四ノ宮しおんと図書室の幽霊

保健室の病弱な幽霊1

　　※※※

　葛西中の七不思議、知ってる？

　そう。あるんだって、この学校。今どき珍しい──のかな。他の中学校を知らないから、なんとも言えないけど。バスケ部に入ってすぐ、先輩に教えてもらったんだ。

　えっと、ね。順番に言うと。

「プールに浮かぶ三十六本の手」

　真夜中のプールをのぞき込むと、いくつもの手が手まねきしている。

「開かずの旧図書室」

　旧図書室には幽霊が住んでいる。

「きれい好きな壁」

　校舎裏の壁に落書きをすると呪われる。

「音楽室のピアノ」

　夜中、ひとりでに鳴り出すピアノ。

「大イチョウの首なわ」

　自殺した生徒が首を吊った紐がぶら下がっている。

「人形が生える花壇」

　校門前の花壇には、いくつもの人形が埋められている。

　それから──「保健室の病弱な幽霊」

　これで七つ。ふふ。さすがに、トイレの花子さんはいないみたい。

　どれか知ってた？　

　ああ、開かずの旧図書室。有名だもんね。幽霊が住んでる、って。

　でも、今回聞いてほしいのはそれじゃないんだ。

　七つ目の不思議。保健室の幽霊について。

　うちの保健室、行ったことある？

　あそこ、一階の、ちょっと奥まったところにあるんだよね。教室からも離れてるからさ、夕方になると、ちょっと不気味で。

　先生はやさしいんだけどね。

　で──ごめん、話がそれちゃった。七不思議のほうね。

　バスケ部の先輩から聞いた話なんだけどね。

　みっつあるベッドのうち、一番奥のひとつは幽霊のものだから、使っちゃいけないんだって。

　うん。まあ、ベタな話だよね。

　むかし、心臓に持病があって、保健室登校してた女の子がいたんだって。

　その子はいつも、一番奥のベッドに横になりながら、勉強していたの。でもある日、発作が起きて──

　養護教諭の先生がいればよかったんだろうけど。

　その日、保健室の先生は、修学旅行の付き添いで出かけてたんだ。

　心臓病の発作って、すごく苦しいらしいよ。女の子は、だれにも気づかれないまま、苦しんで苦しんで、ベッドで亡くなった。

　だからね。

　一番奥のベッドで横になったらダメ。心臓を、止められてしまうから。

　それが、七不思議のひとつ。

　保健室の病弱な幽霊。

　　※※※

「あの、ちょっと待って。御子柴さん、もしかして、」

　わたしはつい、御子柴さんの話をさえぎってしまった。いやだって、この流れって。イヤな予感しかしない。

　御子柴さんが、きゅっと眉をよせた。

「うん。あたし、昨日は部活でバスケしてたんだけど、途中で妙に息苦しくなってきちゃって──ベッド、借りちゃってたんだ。一番奥の」

　やっぱり！

「頭痛でふらふらしてて、つい……」

　御子柴さんが、ひどく不安そうな顔で言う。

「ねえ、四ノ宮さん。どうかな。あたし、呪われたり、取り憑かれりしてない？」

　そんなことを言われても、わからない。見た目は、ふだんどおりに視えるけど……。

　いや。

　御子柴さんが、自分の首のあたりをなでた。そこに意識を集中して目を凝らすと、なんだかうすいモヤのようなものが視える。

　これは……。

「大丈夫かな？」

「どう──かな」

　背中に冷や汗をかきながら、わたしは目をそらした。

「……多分、大丈夫だと思う、よ？」

　もちろんウソだ。

　間違いない。このひと、憑かれてる。

「多分大丈夫じゃないわね、それ」

「わかってるよ」

　わたしは旧図書室の長机に、ばたんと倒れ込む。

　まめな万智が掃除をしているせいで、旧図書室の備品は、とてもきれいだ。

「あれってやっぱり、取り憑かれてるのかな」

「そうね。まあ、私が見たわけではないけど」

「保健室で、奥のベッドを使っちゃったから？」

「それはわからない」

　万智が、長机のうえにゴロンと転がった。スカートがまくれて、白い足が見えている。やりたい放題だ。

「でも、火のないところに煙は立たないわ。保健室に原因が『いる』のは、本当かもね。わたしも、あまり近づいたことがないし」

「…………。」

「心配？」

「別に、ただのクラスメイトだし」

　小学校のころから、幽霊に取り憑かれたひとなんてたくさん見てきた。

　わたしは幽霊を見ることができるけれど、触ったり、ましてや、やっつけるような真似はできない。

　だからいつも、見て見ないフリをしてきた。

　でも。

　御子柴さんの笑顔を思い出す。いい人、なんだろうな。ああやって、大勢の友だちに囲まれるくらいに。

　また明日、って。ぼっちのわたしにも、ふつうに話しかけてくれたし……。

　はあ。仕方がない、か。

「ねえ、万智」

「なに、しおん」

「……保健室、ついてきてくれる？」

　がばっと起き上がった万智が、にんまりと笑った。

「それでこそ、わたしのしおんよ」

　わたしは別に、万智のものじゃないけどね。

　御子柴さんのいうとおり、保健室はどこかほの暗い廊下の先にあった。

　ノックして、ドアを開ける。

「いらっしゃい」

　白衣を着た養護教諭の白石先生が、回転椅子に腰かけていた。

　白石先生は、まだ若い女性の先生だ。年が近いせいか、けっこう評判がいい。

「一年生かな。どうかした？」

「Ｃ組の四ノ宮です。えっと、その、ちょっと気分が悪くて。すこし、ベッドを借りたいんですかど」

　いくつかかんたんな問診をして、わたしはベッドを使う許可をもらった。

「落ち着いたら、お家に帰んなさいよ」

「はい」

　回転椅子をぐるりと回して、白石先生はパソコンに何かを打ち込みはじめた。

　さて。問題のベッドは、一番窓際のだっけ。

　みっつのベッドは、どれもうすいカーテンに隠されている。

　窓の外から、校庭で走っている生徒たちのかけ声が聞こえた。

　隣に立つ万智と目を合わせてから、そっと、カーテンに手をかける。

　息を吸って、はいて──一気に引いた。

　そこには。

　誰も、いなかった。

　真っ白なシーツの敷かれた、ベッドがあるだけだ。

(……あれ？)

