異世界帰りのおっさんは、父性スキルでファザコン娘達をトロトロに

第33話 インフレーション

「……なるほどな」

　おおよその流れはわかった。

　そういった事情ならば、精神的な動揺は相当のものだったことだろう。

　発作的に電車に飛び込むというのも、わからなくはない。

　だが、まだ事実かどうかの裏付けがない。

　疑うようで悪いが、確認を取らねばなるまい。

「もう一人の綾子ちゃんは今どうしてるんだ？」

「学校にいるはずです。……何もなかったことにしたいから、普通に過ごすって言ってました」

　片方の綾子ちゃんは弱っているが、もう片方は冷徹に振る舞っている。

　人間というのは不思議なものである。

「……あの」

「ん？」

「あっちの私のこと、きっと酷い子だって感じてますよね。でもわかるんです。私は私のことが一番嫌いだから、それでこんなに冷たいんだと思います」

　中元さんはあっちの私を嫌いにならないで下さい、悪い子じゃないんです、とものすごく特殊な自己弁護をされる。

　本人同士で争って、被害者が加害者を擁護している。

　加害者も自分なのだから、当然なのだろうが。

　聞いてるとなんだか、頭がこんがらがりそうになる。

「綾子ちゃんの電話番号聞いていいかな。あちらさんはスマホ持ってるんだろ？」

「あ、はい」

　これでもう一人の綾子ちゃんの声が聞ければ、二人に増えたのは真実と証明される。

　文明の利器って便利だ。俺が得意になっていると、例のウィスパーボイスがおずおずと指摘してきた。

「……でも、出ないんじゃないでしょうか」

「あ」

　高二の女子が、突然知らない番号からかかってきたとして、通話してくれるだろうか？

　ましてや平均より大人しめの性格ときている。

「無理だな」

　じゃあどうする？

　今すぐ綾子ちゃんの学校まで見に行ってもいいのだが、面倒である。

「ん、そういや」

　ふと、リオの姿を思い浮かべる。

　あいつの着ていた制服は確か、綾子ちゃんと同じ学校のものだったはずだ。

　兄貴のキングレオはもっと偏差値の低いところの制服だったので、兄妹で学力格差があるのだろう。

　……高校に進学しているというだけで、兄の方も俺よりは高学歴なのだが。

「綾子ちゃんのクラス教えてくれないか？」

「二年一組です」

　俺はSNSアプリを立ち上げると、さっそくリオにメッセージを送るべく指を動かす。

　頼みたいことがあるんだけどいいかな？　とへりくだるような文言を書き込もうとして、手を止めた。

　これじゃ駄目だ。あいつはこういうのだと反応が悪い。

　男癖の悪い母親の元で育ったせいで、幼い頃からコロコロと父親が変わったのがリオだ。

　その上、超のつく美少女ときている。大抵の義父は、媚びるような態度を取ってきたらしい。

　中学に上がってからは、下心混じりの視線を向けられることも増えた。　

　リオはこのような背景から、「自分のご機嫌取りをしてくる情けないオヤジ」が大嫌いなのである。

　毅然とした頑固親父、強い父親でなければ従おうとしない。

　となると、相応しい文章は――

『今すぐ便所行って、恥ずかしい写真を撮って寄こせ。二分以内だ』

　ふう。

　これでよし。

　数百メートル先におまわりさんがいるというのに、すげえ蛮勇だぜ。

　ちなみにこれはただの挨拶だ。決していかがわしい自撮りが欲しいわけでない。

　こういうやり取りから入った方が、あいつは態度が軟化するのである。

　それだけである。

　あとで送られてきた画像は消すし。つーか頼まなくても毎日勝手に送ってくるし。

　俺は一仕事終えた充実感に身を任せ、ソファーにもたれかかる。

　二分なんてあっという間だ。

　伸びをして、小休止。ぼーっと精神を無の空間に飛ばす。

　綾子ちゃんは俺のリラックスした雰囲気に誘われてか、ようやく飲み物に口をつけ始めた。

　そうしてまったりしていると、

『新着メッセージがあります』

　の表示が出てきた。

　無言でタップする。

『中元さん凄い。どうしてあたしの一番やって欲しいことわかるの？』

　ハートマークだらけの絵文字がついているのを見るに、しっかり喜んで頂けたようだ。

　下の方にあるアドレスをつつくと、相変わらず条例に中指を突き立てた自撮り画像が出てくる。

　えっ、ネクタイでそこまでやっちゃうの？　な感じだ。たった二分でここまで創意工夫できるのだから、女子高生はあなどれない。

『二年一組に行って、大槻綾子って生徒がきちんと学校に来てるか確認してきてくれ。写真付きだとありがたい』

　俺は簡潔に指示を送る。

『その子って中元さんのなんなの？』

　ものすごいレスポンスの返信だ。早すぎて怖い。

『知り合いのお子さんなんだ』

『ふうん。そいつ学校行くふりして、どっかふけてる感じ？　見張れって頼まれたの？』

『そんなとこ』

　ナチュラルに不良生徒の行動パターンが出てくるあたり、こいつやっぱちょいヤンキー入ってるよな、と再認識させられる。

