月夜のどうぶつ温泉

第2話 ルポライター狸

　ウキウキとした気持ちで家を出たにもかかわらず、唐突に面倒くさい奴に出会ってしまった。ルポライターのアルベルト狸山（まみやま）だ。こいつはうちの一族についてあること無い事書いては雑誌に売って記事にしているライターだ。具体的には「タヌキ実話」とか、「どうぶつ芸能」なんていう、なんというか、わりと下世話なイメージのある雑誌によく記事を書いている。先日も「神奈川・丹沢の水利権を牛耳る謎のツキノワグマ一族の闇部（あんぶ）！」とかいうタイトルで、おれ達の一族にあった出来事をある事ない事書いていやがった。しかし、不思議とオヤジは嫌っていなくて「このくらいなら、逆にウチの宣伝になる」と鷹揚（おうよう）に構えている。

「おや、クロイの坊ちゃんじゃないですか！ なんや天気もええし、どこかお出かけですかいな？」

「ああ、ちょっとそこまで、軽く散歩にでも行こうかと思ってね」

「散歩にしてはなんやえらい大荷物ですなあ、なんやどっか旅行でもいかはるん？」

「ええ！ 実はクロイさんのお父さんの温泉旅館に招待されたんですよ！」

「…………」

　クマイは良い奴だが、こいつはバカがつくくらい正直だ。このまま行くと、なんだかとても面倒くさい事になりそうだと思っていると、事態は想像よりもどんどん悪い方向へ進んでいった。

「なんや面白そうでええなぁ…… 温泉かぁ、なんやうらやましいわ！」

「ねぇクロイさん、よかったら狸山さんも誘ったらどうですかねぇ？」

「え？ ああ、いい考えだな。でも、オヤジがなんというかな」

　最悪だ。せっかくの静養が下世話なルポライターのタヌキと一緒ではたまらない。根ほり葉ほり聞かれて、話題になりそうなところだけ切り取られてあること無いこと、面白おかしく悪の一族みたいに記事にされたらと思うと冷や汗が出る。なんとか断る口実を探そうとしているうちに、狸野郎（たぬきやろう）は携帯を取り出すと何やら電話していた。

　「ええ、はいはい、そうなんですわー。ワテも忙しいんですけど、是非にと言われましてん。せっかくですからなぁ、ワテも同行させてもらえたら最高ですわぁ。そうですか、ありがとうございます、えらいおおきに」

　おれが逡巡しているうちに、この狸はオヤジに電話して勝手に話をまとめてしまった。おれの携帯にオヤジからのものと思われるＬＩＮＥ通知がピコピコと来るが、もう読む気にもなれない。

「坊ちゃん！お父さんがぜひ一緒に、て言うてくれましたわ！」

　殴り殺したり噛み殺してやろうかと思ったが、ことは今となっては万事休すだ。しかもクマイは無邪気（むじゃき）に喜んでいる。

「大勢で、みんなで行った方が、楽しいかもしれませんねぇ！」

「そ……そうだよな。人数が多い方が楽しいもしれないよな……」

　ここであからさまに不機嫌になるのも大人げない。なんだかなぁ、という気持ちを抱えつつ、俺は気持ちを切り替えて温泉に向かうことにした。そのとき、クマイがまた何やら思い付きを口にした。

　「せっかくですから、狸一郎（たぬいちろう）さんと狸三郎（たぬさぶろう）さんも呼んであげたらいかがでしょうか！」