宇宙人からの贈り物、品種改良BOX。～ポンコツメカが農業で地球を救うって？ いや俺はムリだと思う～

第23話 想定外

　作物は順調に育っていった。

　特に雑草とかけ合わせたものは、茎と葉の勢いがすごかった。

　病気になる気配すらない。

　とはいえ、収穫にはまだまだ遠い。

　やっとポツポツと花が咲き始めたぐらいだ。

　対するラディッシュとかけ合わせた作物たちは、すでに収穫できそうな実をたくさん付けている。

「よ～し、ショーグン。順番に収穫していくぞ」

「わかりました。どっちがたくさん採れるか競争ですね。負けませんよ」

　ショーグンはカゴを背負ったまま、鼻息を荒くしている。

　いや、商品として大丈夫か確認したいから、あんま慌てて収穫したくないんだよな。

　競争どころか、じっくり時間をかけて収穫していきたい。

　……でも、まあいいか。

　せっかくショーグンがやる気になってるもんな。

　ショーグンには自由にやらせて、俺は確認作業に専念するか。

「いいぞ！　まずはダイコンからな！！　レディー、GO！！」

　そのかけ声とともにショーグンは走りだす。

　そして、ダイコンの葉っぱに手を伸ばすと、そのまま一気に引き抜いた。

　スポン！

　ズングリとしたダイコンが姿を見せた。

　……あれ？

　なんか短くない？

　ショーグンはさらに引き抜く。

　スポン！

　またしても太く短いダイコンが現れるのだった。

　これは……。

　スポン！　スポン！　スポン！

　ショーグンは夢中でダイコンを引き抜いている。

　その全てがズングリとした形状だ。

　たしかダイコンの品種は『青首大根』のはずだ。

　太く、長く育つタイプのもの。

　それをラディッシュをかけ合わせたわけだ。

　これはあれか？

　小ぶりなラディッシュの特性と混ざって、小さくなってしまったのか？

　意味ねぇ。

　大きくてお得感があるダイコンを小さくしてどうすんだよ。

　ダイコンにダイコンをかけ合わせた結果がこれか。

　違う作物じゃないとダメってことか。なんてこったい。

　――いや、ちょっと待て。

　ほんとうに意味がないと考えるのは、早とちりじゃないか？

　ラディッシュとして考えれば、デカいサイズのものが、そのままの成長速度でとれるってことだ。

　これはこれでアリかもしれんぞ。

　すべては味だな。

　しっかりとした甘みがあれば、逆に人気がでる可能性だってある。

「おりゃあああああ」

　ショーグンは奇声をあげながら、一心不乱（いっしんふらん）にダイコンを収穫している。

　収獲しやすそうだな。

　短いから引っこ抜きやすいってことか。

　なるほど。作り手にとって悪いことではない。

　継続して栽培する候補に入れてもいいかもしれんな……。

「見てください！　カゴいっぱいですよ」

　そうこうしているうちに、ショーグンの背負っているカゴは満タンになっていた。

　ショーグンは地面に置いて次のカゴを背負い直している。

　まあ、あいつ肩ねえから頭に引っかけてる感じなんだけど。

　おっと、こうしちゃいられない。

　俺も収穫しないと。数が少なすぎるとサボってると思われるしな。

「よいしょ！」

　ウネをまたぐように立つと、腰を落とし、ダイコンを力強く引っこ抜くのだった。

――――――――――

「よ～し、次はラディもろこしな！」

　青首大根とラディッシュをかけ合わせた新品種、ラディダイコンの収穫を終えると、次はとうもろこしへと移る。

　こいつはラディッシュと、とうもろこしの混合だからラディもろこしだ。

　どういう風に育っているのか、けっこう興味がある。

　というのも、このラディもろこし。通常のとうもろこしに比べてやけに大きい。

　円筒形でいくつもの葉っぱに覆われているなど、形状は完全にとうもろこしだ。

　しかし、明らかにデカい。

　ラディッシュの特性を引き継いでヤングコーンぐらいの大きさになると思いきや、結果は逆。

　デカイうえに、ちょっとゴツゴツした印象を受ける。

　いったいぜんたい、どう育っているのだろうか？

「今度も負けませんよ！」

　ショーグンは息巻いている。

　ラディダイコンの収穫数で勝ったからって調子に乗っているのだ。

　まあ、ちゃんと働いてくれるなら俺の負けでいいけどな。

　ただ――

「ちょっと待て」

　息巻くショーグンを手で制す。

　収獲の前に確かめなきゃいけないことがあるからだ。

　実つきだ。

　とうもろこしは皮（葉っぱ）をむいて、実が生長しているか確かめなくてはならない。

　実が大きくなっていなければ、まだ収穫時期じゃないってことだ。

　しかしまあ、見るからにデブちんなので、確かめる必要もないと思うんだけど。

「よいしょ」

　一本もぎ取る。

「あ、ズルいです！　先に取るなんて！！」

「いやいや、実つきを確認してるだけだから。この一本はノーカウントだから」

　いちいちうるせえやつだなあ。

　ガキんちょかよ。

　ムキムキ。

　ラディもろこしの皮をむいていく。

　……え！

「こ、これは！」

　想定外の出来事であった。