　おかしいな。ここには、「病弱な幽霊」が寝ているはずなのに。

　自慢じゃないけれど、わたしの霊感は本物だ。

　そこに幽霊がいれば、「視えない」なんてことはない。

　つまり、この七不思議は──ガセネタ？

　そりゃ、葛西小の七不思議も、五つはニセモノだったけど(残りふたつは、ま、そういうことだ)。

　でも、それじゃあ、あの御子柴さんの首に取り憑いているものは、いったい、なに？

「横になってみる？」

　と、万智が意地悪な声でささやく。

「やめてよ」

「でも、悪いものは何もいないわ。ただのベッドよ、これ」

「万智も、そう思う？」

「ええ」

　どういうことだろう。御子柴さんは、たしかに取り憑かれているのに。

「はははっ。きみ、度胸があるねえ」

　白石先生が、からからと言った。

「あえて、お化けが出るってウワサのベッドを選ぶなんて」

「……お化け、出るんですか？」

「残念。ただのウワサだよ」

　口紅をぬった唇に笑みを浮かべて、白石先生が続けた。

「だって、その七不思議に登場する心臓病の女の子は、ちゃーんと、生きてるからね」

「え？　そうなんですか？」

「そうだよ。きみが聞いたのは、こんな話でしょ？」

　そして白石先生は、わたしが御子柴さんから聞いたものとまったく同じ話をした。

「ベタなのはいいとして、ちょっとディティールが甘いね」

「ディティール？」

「細かい部分、という意味よ」

　万智がわたしに耳打ちする。

　白石先生は、子供みたいに、ぐるんと回転椅子を回した。

「実はね。養護教諭がいないと、保健室は開けられないんだ。だから、養護教諭が修学旅行に同行している場合、保健室には鍵がかかってる」

「そう──なんですか」

　七不思議によれば、女の子は、養護教諭の先生が修学旅行へ出かけていたために助からなかった。

　でも本当は、そんなことは、起きっこないんだ。あの話には、矛盾があった。

　だから──ディティールが甘い、か。

「だいいち、仮に私がその養護教諭の立場なら、心臓病の女の子から目を離したりしないな」

　なるほど……。

　じゃあ、これは一から十まで作り話なんだろうか？

　いや。さっき白石先生は、「心臓病の女の子は生きている」と言っていた。

「その話の本当のオチ、知りたい？」

「……はい」

　白石先生が、目を細めた。

「女の子は発作を起こしたけど、当時の養護教諭が呼んだ救急車のおかげで、一命をとりとめたんだ。その後、手術をして病気も治った」

「ずいぶん、くわしいんですね」

「当然。だって、私がその女の子だもん」

「──ええっ⁉︎」

「保健室の先生に助けられた女の子は、たくさん勉強して、自分も保健室の先生になったのでした。めでたしめでたし」

　ブイ、とピースサイン。

　わたしは、ぽかんとそれを見つめた。どうりでくわしいはずだ。自分の話なんだから。

「さあて。どうやらきみたちの目当ては、ベッドじゃなくて幽霊みたいだし。それなら、そろそろ帰りなさいね」

　ずずずい、っと。

　わたしは、保健室から追い出されてしまった。

　……どういうこと？

　廊下を歩きながら、わたしは万智に話しかけた。

「わたしの勘違いだったのかな」

「勘違い？」

「だから、御子柴さんが取り憑かれてるっていうの」

「でも、視えたんでしょう？」

「それは、そうだけど」

　御子柴さん首にまとわりつく、白いモヤ。あれは、良くないものだと思ったのだけど──

　七不思議のひとつ。「保健室の病弱な幽霊」は、ニセモノだった。

　でも、実際に御子柴さんは取り憑かれている……。

「どういうことだろ」

「ふむ」

　万智が、透けている指先を、長い髪にくるくると巻きつけた。彼女が、考え事をしているときのクセだ。

　こういうときは、ジャマをしてはいけない。じっと待つべきだ。待てば海路の、というやつ。

「……しおん。その、御子柴さんって子について、知っていることを教えてくれる？」

「いいけど……たいしたこと、知らないよ？」

「それでいいわ」

　わたしは御子柴さんについて、知っていることをすべて万智に伝えた。お洒落でかわいくて、いつもキラキラしていること。女バス部に入っていて、運動神経がいいこと。この前、緑の絵の具を貸してあげたこと……。

　話を聞き終えた万智が、長い髪をパッとはらった。

「しおん。あなた、絵の具のチューブに名前を書いている？」

「は？」

　いきなりなんの話？　ええと、絵の具のチューブに名前を書いているかどうかだって？

　いや、それは、まあ。

「書いてるけど。そういう決まりだから」

「オーケー。そういうことね」

　ひとりで納得した万智は、ずんずんと歩き(浮いてるけど)だした。

「ちょ、ちょっと待ってよ、万智」

「なに？」

「どこ行くの？」

　万智はちらりとだけ振り返って、ひと言だけ言った。

　ぞっとするほど冷たく、怒りさえ感じるような目で。

「校舎裏」