異世界帰りのおっさんは、父性スキルでファザコン娘達をトロトロに

第43話 取り引き

　少しやりすぎたかな。

　などと己の発言を思い返しながら、カレーを口に運ぶ。

　なに、大丈夫。プロデューサーの反応は良かったし、そう心配せずともいいさ。

　自分に言い聞かせつつ、福神漬をかじる。

　今は昼休みで、俺は食堂にいる。

　スミレテレビのビルには一般向けに公開された食堂と、関係者以外立ち入り禁止の社員食堂がある。スタッフやタレントは、後者を利用するのだ。

　もちろん、俺が使っているのも社員食堂だ。

　ほんの三百円から五百円で腹いっぱい食えるので、ありがたいことである。

　味もいい。かなり美味い。まず肉がデカイ。

　ここ数年ほど広告収入が下がっていると聞くのに、高い材料を使っているようにしか思えない。

　経費削減とかうるさく言われないのだろうか？

　贅沢だよなあ、と半ば呆れつつ、スマホを取り出す。

　アプリを起動し、キングレオにメッセージを送った。

『お前の中学時代の同級生に、冴木って男子がいたはずだ。二年から不登校になったやつだ。もし住所を知ってたら教えてくれ。大まかな番地でもいい。知らなかったら昔のクラスメイトにでも聞いてみてくれないか』

　あちらも昼休みだろうから、返信は早いはずだ。

　ぼーっと通路を眺めながら水を飲んでいると、さっそく通知音が鳴った。

『冴木？　そいつ探してんですか？』

『そうだ。住所と下の名前はわかるか？』

『冴木裕太（さえきゆうた）だったかな。住所はわかんねえ。遊んだこともねえし。あーでも思い出した、こいつリオと同い年の妹いたわ。んでその子、リオとつるんでた時期もあったかもしんねえ』

