に似たのかもしれない。

　さすがにそんなことは本人に言えないけど。

　半分個したカレーパンを二人で食べ終える頃、何か思うところがあったのか、エマは呆然とした表情で手元を眺めていた。

「この世界は、とても不思議なところ」

「急にどうしたの？」

「香辛料をたっぷり使ったカレーパンと、砂糖をふんだんに使ったどら焼きは、間違いなく高価なもの。それなのに、この三足セットの靴下と同じような値段だなんて、信じられない」

　真剣な表情で訴えかけてくれるエマには申し訳ないが、私は悪いと思っているよ。

　靴下は節約して、三足三百円の激安品で済ませたことを。

「エマの気持ちはわからなくもないけど、価値観は時代や地域によっても変わるからね。今は安価な値段に抑えられて、みんなで気軽に食べられる時代が来てるだけだよ」

「とても良いことだと思う」

「そうだね。おいしいごはんを気軽に食べられるなんて、とても幸せな国だと思うよ」

　一日三食が当たり前のようになっているけど、おいしい料理を好きなだけ食べられるなんて、本来であれば、最高に贅沢な行為なんだろう。

　そういった意味では、日本の良いところを、ノエルさんとエマに教わっているような気がした。

　まさかカレーパンでこんな話になるとは思わなかったけどね。

「カレーパンを分けてもらったから、これを胡桃と半分個する」

「ありがとう。コロッケパンを選ぶなんて、なかなか良い選択だと思うよ」

　残りの惣菜パンをじっくりと味わって食べるエマを見ていると、本当に食べることが好きみたいで、とてもおいしそうだった。

　今のエマは、幸せ、という言葉がピッタリである。

　そんなエマの食後には、うちの店の人気メニューの一つ、みたらし団子を授けよう。

「んー！　弾力のあるモチモチ感と甘めのタレが絡み合う。団子を噛むほど甘みが増し、味わい深い」

　やっぱりエマの食レポの才能が開花してきたみたいだ。今度、商品のキャッチコピーを考えてもらおうかな。

　でも、それより先にやってもらいたいことがある。

「昼からノエルさんと一緒に、エマも店内に顔を出してね」

　美人の売り子を増やして、売り上げアップに貢献してほしい。

　二人の私服購入で財布に大打撃を受けた私は、必死だった。

「本当に店に出てもいいの？　何も知らないよ？」

「ノエルさんの真似をして、ゆっくりと仕事を覚えてくれればいいよ。私は基本的に調理場にいるから、困った時は呼んでくれたらいいし」

　まずは店内だけでも自由に過ごせるようになって、日本の生活に慣れさせる、という目的もある。

　人付き合いが苦手なら、話すことが決められている簡単な接客から始めるべきだと思った。

　エマも自分を変えたいと思っているのか、コクコクッと頷いている。

「わかった。胡桃は餡づくりするの？」

「うん。午後から販売する商品も作るし、デカ小豆の試作餡も作るかな。ついでに夜ごはんを四人分も作らなきゃいけないから、店頭に立つ時間は減りそうだね」

　家事の負担が増えるのは、あまり嬉しくはない。

　洗濯や掃除に関しては、少しずつノエルさんに覚えてもらって、一緒にこなしていこうと思っている。

「胡桃は偉いね。まだ二十歳なのに」

「日本だと、それはもう大人だからね？」

　エマにも簡単な仕事くらいは、割り振ろうと思っているが。

「じゃあ、私は先に仕事をしてくるね」

「わかった。ついてく」

　こういうところは本当に子供っぽい。たぶん、今まで一人になる機会が少なくて、純粋に寂しいんだろう。

　新しい世界に来て、違う環境に戸惑っている影響もあるかもしれない。

　でも、翻訳の魔道具がある限り、日本だと一人の時間も楽しみやすいはずだ。

　ノエルさんもエマの一人立ちを望んでいる節があるみたいだし、ここは日本の素晴らしい文化に手助けしていただこう。

「ついてきてもいいんだけど、午後の営業が始まる前に、エマにやってもらいたいことがあるんだよね」

　そう言った私は、本棚から一冊の漫画を取り出し、彼女に手渡した。

　現代の菓子店を舞台にした、ほのぼの系の日常漫画である。

「あの時計の左側の数字が三になるまで、これを読んでいてもらいたいの」

「仕事に関係すること？」

「まあ、そんなところかな。続きがここにズラッと並んでいるから、時間まで読んでみて。面白くないと思ったら、調理場に来てくれていいから」

「……うん」

　少し寂しそうな顔を浮かべつつも、エマは受け入れてくれた。

　話の内容的に大丈夫だと思うけど、寂しく過ごしていないか、ノエルさんに様子を見に来てもらうようにお願いすることにした。