異世界帰りのおっさんは、父性スキルでファザコン娘達をトロトロに

第63話 巫女さんモード

　再び騒がしい電子音が、俺達を包み込む。

　さきほどまで死闘を演じていたというのに、一歩外に出れば日常が広がっている。

　そのギャップに、中々頭を切り替えられない。

　とはいえ今頭がぼーっとするのは、途中から意味不明の会話が始まったのも大きそうだが。

　大体それのせいな気がしてならないが。

　調子狂うよな、と隣で佇むリオに目をやる。

　こいつもこいつでぼんやりとしていて、俺の袖をつまんで立ち尽くしていた。

「帰るぞ」

　一声かけてみるも、反応はなし。

「リオ。帰るぞ」

　二度目の呼びかけはきちんと脳に響いたらしく、リオははっとした顔になった。

　ゆっくりと首を動かし、俺の目を見てくる。何か言いたいことがあるようだ。

「……あのさ」

「なんだ？」

「さっきの怪物って、まだいるんだよね」

　まあな、と俺は答える。

　確かにアギルはそんなことを言っていた。

「あたし普通に学校通って大丈夫なのかな。あれと遭遇したらって思うと、その……怖いんだけど」

　もっともな不安である。

　戦闘力も鑑定能力も持たないリオからすれば、為す術もないのだから。

「そうだな。誰に化けているかわからないうちは、あまり外出しない方がいいかもしれない。当分は自宅に待機しとけ。兄貴にもそう言っといてやれ」

　じゃあこれで不登校デビューだね、とリオはため息をつく。

「なんか悔しいな。絶対イジメを苦にして逃げたって思われるじゃん」

　成績にも響くだろう。この件はなるべく早く片付けねば、と思う。

「とりあえず今日は家まで送ってくよ」

　亜人の潜む町を、一人で帰らせるわけにはいかない。

　俺はリオにしがみつかれたまま、ゲームセンターを後にした。

　スマホで確認すると、時刻は午前十一時すぎ。

　斎藤家はここから歩いて三十分ほどらしいので、到着する頃にはちょうど昼飯時だろう。

「自宅で飯を食って、後はゴロゴロしていればいい。その間に俺が終わらせる」

　もっともそのゴロゴロは、しばらく続ける必要があるのだが。

　リオの籠城が何日続くかは、俺の頑張りにかかっている。

「あたし引き篭もってる間、何すればいいのかな」

「テレビ観たりスマホゲーで遊んだり、色々あるだろう」

「絶対暇だし……しかも近所に怪物が隠れてるかもって思うと、家の中に居ても不安なんだけど」

　あたし今日寝れるかな？　とリオは弱々しい声を漏らす。

「そう怖がるな。やつらは高校生の身分を乗っ取って、学生生活を送ってたんだ。ある程度はこちらの社会に馴染もうとしてるわけだろ？　だったらいきなりお前ん家に侵入して襲いかかってくる、なんてのは考えにくいと思うが」