『妹世代は普通に交流があるわけか』

『リオなら住所知ってんじゃねえかな？　今聞いてみっから』

　相変わらず敬語を使うのが苦手なやつだな、と苦笑いしながら待つ。

　ヤンキーだし言葉使いも荒いが、根は悪い少年ではない気がする。

　権藤が取り返しのつかない領域にいるとしたら、キングレオはまだ道をちょっとそれたぐらいである。

　いくらでも取り返しが効くだろう。

　若いっていいもんだ。

　そんなオヤジ臭いことを考えていると、新着メッセージが届いていた。キングレオだ。

『わりぃ中元さん。リオのやつ、ただじゃ教えられないとか言ってる』

『どういうことだ？』

『昨日も中元さんに人探しをさせられたとかで、なんか機嫌悪いっスわ。そろそろお返しが欲しいってぐずってる』

『説得出来るか？』

『無理っスね。あいつの駄々っ子モードはマジぱねぇんだ。逆らえなくなる。兄貴ってのはそういう生き物なんスよ。わかってくれるっスよね？』

『すまん、俺は一人っ子だからよくわからない』

『それならエア妹でいいから想像してみてくんねっスか。とにかく出来ないものは出来ないんスよ』

　とりあえず、今のキングレオが使い物にならないのはよく理解した。

『お前はよくやった』と打ち込むと、今度はリオと連絡を取る。

『キングレオから話は聞いてるな？　なんで手伝ってくれないんだ。単に住所を知りたいだけだ。冴木家の場所を教えてくれ』

『ただじゃ無理』

　ぶっきらぼうな短文。

　拗ねた顔で文章を打ち込むリオを想像する。

『二日続けてじゃん。あたしのこと便利屋とでも思ってるでしょ？　そろそろお礼があってもいい頃なんじゃないの』

　また強気に指示を出して従わせてもいいのだが、俺だって一応は申し訳なさを感じている。

『悪いとは思ってる』

『ほんとに？』

『いつか借りは返す。だからもう一度頼らせてくれ。冴木は人を増殖させる事件に関わってるかもしれないんだよ。なんとしても会ってみたい』

『お礼次第』

　面倒なやつだ。

『何が欲しいんだよ？』

『中元さんの家に行きたい』

　駄目に決まってるだろ、と返信する。

『なんで？　誰にも言わなきゃ別にいいじゃん』

『誰かに言ったら不味いようなことをするつもりなのか？　絶対うちの住所教えないからな』

『じゃ、あたしも冴木の住所教えない』

　やるじゃないかリオ。

　だがお前は押しに弱いだろ。そういう人種なんだよ。

『お前は俺の言った通りにすればいいんだ。さっさと知ってることを吐け』

『そんなこと言っていいの？　教えてあげないからね』

　あれ？　効かないな……。

　免疫でも出来たのか？　予防接種でも打ったのか？

　マゾ寄りのファザコンに対するワクチンって、どんなのだ？

　俺が意味不明な疑問を抱えながら画面を凝視していると、リオはズバズバと新着メッセージを送り込んでくる。

『昨日あたしにさ、大槻綾子って子を探しに行かせたよね。あの子って中元さんのこと好きでしょ？』

『は？』

『わかるよ。同類だもん』

　脳が詰問モードに入ってるから、オレ様な命令が聞かないのかもしれない。

　恐ろしい。

『女の勘ってやつなのか？』

『単にあの子のスマホ見たら、待受が中元さんの盗撮画像だったからそう思ったんだけどね』

　本当に恐ろしいのは綾子ちゃんであった。

　いつ撮ったんだろう……。

『何人の女の子をたぶらかしてるの？　外人の子ともベタベタしてたよね？』

『あいつはホームステイみたいなものであってな』

『んで大槻って子は、結構前からの知り合いなんでしょ。本人に聞いた』

　なんだこの、外周からじわじわ攻め込まれていく感じ。

　オークの軍隊に円形に包囲された時みたいな気分だぞ今。

『あたしだけ他の子と差がついてるよね？　不公平じゃん。中元さん家の住所教えてよ。そしたら冴木家の住所教えたげる』

　十六の女子高生が、やはり同じように十代女子を匿っているアパートに来る。

　危険すぎる。

『無理だ。無理なものは無理』

『なんで？　こんなに言ってるのに駄目なの？』

『もういい。お前には頼まない。自力で調べる』

『えー。諦めちゃうの？』

『これ以上お前の相手してられない』

　こっちは遊びじゃないんだよ、とイライラしながら文字を打つ。

『怒ってる？』

『せっかくの昼休みに手間取らせたな。じゃあな』

『待って、ここで話切り上げるの？　怒ってるよね？』

　綾子ちゃんの家はわかってるんだ。あそこと同じ学区内なら、冴木はそう遠くには住んでないはずだ。

　今日は遅くまで仕事が入っているので無理だが、明日は一日休みだ。

　休日を潰して調べ回れば、簡単に見つかるだろう。

　なんせ、近隣住民に聞けばいいだけの話だ。

　それこそ綾子ちゃんの保護者である店主さんに聞けば、あっさり場所を教えてくれるかもしれない。

　冴木の親とは、保護者会で顔を合わせていた可能性すらある。

　わざわざ駅前まで聞きに行くのは、手間ではあるが。

　オフの日が探偵ごっこに費やされるのか、とうんざりしながらスマホをテーブルに置く。

　直後、通知音が鳴り響いた。

『新着メッセージがあります』

　どうせリオだ。

　まだ文句を言い足りないんだろうか、と画面を長押しする。

　白いウィンドウから、カラフルなSNSの画面に切り替わる。

　さてどんな罵倒が出てくるか。

　どこか達観した気分で画面を見ていると、意外な文章が出てきた。

『ごめんなさい』

　謙虚で簡素な、謝罪文である。

　下の方には、リンクが貼られている。

　やっぱり自撮りかなあと思って踏んでみると、予想通りの写真が出てくる。

　トイレの中でワイシャツをめくり上げ、白い腹を露出したリオ。頬には涙の跡がある。

『お前こういうの止めた方いいよ。受け取っても嬉しくない』

　ちょっと揉めたくらいでこんなのを寄こされても、罪悪感しかないのだ。

　言葉で解決するべきだ。

『許してくれる？』

『最初からそんなに怒ってないって。俺も悪かった、腹減ってて気が立ってたのかもしれない。少し言い方がきつくなりすぎた』

『ほんと？』

『ほんとだ。だからこういうのはよせ。わざわざ肌を見せなくてもお前のこと見限ったりしないから』

『意味わかんない』

　なにがだよ？　と思わず首をひねる。

『男って皆こういうの写真とか好きなんでしょ。違うの？　なんで要らないの？』

『そんなわけないだろ。仮にそうだったとしても、どんな状況でも欲しいってもんじゃないと思うが。特に今みたいな険悪になった時は』

『母さんは彼氏と喧嘩したら、こうやって気を引いてるけど』

『それで母親の交際相手は許すのか』

『うん』

　……こいつは家庭環境が悪すぎて、異性へのアプローチが少々おかしくなっているのではなかろうか。

　親の真似をした結果がこれなのか？

　惨いものである。

『お前とは一度会って話をする必要がありそうだな。色々言わなきゃいけないことがある』

『会ってくれるの？』

『そのうちな』

　俺は自宅の住所を打ち込む。

『いいか？　来る前は必ず連絡を寄こせ。それと絶対に一人では来ないこと。兄貴と一緒に来い。これなら遊びに来てもいいから』

『うん。約束する。ありがと』

『……で、冴木の住所は教えてくれるな？』

『ちょっと待って。今カナに聞くから』

『カナってのは冴木の妹か？』

『そうそう』

　数分後、俺はリオの返信によって冴木家の位置情報を手に入れた。

　地図で確認すると、綾子ちゃんの自宅から東に八百メートルほどの場所だ。

　こんな近くに住んでいるのに、綾子ちゃんは冴木の下の名前を知らないし、住所にも心当たりがなかった。

　冴木裕太とはそんなに影の薄い少年なのだろうか？