四ノ宮しおんと図書室の幽霊

梅雨どきのドッペルゲンガー2

『わからない』

　という短いメッセージが叶先輩から返ってきたのが、その日の夜のこと。

　わたしはものすごくドキドキ(というかブルブル)しながら、先輩にメッセージを送信した。二瓶くんが見たという、御子柴さんのドッペルゲンガーについて。

　その返事がこれだ。がっくりしすぎて、力が抜けてしまう。

『そもそも、それは幽霊なのか？』

　ドッペルゲンガーは幽霊か。

　そう聞かれると──どうなんだろう。お化け、怪異、心霊現象。そういうもののようだとは思うけど。

　あるいは、「日本むかしばなし」みたいに、狐が御子柴さんに化けてるとか……？　でも、それを言ったら、めちゃくちゃばかにされそうだ。

　いちおう、聞いてみる？

『もしかしたら、キツネが化けたのかもしれません』

『キツネは化けない』

　きっぱりと否定されてしまった。一刀両断、という感じ。

『河童だの、鬼だの、化ける狐だのは、ぜんぶ嘘っぱちだ』

『でも、幽霊はいますよね』

『幽霊はいる。妖怪はいない』

　続けてもうひとつ。

『幽霊と妖怪をいっしょにするな』

　いっしょにするな、と言われましても。どっちもお化けじゃないですか。まあ確かに、わたしも化け狐や雪女を見たことはないけど……。

　スマホを放り投げて、ベッドに仰向けにたおれ込んだ。

　ドッペルゲンガーの正体は幽霊？　それとも、妖怪？　あるいはやっぱり、二瓶くんの見間違いだろうか……。

　正直、その可能性がいちばんありそうだけど。

　もし見間違いなら、わたしがアレコレ調べる必要なんてない、のかな。

　結局その日、わたしはそのまま布団をかぶって眠ってしまった。

　けれど、それから三日後。

　紫陽花が咲いた雨の日に、ふたたび、御子柴さんのドッペルゲンガーがあらわれたのだ。

　今度の目撃者は──御子柴さん本人。

　万智は、『自分のドッペルゲンガーを見た人は、遠からず死んでしまう』と言った。

　叶先輩は、『ドッペルゲンガーなんて存在しない』と言った。

　さて、真実はどこに？

　　†

　朝のホームルームが始まる前のことだ。

　思い詰めた様子の御子柴さんが、わたしの席にやってきた。

　いつもハキハキ&キラキラしている彼女だけど、なんだか妙に元気がない。

「あのね、四ノ宮さん。この前、二瓶くんが言ってたこと、覚えてる？」

「校門前で、御子柴さんを見たって話？」

「うん……」

　いつもの「ミーコでいいよ」攻撃もない。心なしか、顔色もわるいような気がする。

「なにか、あったの？」　

「えっと、ね。昨日の放課後なんだけど。あたし、見ちゃったかも……」

「なにを？」

「ドッペルゲンガー」

　どきりとした。

「ドッペルゲンガーって、自分の同じ顔をした人のこと──だよね」

「うん。四ノ宮さん、やっぱり知ってるんだ」

　う。まさか、こっそり万智や叶先輩に相談していたとはいえない……。

　そもそもわたしと万智のことは、秘密なわけだし。

「それでね。放課後、帰り道で──あの、親水公園の前に、四つ辻があるでしょ」

「うん」

「そこに立ってたの。あたしが」

　ぞくりと、背すじがふるえた。

　親水公園前の四つ辻は、薮がしげっていて、大きな木の枝が伸びている、昼間でもうす暗い場所だ。

　そんな場所で向き合う、二人の御子柴さんの姿を想像してしまった。

「……立ってたって、どんなふうに？」

「二瓶くんが言ってたのと、同じ。こう、腕を上げて──」

　親水公園の方角を、指差していたのだという。

「その。なにかの勘違いとか……」

「違うよ。あれは絶対、あたしだった」

　御子柴さんは、さらさらの前髪を留めている、白い花の髪飾りに触れた。

「だって、あたしと同じヘアピンをつけてたもん。これ、お母さんの手作りなのに」

　御子柴さんの顔は、真っ青だった。このおびえかたは、見間違いとか、作り話じゃない。

　御子柴さんは、本当にドッペルゲンガーを見たんだ……。

「それで、どうしたの？」

「指さしてるのとは逆の道に曲がって、走って帰ったよ〜。でも、すっっっごく怖かったから……」

