鳥はなぜ飛ぶのか

第2話 由己の従妹のことはあまり関係なさそう

　「あ。朝穂（あさほ）」

と、由己（ゆき）はその青白い顔色に似合うはかなげな声で答える。

　でも、そのはかなげな印象はこの城島（じょうじま）由己という子を表現してはいない。

　けっこうしっかりしているのだ。

　しかも、頑固（がんこ）。

　何から何まで頑固というわけではないけど、部活で

「そういう作風の歌はもっと歌作りに慣れてからにしなさい」

と先生に繰り返し言われても、頑（がん）として作風を変えないくらいには頑固だ。

　その頑固な由己に

「いやあ、退屈だったわ。時間をおカネに換算してがっぽり返してほしいくらい」

と声をかける。

　たいしたことはないけど、ちょっと、冒険ではある。

　もし、由己がいまの寺中（てらなか）先生という先生の講演に感動していたら、アウトだ。

　でも、いまどき

「君たちには背中に羽はないけど、心には翼がある。広い世界を見据（す）えて力強く羽ばたいてほしい」

とか言われても、だれが感動するだろう？

　せいぜい鼻白（はなじろ）む、というところだと思う。

　鼻が白い、といえば、由己。

　鼻の線は白くてほっそりしていて、頬がほんのり紅くて。

　いや。

　「鼻白む」ということばはそういう意味じゃない。

　「あ」

と由己が歩きながら朝穂のほうを向いてそう言い返したので、もしかすると「アウト」のほうかな、と、ちょっと恐れる。

　でも、由己は笑った。

　「心の翼、っていうと、瑞城（ずいじょう）の校歌だよね」

　予想外の回答だ。だから、朝穂は

「へっ？」

と驚いてみせる。

　瑞城というのは線路の反対側にある女子校のことだろうけど。

　この泉ヶ原（いずみがはら）には、私立の女子校が二つもあって、それぞれに中学校と高校がある。

　その一つが朝穂の通う明珠（めいしゅ）女学館（じょがっかん）第一中学校・第一高校で、もう一つがその瑞城女子中学校・瑞城女子高校だ。明珠女には大学もあるが、瑞城にはない。そこが違うといえば違うのだけど。

　瑞城は明珠女よりも偏差値低め、親の年収は高め、と言われているけど。

　由己がいきなり歌い出す。

　「いーまこそときはーなて、こーころのつばさー」

　「今こそ解き放て　心の翼」という歌詞なのだろう。

　声はきれいなんだけど、音程の安定感がいまひとつ。

　「……っていうのが瑞城の校歌なんだけど」

　「うん、って！」

　朝穂は強く反応する。

　「なんでそんなの知ってるの、っていうか、樹理（じゅり）に聞かれたらどうするの？」

と言ってから、朝穂はまわりを見回した。

　橋場（はしば）樹理が近くにいないか、チェックする。

　いない。

　朝穂はそんなに大きな声は立てなかったから、樹理が遠くで聞いていたということもないだろう。

　同じ部にいる橋場樹理という子は、優等生だけど、融通が利かない。すぐに怒るので同じ学年の子には恐れられている。

　その橋場樹理が、この瑞城の生徒に対して尋常（じんじょう）ではない敵愾（てきがい）心（しん）を持っているのだ。

　「いや」

　由己はまったく動揺していないらしい。

　「わたし、従妹（いとこ）が瑞城だから」

　それで、また朝穂を振り向く。

　朝穂のほうが背が高いので、見上げる姿勢になる。

　髪の毛が軽く肩に掛かっているのがそそるのだが。

　そのことは由己は意識していないようだ。

　続ける。

　「この前の歌合（うたあわせ）のときも来てたでしょ？」

　「あ、いや。わかんないけど」

　そういえば、一か月ちょっと前の「歌合」というイベントのとき、前から何列めかにその瑞城の制服を着た子が座っていた。

　あれがそうだったのか。