　髪が黒いだけで、中身はギャル……というよりスケバンに近い。これはもう死語なんだろうが。

『上級生の教室って入りにくいんだけど。しかも一組って進学コースの連中だし。あたしみたいなのが覗きに行ったら騒がれそう』

『そこをなんとか』

『埋め合わせはあとでしっかりして貰うから。いいでしょ？　一緒にどっか行こうよ。駄目？』

『さっさとやれ。俺の言うことが聞けないのか』

『……それ好き……』

『やれ』

『はい』

　俺ほんとは女の尻に敷かれるタイプなんだけどなあ、となんとも言えない気分になった。

　深く息を吐きながら、視線を綾子ちゃんに戻す。

　俺のスケジュールをぐちゃぐちゃにしてくれた本屋の一人娘（今は二人娘か？）は、ちゅるちゅるとストローを吸っている最中だった。

　一瞬、目が合う。

　が、すぐにそらされる。頬がほんのり赤らんでいる。

　こうしていると、ただの内気な女の子にしか見えない。

　俺と目を合わせることも出来ないのだ。

　もしかしたらとても可愛い子なのかもしれない。性癖と猟奇性にさえ目を瞑れば。

　その二つに目を瞑らなければいけない子を、可愛いと形容していいのだろうか？　美形の殺人鬼なんかと同じグループに入っている感がある。

「……見られてると、恥ずかしいです」

　とはいえ俺の知る限り、綾子ちゃんが実際に悪事に手を染めたことはないのだ。

　あくまで内側にドロドロしたものを抱えているというだけで、平和に日常生活が送れているならば一般人と変わらない。

　実害のない人間が困っているなら、手を差し伸べるべきだろう。

　俺が勇者だからとかじゃなくて、あっちの世界にいた時もこっちの世界にいた時も、ろくに助けて貰えなかった八つ当たりである。

　誰も自分に手を貸してくれなかったから、代わりに俺は人を助ける。

　そうすることで、まるで昔の自分を救っているような錯覚に浸れる。

　要は自己満足だった。

「中元さんって」

「ん？」

「最近は手品のお仕事されてるんですね」

「ああ、だね」

「びっくりしました」

　そりゃ、顔見知りが急にテレビに出るようになったら驚くわな。

　俺だってそうなるだろう。

「……毎日、観てます」

「ありがとう」

「昨日は三つのチャンネルで、合計四十二分十九秒出演されてましたよね」

「あ、ありがとう」

　綾子ちゃんはストローに口をつけ、じゅううううーっ、と音を立てて吸った。

「……中元さんって、ネットの評判とか気にする人ですか」

「そういうのは見ないようにしてる。どうせ悪口ばっかだろうし」

「……大丈夫です。匿名掲示板で中元さんを悪く言ってる人を見つけたら、ウィルス入りのリンクを踏ませるように誘導してるので……」

　どうした、今日にはいつになく喋るな。

　俺の前では完璧に猫かぶりをしていたはずの綾子ちゃんにしては、珍しいボロの出し方だ。

「あ、あの」

「なにかな」

　余裕ぶっているが、これ以上怖いこと聞きたくないなぁ、が俺の素直な気持ちである。

「……好きです」

【パーティメンバー大槻綾子の好感度が9999上昇しました】

【パーティーメンバー大槻綾子の、中元圭介に対する感情が「執着、収集欲」から「恋慕、収集欲」に変化しました】

【大槻綾子の好感度は、性交渉及び婚姻が可能なレベルに到達しました】

【大槻綾子を配偶者に指名しますか？】

　なあシステムメッセージさんや。ていうかエルザや。

　お前本当にこの娘を俺の後妻ポジションにしていいわけ？

　収集欲ってのがまずありえないし。

　俺を集めるってどういうこと？　中元これくしょん？　マジで響きが邪悪なんだけど。

「どういう意味での好き、なのかな」

「……男性として」

【パーティメンバー大槻綾子の好感度が9999上昇しました】

　まさか9999ずつ増えてくのか？　数字がデカくて怖えよ。

「はは。一体どうしたのかな」

「……今日……優しくして、くれたので」

【パーティメンバー大槻綾子の好感度が9999上昇しました】

「……私……こんなだけど……生きてみようって……思いました」

「そ、それはよかった」

【パーティメンバー大槻綾子の好感度が9999上昇しました】

　スマートホンの画面に、新着メッセージの通知が表示される。

　リオだ。

　タップすると、『いたよ』という短い一言が表れる。

　セットで送られてきた画像は、こわばった顔の綾子ちゃんと、腕を組んで確保を試みているリオのツーショット写真だった。

　不良少女が優等生をカツアゲしているようにしか見えないが、大手柄の証拠画像である。

『でかした』

　短く返事を打つと、天井を見上げる。

　俺の目の前でドリンクを飲んでいる綾子ちゃんと、今まさに学校で捕獲された綾子ちゃん。

　二人の綾子ちゃんが、同時に存在している。

　増殖は真実だった。

「でもなんでだ」

　この事件を起こしている人物の狙いが、さっぱり読めない。

　二件続けて天才と名高い人間を増やしておきながら、どうして急にただの女子高生を増やすに至ったのか。

　謎は深まるばかりである。