　御子柴さんが、わたしに顔を近づけて、小声でささやいた。

「家に着いたから、ネットで調べたんだ。もう一人の自分にあったら、どうなるかって」

　ああ、それで……。

「ネットの記事に書いてあったの。自分のドッペルゲンガーを見たら、死んじゃうんだって」

「それは──」

　ウソだよ、とは言えなかった。だって、ドッペルゲンガーの正体は、まだわからないから。

　幽霊なのか、それともまったく別のモノなのか……。

「四ノ宮さん。あたし、ホントに死んじゃうのかな」

　御子柴さんの大きな両目には、今にもあふれてしまいそうなくらい、たくさんの涙がうかんでいた。

　放課後、わたしは一直線に旧図書室へ飛び込んだ。

「万智！」

「なあに、しおん」

「ドッペルゲンガー！　また出た、って」

「ふうん。それで？」

「それで、って。このままじゃ、御子柴さんが死んじゃうかもしれないんだよ」

「だから？」

「だから、って」

　わたしは言葉を失う。万智は、平然と言った。

「私は幽霊よ。幽霊の友人が増える分には、歓迎するわ。女の子なら、特にね」

「……万智？」

「しおんこそ、どうなの。その子を助けたいって、本気で思ってる？」

「それは、だって……」

「別に、友だちじゃないんでしょう？」

「それは、そう、だけど」

　でも。

　耳の奥で、いつかの聞いた声がよみがえる。わたしの、友だちだった女の子の声が。

　──待ってよ、しおんちゃん。

　──おねがい、タスケテ……。

　あんな思いは、二度としたくない。

　万智が、くすりと微笑んだ。

「ごめんなさい。冗談よ。それで、ドッペルゲンガーだったわね」

　ハッとした。そうだ。今は、昔のことを思い出してる場合じゃない。

「そうだよ。ねえ、どうしよう」

「でも叶くんは、『そんな怪異はない』って言い切ったんでしょう？」

「だけど、実際に御子柴さんが見てるんだよ。ぜったい、間違いないって」

「ふむ」

　万智が、長い髪の先を人差し指に巻き付ける。考えごとをするときの、彼女のクセだ。

　黒くて長い髪の先が、かすかに蛍光灯の光に透けている。

「……自分とそっくり同じ姿をした幽霊、か……」

　びくん、と万智の動きが止まった。

「ねえ、しおん」

「な、なに？」

「御子柴さんの下の名前、前に絵の具に書いてあったけど、『ハナ』だったわよね」

　さすが、よく覚えてる。

「漢字でどう書くの？」

「えっと、お花の花に、奈良県の奈……だったと思う」

「やっぱり」

　──やっぱり？

「姉の名前が茉奈で、御子柴さんの名前が花奈。つまり、ひとつ足りないのは──……なるほどね、そういうことか」

　万智が、パチンと指を鳴らした。

「しおん。あなた、スマホ持ってるわよね。今から言う花の名前を、画像検索してみて」

　万智は、わたしでも名前を知っている花の名前をあげた。

　言われたとおり検索すると、スマホの画面に、いくつも白い花の写真がならぶ。

　名前は知っていたけど、こうして調べてみるのは初めてだ。イメージどおり、可愛らしい白い花だった。

　あれ？　でもこの花、どこかで見たことがあるような……。

「御子柴さんがいつも付けている髪飾りの花って、こんな形をしているんじゃない？」

「え？　えっと……あ、うん！　多分、この花だと思う」

　そっか。どおりで、見覚えがあるわけだ。

　でも、どうして万智は、この花の名前がわかったんだろう……？

　理由をたずねようと思って顔を上げると、万智は、とても真剣な顔をしていた。

「やっぱりね。だとしたら、彼女、危険かもしれない」

「だから、ずっとそう言ってるじゃん。ドッペルゲンガーが、」

「違う。そっちじゃないわ」

　真剣な顔をした万智が、ふわりと地面に足をつけた。

「しおん。今日は水曜日だから、部活動はお休みよね？」

「え？　う、うん。そうだけど」

　水曜日は、どの部活動もお休みする決まりだ。

「すぐ警察に電話して。それから、私たちも行きましょう」

「警察⁉︎　それに、行くってどこに？」

「そうね。多分──四つ辻だわ」