　リオは下唇を噛んでいる。今の返答ではご不満らしい。

「やっぱ今日、中元さん家に泊めてよ」

「だからそれは無理だって。うちは狭いし、既に同居人もいるんだ」

「隣に強いが人がいてくれないと、無理。不眠症なりそう」

「なら寝る前に電話してこい。声を聞けば少しは落ち着くだろ」

「……んー」

　リオは髪をかき上げて、なんでもないことのように言った。

「今晩、寝る前に中元さんの声聞きながら一人でしていい？　一番気が紛れるのってこれだろうし」

「……一人でするって……何を？」

「想像してる通りのことだけど」

　なんだ腹筋か、と俺はすっとぼける。

「夜中に寝床でやることなんて、筋トレ以外にないしな、うん」

「じゃあ腹筋ってことでいいよ。ちゃんと電話かけたら出てね。いっぱいするから」

「お、おう」

　気不味い。

　とても、とても気不味い。

　こいつには恥じらいというものがないのだろうか？

　と思いきや、首の付け根まで赤くなってるし。自分でも恥ずかしいなら妙なことを口にするなよ、と注意する。

「だって中元さんの前で恥ずかしいこと言うと、気分いいし。何だこのアバズレ？　みたいな目で見られるとゾクゾクするっていうか」

　本当はこいつ、ものすごくタフな精神の持ち主なのではないか。

　異世界で好んでタンク職を引き受けていた連中に、こんな性格が多かったと記憶している……。

　俺はリオを無事に送り返すと、バスを使って早々にアパートへ戻った。

　なにせ腹が減っていたので、自分の足で歩くのが億劫だったのだ。

　いくら最強の勇者といえども、空腹には勝てない。

　ペコペコの腹をさすりながら、玄関を開ける。

「ただいま」

　途端、鼻をくすぐる香ばしい香り。

　どうやら綾子ちゃんが、昼ご飯を作っているらしい。

「おかえりなさい、中元さん」

　俺はドアチェーンをかけ終えると、エプロン姿の横顔に話しかけた。

「悪いね、すっかり料理当番にさせちゃって。皿洗いは俺がやろうか」

「大丈夫です。ちゃんと私がやりますから」

「女の子にずっと働かせっぱなしってのは胸が痛むんだけどな」

「……でも……家事をやらなきゃ……ですし……」

　綾子ちゃんは包丁を片手に、なにやら思い詰めたような顔になっている。

「まさか家のことをやらないと申し訳ないとでも思ってるのか？　俺は気にしないから、食後は休んでていいよ」

「……そうじゃなくて……」

　私って十七歳じゃないですか、と綾子ちゃんは深刻なトーンで言った。

「それがどうしたんだ？」

「……この年齢で学校に通ってませんし、働いてませんし、職業訓練も受けてませんし……。私、家事をやらないと、ニートの定義にばっちり当てはまっちゃうんです……」

「……あっと」

「学校に行こうにも、もう一人の私が通ってますし……」

　そうなのだ。

　こっちの綾子ちゃん用の身分証を用意してやらないと、アルバイトも出来やしない。

「……だから私が家事をするのは、心の問題なんです。人間の尊厳に関わるんです」

「そこまで大げさなことかな？」

「やらせて下さい。私はあのカタカナ三文字の仲間入りをしたくないんです」

　必死な形相を見ていると、好きにさせる方がいいように思えてきた。

　俺は「じゃあ綾子ちゃんに任せるよ」と声をかけて、リビングに足を進める。

　ベッドの上ではやはり十代で無職のアンジェリカが、気持ちよさそうに昼寝していた。

　カタカナの「ヒ」のような体勢で、枕を抱きしめている。

　キャミソールの肩紐が片方、だらしなくずり落ちていた。

　暖房のかかった部屋で薄着をし、スプリングの効いた寝具で眠りにこける。現代文明を満喫しきっていると言えよう。

　こんな飼い猫みたいな暮らしぶりで、よく俺を養いたいなどと口にしたものだ。

「お前は逆にもっと家事手伝えよな」

　頼めばやるんだけど、自分からは絶対に家のことをしないのがアンジェリカである。

　浮世離れした巫女さんなので、そういったものとは無縁の生活を送ってきたのかもしれない。

　俺はベッドに腰かけると、まずは穏やかな起こし方を試みた。

「アンジェ、アンジェ」

　体を揺すりながら、名前を呼ぶ。

