異世界帰りのおっさんは、父性スキルでファザコン娘達をトロトロに

第31話 跳躍

　俺は駅のホームに立ち、スマホからニュースサイトを眺めていた。

　黄色い線の内側でお待ち下さい、と執拗に繰り返すアナウンスを聞き流しながら、待ち時間を潰す。

　俺がテレビ局に向かう手段は、基本的には電車である。

　交通費を出してくれた時だけ、タクシーを利用する。

　隠蔽魔法で姿を隠してもカメラには映ってしまうと判明した以上、建物の上を跳んで移動するといった無茶はありえない。

　少なくとも明るいうちは無理だ。大騒ぎになる。

　大騒ぎ。

　むしろその方がいいんだろうか、と思ったりもする。

　いっそ人前で飛び回れば、また中元さんが新しい手品を発明したぞ、みたく注目して貰えるかもしれない。

　やっちゃおっか？

　と投げやりな思考になりかける。

　しかし、あんまり俺が飛び回る映像に慣れさせてしまうと、スクープ性が薄れる気がする。

　世間に飽きられる速度が、早まってしまう恐れがある。

　こういうのは小出しにした方が、長生き出来るんじゃないかと思う。

　芸人の一発ギャグと同じだ。

　乱発すると寿命が縮むのだ。

　なるべく長期間メディアに露出して、稼がなきゃならんのである。

　だというのに、手元の画面に表示されるニュースサイトは、残酷な真実を伝えてくる。

　どうやらネット上における注目度は、分裂した野球選手に奪われつつあるようだ。

　注目記事ナンバーワンは、増えた中村選手。二位が増えた駒井四段。

　で、三位が俺。生放送中にケツで金属バットをへし折る手品を披露し、ようやくこの順位なのだ。

　手品じゃなくてただの身体能力なんだけど、世間的には手品なのだ。

　大衆というのは、飽きっぽいのである。

　もはや高く跳んだり、頑丈なものを破壊するくらいでは驚いてくれない。

　もっともっと、と要求はエスカレートしていく。

　かといってそれに、言葉通りに応えてはいけない。

　手の内を一気に見せることなく、徐々にインパクトのある能力を公開していく微調整が重要なのだ。

　次は尻で自動車を破壊するか？　

　それとも尻で人を持ち上げるか？　

　ってか尻から離れるべきじゃね？

　俺が新ネタに思いを巡らせていると、プアーンと威勢のいい警笛が聞こえてきた。

　列車が来たのだ。

　大きくカーブした線路の上を、くねるようにして近付いてくる。

　そういやアンジェは電車苦手だったな、と思い出しておかしくなる。

　お、お父さん、鉄の蛇が来たんですけどっ！　けたたましい鳴き声なんですけど！　

　と凄まじいビビりようだったのだ。

　異世界人からすりゃあ、そう見えちゃうのか。

　これはこれで愛らしいけど、いつか慣れさせないとな。

　そうやって、俺が朝っぱらからお父さんな気持ちになっている時だった。

　ふと視線を前に向けると、妙なものが見えた。

　ふらり、とホームから線路に、黒い影が落ちたのだ。

　はじめは誰かが、鞄でも投げたのかと思った。

　が、よく見ると手も足も、髪の毛も生えている。うずくまり、震えている。

　黒いコートを着た、女の子だった。

「何やってんだおい」

　周囲が騒然となる。

　――飛び込み自殺。または転落事故。

　足でも滑らせたのだろうか。

　電車は、すぐそこまで迫っている。

　このままでは轢き潰される。うら若い少女の肉体が、俺の目の前でミンチになってしまう。

　間に合わない。ぶつかるまであと一秒もない。

　通常の物理法則では、助けられない命だ。

　けれどここに、ルールを捻じ曲げられる人間がいる。

　ここではない世界で授かった力なら、届きうる奇跡がある。

　一瞬の判断で強化付与の魔法をかけ、線路に飛び降りる。

　あまりに脚力を強めたせいで、跳躍時に足元が砕けてしまった。

「しょうがねえだろ！」

　叫びながら、少女の細い体を抱き上げた。

　間髪置かず、二度目のジャンプを試みる。

　パシュッ。

　と風を切る音を残して、俺は反対側のホームに着地した。

　少女と二人、崩れ落ちるようにして座り込む。

　時間にして、コンマ一秒に満たない出来事だっただろう。

　一瞬遅れて、ブレーキ音を鳴らしながら列車が通過する。

　ギャリギャリギャリギャリ！　と車輪がレールを削る音が鳴り響いた。

「死んだ？　死んだの？」

「生きてるって！　ほらあそこ！」

「うおおおおおおお！　瞬間移動だ瞬間移動！」

　ホームに並んでいた人々が、にわかに興奮し出す。

「間に合った……」

　ほっと安堵の息をつくと、俺は腕の中の女の子に目をやった。

　肩甲骨のあたりまで伸びた、真っ黒な髪。

　大人しそうな少女である。まだ高校生くらいだろうか。

　前髪に覆われているせいで、目元がよく見えない。

　視線を顔の下の方に向ける。

　頬に、涙の跡があった。

　相当の恐怖だったのだろう。

　事故なのか自殺未遂なのか知らないが、死ぬのが怖いなら助けて正解だ。

「……賠償請求とか来ないだろうな」

　電車を停めたら高額の金を支払わなきゃいけないって聞くけど、大丈夫なんだろうか？

　俺が遅れてやってきた現実的な不安と戦っていると、側に立っていたサラリーマンがぽつりと言った。

「人命救助なら、請求されませんよ」

　その言葉をきっかけに、見物人達は我に返ったようだ。

　一斉に拍手が始まる。

「凄いもん見た！」

「あれが人間の動きなのか？」

「あの人って最近テレビ出てる手品師じゃない？」

「あー、あの飛んだりお尻で金属バット折ったりする人」

「すげえ、ケツすげえ」

「尻で助けたわけではないと思うが……」

　パチパチパチパチ、と三分近く手のひらの合唱は続いた。

　それが済むと、俺と少女を取り囲んでの撮影会が始まる。

　有名人なら遠慮は要らないと判断したのか、全身をくまなくスマホのカメラに収められる。

「ちょ……やめ……」

　今まさに死にかけて泣きじゃくっている女の子がいるというのに、野次馬根性の方が優先されるのか？

　日本はどうなっちまったんだ。

　俺がいた頃からこんなもんだったっけ？

　あっけに取られていると、服の裾を引っ張られる感覚があった。

　視線を下げると、女の子の白い手にくいくいされていた。

「……あの……」

　そうだった、俺はずっとこの子を抱きしめたままじゃないか。

　いくら救助者だとしても、これじゃセクハラだ。

「いけね、離れた方がいいよな」

　反射的に腕を上げると、女の子も顔を上げた。

　前髪の下から、真っ白な肌と濡れた瞳が露わになる。

　乾いた唇は真っ青で、まるで生気がない。

　店で会う時とは別人のように、弱っていた。

「綾子ちゃん？」

　やっぱり、中元さんなんですね。囁く声は、微かに震えている。

　古書店の看板娘は、変わり果てた姿で涙を流していた。