異世界帰りのおっさんは、父性スキルでファザコン娘達をトロトロに

第55話 お父さんなんかきらい

　ドアを開けると、アンジェリカと綾子ちゃんに出迎えられた。

「あれ？　一人ですか？　他のお父さん達はどうしたんです？」

　どう答えるべきか？　決まっている。

　二人のうら若い少女に、精神的な負担をかけない回答をするべきだ。

「あいつらなら旅に出たよ」

「……どういうことですか？」

「Bは北国に、Cは南国に向かうらしい」

「ええー！」

　聞いてないですよー！　とアンジェリカは唇を尖らせる。

「お父さんがいっぱいいて、楽しくなると思ってたのにー」

「あいつらはあいつらで、俺がやりたくてもやれないことをやってるんだ。割と幸せだと思うぞ？」

「……私を置いてどっか行っちゃうのが、お父さんの夢なんですか？」

「いやそうじゃなくて……田舎で農業とか漁師とか、そういう願望があってだな。それにほら、三人の俺が一人のアンジェを取り合うとか、嫌だろ？」

「むしろそれを求めてたのですが」

「正直だな」

　ポンポンとアンジェリカの頭を撫でながら、俺は部屋に上がり込む。

　鍵をかけて、やっと取り戻した日常に安堵する。

「俺はもう寝るけど、アンジェはどうする？」

「……実はいうと私も限界でして」

「なんだ、眠いのに俺が帰ってくるの待ってたのか？」

　当たり前じゃないですか、といい笑顔で返される。

　綾子ちゃんも隣でコクコクと頷いていた。

　やっぱこうでないとな。

　子供が楽しそうだと、気分が明るくなる。

　俺は鼻歌混じりに着替えを済ませると、床の上に毛布を敷いた。今日もこれにくるまって寝るのだ。

　ベッドはやはり、女子二人に差し出したままである。

「おとーさーん、こっち来てもいいんですよ」

「行かない行かない」

　丸一日動き回ったせいか、まぶたが重い。

　すぐにでも眠れそうだ。

「おやすみ」

　一声発して、俺はリビングの灯りを落とした。

　意識が落ちるまでの間、自分の行動を振り返ってミスがないか確認する。

　手抜かりはないか？

　俺は失敗してないだろうか？

　大丈夫だ。

　俺は今度も切り抜けた。

　アンジェリカが泣かないのであれば、それでいいのである。

　世界を救うためにどうこうとか、そういうのは異世界でうんざりするほど堪能した。

　今の俺は、身内の安全さえ保証されれば十分だ。

　頭の中がふわふわになって、まどろんでいくのがわかる。

　夢を見ているのか、それともまだ現実なのか。

　よくわからなくなってきたところで、布の滑る音が聞こえた。

　ベッドから降り、這うようにして近付いてくる何者か。

　暗がりの中で目を開けると、少女は俺の胸にぴとりと顔を当てていた。

「アンジェか」

　一体何を考えてるんだか。

　十六の娘が父親に添い寝を求めるなど、不健全極まりない。

「甘えたくなったのか？　一人で寝れる歳だろ」

　そうじゃなくて、とアンジェリカは囁く。

　俺の耳元に顔を寄せ、声を押し殺して言う。

「他のお父さん達を消しましたね？」

「……何？」

　体がこわばるのがわかる。

　なぜだ？　どうしてわかった？

　俺はどんなヘマをした？

　目まぐるしく己の行動を回想していると、アンジェリカは再び言葉を発した。

「……さっき私、新しいスキルの使い方が頭に浮かんできたんです。真夜中にレベルが上がったんですよ。おかしいですよね、戦闘もしてないのに」

「あ」

　しまった、と俺は拳を握る。

「考えられるのは一つしかありません。パーティーメンバーの誰かが、私からそう離れていない距離で、とてつもなく強大な存在を倒したんです。これなら一緒に戦闘したってカウントされて、経験値が入りますもんね？」

「……糞っ。しくじった」

　そうなるとアンジェリカだけでなく、綾子ちゃんも超人めいた能力を手に入れた恐れがある。

　もっと離れた場所で圭介達を消せばよかった。いや違う、あいつらに自害させればよかったんだ。

　そうすれば経験値なんて獲得せずに済んだ。

「……やっぱり俺は馬鹿だな。ろくに教育を受けてないだけある」

「自分のこと馬鹿って言うのやめて下さい」

　好きな男の人を悪く言われて、いい気分なわけないでしょう？　とアンジェリカにたしなめられる。

「自分で自分を貶すのも駄目なのか」

「駄目です」

　アンジェリカの柔らかな手が、俺の拳を包み込んだ。

「なんで自分を殺したりしたんです……？　どうして……！？　他のお父さん達と、仲良く暮らす選択肢もあったでしょう？」

「社会を無闇にかき回すべきじゃない。それに本人達も納得の上だった。最初からこうするつもりだったんだ」

「……意味わかんないですよ……？」

「お前にはわからないかもしれないが、勇者ってのはそういうもんなんだよ。ただの人間じゃない、公人だ。いや公共物だ。敵を倒す。味方を守る。そのためならなんだってする」