　が、見事なまでの無反応。軽く開いた口は、規則的な寝息を立てるだけ。

　ちょっと涎まで垂れている。

　飯食ったらゴブリンどもを感知して欲しいから、起きて貰いたいのだが。

　アンジェリカはどうも、眠りが深いタイプらしい。

　あまりこの手は使いたくなかったが、やむを得まい。

　俺はアンジェリカの耳元に口を近付けると、迫真の演技で囁いてみた。

「うあっ……こんなのダメだって綾子ちゃん……！　その歳で母親になる気か……！」

　自分でも気持ち悪いが、軽く喘ぎ声を入れてみる。

　狙い通り、効き目は抜群だ。

　アンジェリカは両目をカッと見開き、背骨にバネでも仕込んでるのかのような勢いで跳ね起きた。

「アヤコ！　信じてたのに！」

　緑の目に怒りの炎を燃やし、首を左右に動かす神聖巫女。

　どこにも神聖さがないし、巫女っぽくもない。

　なんというか、主婦向けのドロドロしたドラマに出てきそうな顔になっていた。

「おはよう、よく寝てたな」

「……あれ？」

　お前変な夢見てたんだよ、とホラを吹き込む。俺は悪い大人である。

「そ、そうなんですか。これはまた恥ずかしいところを……」

　アンジェリカは照れくさそうに肩紐を直している。

「えっと、今帰ったんですか？　おかえりなさいですか？」

「ああ、ただいま。な、起きたてのところを申し訳ないんだけど、一つ頼まれてくれるかな」

「……私とお風呂入りたいんですか？　それとも混浴したいんですか？」

「どっちも同じ意味だろ。ていうかお前がしたいんだろそれ。話を先に進めるぞ」

　アンジェリカは枕を俺の膝に置くと、さも当然といった顔で頭を乗せてきた。

「……二度寝するなよ？」

「しませんよー」

　手を伸ばして、俺の顎に触れてくる。下顎のジョリジョリした感触は、アンジェリカのお気に入りなのである。

「さっき町で、ゴブリンと出くわしたんだよ」

「何かの比喩ですか？」

「いいや。正真正銘、本物のゴブリンだ。人間に変身して、一般人として紛れ込んでいたようだ」

「ええー……どっから入り込んだんでしょう？」

　アンジェリカはキャミソールの胸元を引っ張ると、おもむろに腕を突っ込んだ。

　だらしのないことに、親父の見ている前でポリポリと乳房を掻き始めたのだ。

　たまらず目をそらす。

　いくら布の上からとは言え、掻く度にむにむにと形の変わる物体を直視するのははばかられる。

　視線をアンジェリカの顔に固定し、会話を続ける。

「……でな、午後は俺と一緒にゴブリンを探して貰いたい。出来るよな？　まさかお前の感知、亜人は対象外だったりしないよな？」

「問題ないですよ。亜人系のエネミーなら、赤い点で表示されますね」

「ならいけそうだな。……そういえば先月幽霊どもを探し回った時に、それは見えてたのか？」

　しゃりしゃりと皮膚を引っかく音が聞こえる。

　まだ掻きむしっているようだ。

「いくつかは見えてましたが……えっとですね。エルザさんのこともあって、お父さんはゴブリンが嫌いだと思うんですけど。彼らはその、属性としては中立なんです。言いにくいんですけど、そこまで悪性の存在じゃありません。とびきり悪質な個体で、ようやく薄い赤に見えるくらいです。人間の悪人と同じくらいの色合いですね」

「別に気にしちゃいない。続けてくれ」

「人間社会に何人か悪人が混ざってるなんて普通のことですし、なによりアヤコのインパクトが大きすぎて。ちょびちょび見えるうすーい赤は、気にしてなかったんです。あの時探してたのは霊体の白い点でしたから」

「んー、そっか。権藤やその手下なんかも薄い赤に見えんのかな」

　要するにアンジェリカのスキルでは、心の歪んだ人間と亜人を区別することが出来ない。

　それならそれで、あとは俺のステータス鑑定で補佐すればいい。

「どうやら共同作業をする必要がありそうだな。二人で片っ端からゴブリンどもを引っ張り出そう」

「共同作業……！」

　アンジェリカは身を起こすと、正座の姿勢になった。

「素敵な響きですね！　ぜひやりましょう！」

　なにやら祈るように両手を組み、すっかりやる気になっている。

　きらきらと輝くエメラルドの目には、ようやく神聖巫女らしい神々しさが戻っていた。