女神の使徒に選ばれた私の自由気ままな異世界旅行 ～王都の観光や探索をして、モフモフや妖精と一緒に人生を謳歌する～

第19話：街のパン屋さん

　パン屋さんにたどり着くと、すぐにエマが動き出す。

「異界のパン、芸術すぎ……！」

「ショーウィンドウに張り付かないでもらってもいいかな。さすがにそれは恥ずかしいよ」

　食欲に支配されたエマにとっては、楽園のようなものだったらしい。

　もはや、普通の言葉ではエマの耳に届くことはなく、ピッタリとショーウィンドウに張り付いていた。

　どうやらこういう場合は、強めの言葉に切り替えた方が良いらしい。

　なぜなら、エマはまだ子供だから！

「エマ、パン屋さんにご迷惑をかけてしまったら、もう二度とこのパンが買えなくなるよ？」

「……ッ！　大人しくする」

「はい、いい子だね。三個までなら買ってあげるから、欲しいものはちゃんと教えてね」

　従順なペットと化したエマとウキウキするノエルさんを引き連れ、パン屋さんの中に入る。

　昼のピークを過ぎているため、売り切れの品が出ているものの、まだまだ店内には多くのパンが並んでいた。

　迷惑をかけないように注意しておいたこともあり、エマは大人しくパンを厳選している。その目はとても真剣ながらも、キラキラと輝いていた。

　そんな何気ない姿が絵になるエマの方に、自然とお客さんの視線も集まっていく。

　現実世界のはずなのに、非現実的な光景と勘違いするほど、彼女は魅力を放っていた。

「し、試食!?　この店、できる……！」

　なお、本人はパン屋の策略にいとも簡単にハマり、早くも胃袋を捕まれている。

　とてもおいしそうに試食の品を口にしているため、あのパンの売り上げに貢献しそうな気がした。

　ちゃんと試食は一回で止めて偉いなーと思いながら、エマの行動を注視していると、ノエルさんが近づいてくる。

「胡桃ちゃんがエマの扱い方をわかってくれているみたいで、安心したわ」

「食べ物に興味を示す分、わかりやすいだけですよ。マナーとかモラルはある子なので、最初だけ気をつけていれば、大丈夫そうですね」

　異世界に不安があるのか、もともとの性格なのかはわからないが、エマは周囲の目を気にして、怒られないようにしている節がある。

　エマの性格を考慮すると、猫をかぶっている様子もない。異世界での姿を見る限り、迷惑をかけるようなタイプじゃないと思った。

　そんなことを考えていると、隣でエマを見守るノエルさんは真剣な表情を浮かべている。

「あの子は魔法の才能がありすぎた反面、どこか意欲や興味を抱きにくくてね。ああいう姿を見るのも、異世界（向こう）では珍しかったのよ」

　確かに、異世界で一緒に過ごしていたエマは、どことなく素っ気ない態度が多かった。

　最初こそ、その姿が素なんだと思っていたけど……、実際は違うんだろう。

　きっと日本で目をキラキラさせている姿が本当で、異世界でキリッとしている姿は、社会に馴染もうとした結果なんだと思う。

　エマを見ていたらなんとなくわかるけど、人付き合いは不器用なのかもしれない。

「エマを思いきってこっちに連れてきたのは、正解だったと思うわ。あの子が私以外にベタベタするのは、胡桃ちゃんが初めてなのよ？　今まで友達は一人も作れなかったし、話しかけようともしなかったもの」

　まだ出会って二日目だけど、そこまで酷いとは思わなかった。

　昨日、私がピクニックに誘った時、エマはどういう気持ちだったんだろう。

　私の圧に押し負けたのか、食欲に動かされたのか、それとも……。

　この世界では、友達を作りたいと勇気を振り絞った結果だったのか。

「そんな状況だったなら、エマと二人で異世界（向こう）に行くこと、よく許可を出しましたね」

「だって、あの子が初めて自主的に行くって決めたんだもの。ママとしては、応援してあげなくちゃいけないでしょう？」

「お弁当に釣られただけかもしれませんよ？」

「細かいことは気にしてはいけないわ。きっかけはなんだっていいの。前を向いてくれることが大切だから」

　微笑ましい表情でノエルさんが見守っていると、その視線を察知したのか、急にエマが近づいてくる。

「胡桃、こっちに来て。向こうに試食がないパンがある。おいしそうなだけに、胡桃の意見を聞きたい」

「三個までは買うんだから、一個はそれにしたらいいじゃん」

「今のところ、十個まで絞ってる」

「全然絞りきれてないね。もう……仕方ないんだから。私はエマに付き合うので、その間にノエルさんも買うパンを決めておいてくださいね」

「わかったわ。エマのこと、よろしくね」

　あんなことを言われたら、突き放すような対応も取れない。突き放す気もないから、別にいいんだけど。

　食欲に動かされて積極的になったエマに連れられてくると、そこにはカリカリとパン粉をまとった茶色いパンがあった。

「見て、胡桃。このカレーパンってやつ、食べたことある？」

「めちゃくちゃ無難なもので悩んでたのね。でも、まあ……そっか。向こうの光景を思い出す限り、こういうのはなさそうだもんねー」

　鮮度の高い食材はあったものの、文明的にまだまだ香辛料は高価なものなんだろう。

　街中に馬車が走っていたくらいだから、なかなか遠方の国で採れるものを運送できないと思うし、気候的に香辛料が採れそうにはなかった。

　それなら、エマにとってカレーパンは、革命的な商品になりかねない。

「もう、仕方ないなー。私の分でカレーパンを一つ買うから、後で半分個しよう」

「……!!　胡桃、良い人！」

　なんだかんだでエルフ親子の手の上で、ゴロゴロと転がされているような気がした。

　まあ、自分の意思で転がっている分には、別にいいんだけどね。