異世界帰りのおっさんは、父性スキルでファザコン娘達をトロトロに

第76話 終わりなき蘇生

　こんなの反則じゃないのか、と思わず口にしそうになる。

　だってこれは、俗な言い方をすれば自動コンティニュー能力だ。

　戦いの結果をいとも簡単に覆す、破格のスキルと言えよう。

「まさか飲み込むとは思いませんでした……。こうなると勇者殿には、遅くて重い飛び道具は効かないと考えてよさそうですね」

　神官長は眉を上げ、しきりに感心している。

「お前こそこのスキルはなんだ？　これって要するに、戦闘じゃ死なないって意味だろ」

「あっ。スキル詳細を解読し終わったのですか」

　全部バレちゃいましたね、と神官長は舌を出す。

　この人格破綻者は、俺に関心を向けられると無条件で喜ぶのだ。

　例えそれが、戦闘中の分析に過ぎなくとも。

「そうですね。あまりこのような呼称は好みませんが、『チート能力』だと思います。貴方がよく使っていた単語ですから、覚えてしまいました。……懐かしいですね。召喚されたばかりの貴方は、よく『テレビゲーム』の話をしていましたね？　こちらの世界の娯楽なんでしたっけ？」

「昔話をしに来たわけじゃないんだろう」

　神官長は残念そうな顔を見せる。

　もっと話したいのに、と目が告げていた。

　戦いたいのか構って欲しいだけなのか、判然としない。もしかしたら、その両方なのかもしれないが。

「若人は、せっかちです」

「俺はもう三十ニだぞ。若くはない」

「私の中ではいつまでも、十五の少年なんですよ。……じらされるのは苦手なようですし、本題に入りましょうか。スキルの取得には、一定の条件があります。クラスの他に、その者の個性や願望も影響を与えるのですよ。貴方が我が子を殺めたあと、父性スキルを授かったように。私もまた、貴方がこの世界に帰ったあと、この技能を授かったのです。後悔と自責をきっかけとした、呪わしいものでしたが」

　神官長は両手を広げて続ける。

「もっとよい父親になりたかったと懺悔した貴方は、父性スキルに目覚めた。私は貴方がエルザ殿と出会う前に戻りたいと願ったゆえ、時間逆行のスキルを得た。健気だとは思いませんか」

　それくらい勇者殿を欲していたのですよ、と笑顔を向けられる。

「このスキルを得てからというもの、私は初戦ではわざと殺されるようにしています。相手のリーチや攻撃パターンを把握するためです。二戦目からは、本気を出します。貴方はあちらの世界にいた頃より、身体能力が上がったようですね？　でも、光剣の射程はほとんど伸びていません。肝心の技量に至っては、以前より少し鈍ってるのではないですか」

　余計なお世話だ、と俺は強がりを言う。

　勝算なんてこれっぽっちもないのに、口だけは達者なのが俺という人間だった。

「昔の貴方は、もっと剣に冴えがありましたよ。他に強力な生物のいない環境なのがよくないのでしょう。ぬるま湯はあらゆる種族を弱体化させます。そう、地下ゴブリンのように。貴方も知っての通り、最強のゴブリンというのは火山周辺に住む亜種です。どんな生物も、過酷な環境でこそ輝くのでしょう」

　異世界で死闘を演じる貴方は美しかった、と神官長は語る。

「ゴブリンをですね、もう二万体ほど召喚する用意が出来ているのですよ。ついでにドラゴンやデーモンも喚びましょうか」

「無理に決まってる。はったりをぬかすな」

「そうでしょうか？　貴方も気付いてるのでは？　こちらの世界の方が重力が小さいですし、空気中を漂う魔力も豊富ではありませんか？　おかげであちらでは高等技能だった召喚術を、気軽に繰り返せるんです。私がその気になれば、地球を地獄に変えられるでしょうね。もっとも、そうなっても貴方だけは生き延びるのでしょうが」

「……ふざけるな」

　怒りに駆られ、渾身の一撃を頭部にお見舞いする。

　無意味だとわかっていても、手が止まらなかった。

「……がふ……っ」

　神官長の頭は砕け散り、びちびちと赤い水を床に撒き散らす。

　びくびくと跳ねる首なしの体、廊下を転がる眼球。

　俺は返り血にまみれながら、死体を見つめる。

　人からモノになった神官長を眺めていると、耐え難い虚しさを感じる。

　死ななくなってしまった昔の仲間を見るのは苦痛だし、どうせ死なないからと破壊した自分も嫌になる。

「……この肉塊が、俺が昔好きだった女か」

　そして、再び時間は巻き戻る。

　生理的な不快感を催す時間移動が発生し、全ての行動が無に帰る。

「糞ったれ！」

　俺はまたも浴室の前に立っていた。

　目の前には無傷の神官長がいて、居間ではリオとアンジェリカが騒いでいる。

「お父さん、あっちで何か見つけたんでしょうか？」

「馬鹿、動かない方いいって！」

　ついさっき聞いたばかりのやり取り。繰り返される世界。三週目の世界。

　俺は愕然とした思いで、神官長に目を向けた。

　数秒前にかち割った顔は、傷一つない状態に戻っている。

「取引しませんか、勇者殿。貴方が大人しく殺されてくれるならば、私はこの世界に魔物を召喚するのはやめにします。もちろんちゃんと、貴方のあとを追って自殺してあげますよ。時間逆行は、他殺以外の死因だと発動しませんからね。どうです？　悪い条件ではないでしょう？」