　引くだろ？　と開き直って見せる。

「俺の死生観はもう、お前らとは違うんだよ。別に理解してくれなくていい。気味が悪いと思ったなら、さっさと離れて寝ろ」

　夜のとばりの中でも、アンジェリカの瞳はきらきらと輝いている。

　全てを見透かすような、緑の光。

「……アヤコさんも、片方は消えた方がいいとか思ってます？」

「思わないね。綾子ちゃんが消滅するのは可哀想だ。他の増殖した連中だって同じだ」

「でも、お父さんは可哀想じゃないんですか？」

「俺はどう扱われようと構わん」

　やけに突っかかってくるな、と髪を撫でる。

「何が気に食わないんだ？　俺は勝ったし、自分以外の損失はない。その自分ってのは元々この世にいなかった存在なんだし、実質的な損害はゼロだ。文句なしの勝利だろ？」

　アンジェリカの目には、涙が浮かんでいた。

「……私、やっとわかりました。神殿にいた頃、本や伝聞でお父さんについて知るたび、無欲で献身的だなって思ってたんです。こんな素晴らしい勇者は他にいない、って。……でも違ったんですね。お父さんは単に、心の底から自分には価値がないと思ってただけなんですね」

「なんだ？　やっと気付いたのか」

　俺の人生は途中からエルザのためにあったし、そのエルザも死んでしまったので、誰の人生でもなくなった。

　けれど今はアンジェリカがいてくれるので、こいつのために生きている。

　優先順位は常に、身近にいる大事な女だ。

　自分に興味がなさ過ぎるんだろう。

「もう寝ろよ。眠いのに重い話なんかしたくない」

　わざとらしくあくびをして、話を切り上げたいとアピールしてみる。

　けれど効き目なんか全然なくて。

　アンジェリカは鼻を鳴らし、ついには泣き出してしまった。

「……頼むよ、それだけはやめてくれ……悪かったよ、ちょっと言い方がぶっきらぼう過ぎた」

　アンジェリカは無言で首を横に振っている。いやいやをしているかのようだ。

「俺はどうすりゃいいんだ？　今の話の何がそんなに気に食わなかったんだ？　あのな、アンジェのことはちゃんと大切に思ってるんだって。今日の圭介達みたいに、切り捨てたりしないから。俺は自分に対しちゃ合理主義だけど、女の子にはめちゃくちゃ甘いんだよ。マジだって。な？　だから安心して」

「……お父さん、サイテー」

「……え？」

　鈍感、鈍感、超鈍感！　そんなことを言いながら、アンジェリカは両手で俺の頬を鷲掴みにし、唇を重ねてきた。

　柔らかく、そしてかすかに湿った感触がする。

「自分を粗末に扱うお父さんは、嫌いです」

　きらい、きらい、と言いながら何度も唇を押し付けてくる。

　言動と行動が、まるで噛み合っていない。

「……お前、何したいの？」

「もういいですよ。言ってもわかんないみたいですし」

　アンジェリカは俺の体に腕を回し、それはもう凄まじい力で抱きしめてくる。

「私、絶対にお父さんの子供を産みますからね。家庭を用意して縛りつけておかないと、ある日ふらっと消えちゃいそうなんですもん」

「……まさか今作ろうってんじゃないだろうな？」

「鈍感！」

【パーティーメンバー、神聖巫女アンジェリカの、中元圭介に対する庇護欲が2000上昇しました】

　庇護欲……庇護欲だと？

　こいつは今、そんな感情を俺に抱いてるのか？

「ありえないですよほんと……なんでこんな人好きになっちゃったんでしょうね」

　なんて口では言っているが、優しげな笑顔になっている。

　発言と表情がちぐはぐだけど、機嫌は直してくれたらしい。

「……明日からすぐ、子作り始めますからね……私はそろそろ限界なので、寝ます……」

「おいここで寝る気か。綾子ちゃんがなんて言うかわかんないぞ」

　アンジェ、アンジェ、と頬をはたく。

　だがレベルアップによって顔の防御力が上がったのか、それとも本当に寝落ちしたのか、無反応である。

「……わけわかんねーな」

　諦めて、今日はアンジェリカとくっついて寝ることにした。

　女にしては高めの体温とか、甘い香りとか、俺の胸板で押し潰されてる凶悪な弾力とか。

　明らかに男の睡眠を阻害する気まんまんの体に、歯を食いしばっての眠りである。

　しかも寝言で「お父さん好き」と呟いているときた。

「普通の男なら理性ぶっ飛んでるとこだぞこれ」

　好きなのか嫌いなのかはっきりしてくれよな、とアンジェリカの髪を弄んでいるうちに、俺の方も夢の中へと誘われていった。