　神官長は首を傾けながら、俺に語りかけてくる。

「お前と心中しろってのか」

　異世界では、宗教的に自害が禁じられている。

　この神官長の信仰している一神教と、アンジェリカの信仰している多神教、そのどちらでもだ。

　なのにこいつは、平気で後追い自殺を口にしている。

　宗教界のトップに立つ身でありながら、何度も何度も。それほどまでにこの女は壊れているのだ。

「そうなりますね、はい。私は貴方と、情死したい……」

　神官長は、少し照れたような顔で言った。

　頬を赤らめ、全くこの場にふさわしくない面持ちをしている。

「どうします、勇者殿？　貴方はいつだって大衆の味方。そうでしょう？　無関係な人間を死なせたくないですよね？　故郷をダンジョンに変えられたら、嫌ですよね？」

　光のない目で、神官長は手を差し出した。握手でもするみたいに、気軽な調子で。

　俺は。

　俺は――

「やりたきゃやればいいさ。あいにく今の俺は、死人を生き返らせることが出来るんだ。あそこにいるエルザのようにな」

　俺の選んだ答えは、「ハッタリをかます」だった。

　卓上のリオを指差し、精一杯の虚勢を張る。

　少しでも余裕を感じさせるよう、舐め腐った態度で唇を歪めたりもする。

「……やはりあれは、エルザ殿なのですか」

「決まってるだろ？　よく見ろよ、若い頃のあいつそのものじゃないか」

　神官長は視線を俺とリオの間で往復させ、何やら思案し始めた。

　思い込みの激しい性格に、俺への過大な期待。

　それらが上手いこと噛み合って、俺が蘇生能力に目覚めたと誤解しているらしかった。

　人間はなんでも己の尺度で物を測りがちだ。

　神官長は自分が中年に入ってから新しいスキルに目覚めたため、他人もそうなっておかしくないと考えているのではないか。

「お前が何人の地球人を殺そうが、片っ端から蘇らせてやる。言っておくが、俺の蘇生はぶっ壊れ性能だぜ。あの通り、全盛期の年齢で生き返らせるんだからな。無差別殺人なんかしてみろ、俺に強力な援軍を与えることになるだろうさ」

「……まいりましたね」

　ステータス鑑定は召喚勇者しか行えないため、神官長に俺の能力を確かめる術はない。

　直感と状況判断に、全てがかかっているのだ。

　騙されろ、騙されろ、騙されろ騙されろ。

　そもそも時間逆行前の戦闘で、神官長は勝手にリオをエルザと誤認していたのだ。

　このまま押し通せるはず、そうに決まっている。

　いける、いける……！

　俺が固唾を呑んで神官長の動向を見守っていると、背後から騒がしい声が聞こえてきた。

「お父さん！」

「中本さん！」

　アンジェリカとリオ。

　一度目と同じように、二人の少女が俺を心配して駆け寄ってくる。

　不味い。リオが神官長と会話をしたら、ボロが出るのではないか。

　俺は来るなと声を発し、リオを制止した。いくら見た目が生き写しでも、性格はまるで似ていないのだ。

　頼むから喋るなと、アイコンタクトでリオに命じる。

　リオはこくりと頷き、さっと俺の後ろに隠れた。

「神官長……！？」

　アンジェリカはというと、面識がある相手との再会に、驚きを隠せないようだった。

「……今日のところは引きます。その小娘達を何度殺しても蘇生されるとなると、面倒ですからね。ですがこれは、貴方が勝利したわけではありません。私は殺しても死なないという現実を、ゆめお忘れなきよう」

　神官長の体が薄れ、光に包まれていく。

　召喚術の権威である彼女ならば、ただの空間転移などお手の物だろう。

　俺は安堵と焦燥感を覚えながら、消え行く女を見つめる。最初のパーティーメンバーにして、最強の宿敵となったそいつを。

　粘着質な眼差しに、決して負けまいと睨み返しながら。

「女が男に言うのは、少々滑稽かもしれませんが。必ず貴方を殺して、犯しますね」

　そうして。

　下劣な捨て台詞を残して、神官長は姿を消した。