～side タイヨウ・ミカド～

「そっちに一匹いたぞ！」

「おう、任せておけ！」

　チーム『英雄の剣』のアルマンディの声にジャックが答える。

　ここは地下迷宮（ダンジョン）『地底湖』の地下15階層。俺の目的は『英雄の剣』のメンバーのレベルの底上げだ。帝国に牙をむいた聖国の影にいる魔王を倒すためには、俺一人では少々心許ない。魔王一人ならなんとかなりそうな気がするが、魔王には4人の強力な配下がいる。魔王軍四天王と呼ばれる軍団長達だ。

　俺が魔王と一対一で戦うためには、この四天王を誰かに押さえておいてもらわねばならない。その役目を担うのが、今、目の前でイビルアリゲータと戦っている『英雄の剣』のメンバーだ。もっとも、今の彼らでは力不足なので、ここで最低でもレベル80までは上げてもらう予定だが。

　イビルアリゲータのレベルは40～45。平均レベル60を超えるジャック達にとっては少々物足りない相手だが、この中でレベルが一番低いオーロラのレベルが38。彼女のレベルをジャック達に追いつかせるのが最優先なので、ここで連戦する予定だ。

　まずはこの階層で45まで上げてから、一つずつ階層を上げていき20階層までに60まで上げてもらう。そこからは、一気に25階層まで降りてレベル70台の魔物と戦ってもらうつもりだ。そこまで行けば、ジャック達のレベル上げにも入れるだろう。

　それにしても、オーロラに棒術のスキルがあるのは幸いだった。イビルアリゲータは防御力が高い。普通に攻撃したのでは、オーロラの攻撃力じゃ足りなかった。だが、棒術のスキルを使うことでかろうじてイビルアリゲータの防御力を突破することができたのだ。ジャック達がイビルアリゲータを瀕死の状態までもっていき、オーロラが棒術でとどめを刺す。このやり方で2日かけてオーロラのレベルを45まで上げた。

　ちなみにオーロラのレベルが60になるまで、彼女の召喚獣であるスノウの戦闘への参加は禁止している。なぜならあの召喚獣は強すぎるからだ。もちろん、俺には遠く及ばないが……いや、魔法攻撃力ならすでに俺を超えているか。まあ、俺は物理特化だから魔法攻撃力は高くないのだが。

　とにかくこのスノウとやらは、少し特異な存在のようだ。本来、スペリオルグリフォンはB+ランクのはず。だが、このスノウはAランクに達している。なぜかはよくわからないが、特殊な個体なのは間違いない。

　それにしても、よくこんな上位個体が召喚に応じたものだ。おそらく、魔王と戦う時に一番役に立つのがこのスノウだろう。ただ、このスノウはもうすぐレベルの上限に達してしまうはずだ。だからこそオーロラのレベル上げを最優先に行っている。オーロラのレベルが上がれば、それだけスノウも強くなれるからな。

　その後も順調にレベルを上げ、2週間後にはオーロラのレベルは60に達していた。それから階層を一気に上げ、現在25階層まで来ている。

　ここからはジャック達のレベル上げも兼ねて、70台の魔物を狙っていくことになるだろう。

　早速ジャック達の前に現れたのはドラゴンタートルだ。ワイバーンと同じで、ドラゴンの亜種になる。その名の通り、地竜のような身体に亀の甲羅を背負った、防御力が高いことで有名な魔物だ。レベルは73。彼らには少々荷が重い相手なので少し手助けしてあげよう。

「よっ……と！」

　俺は開始早々、ドラゴンタートルの右前足を切りつけてやった。もちろん奴は全く反応できていない。というか、ジャック達も反応できていなかったようで、目を大きく見開いて驚いている。

「い、いつの間に……」

　そうつぶやいたジャックの声は震えていた。うん、こうやって素直に驚いてもらえると気分がいいね。もっとも、この地下迷宮（ダンジョン）を出る時には、このくらいの動きにはついてきてもらわないと困るんだけどね。

　前足を斬られて機動力を大きく落としたドラゴンタートル相手に、ジャック達は優位に戦闘を進めていく。

　ジャックとスノウがドラゴンタートルの前に立ち、動きを抑え込む。2人とも敏捷が高いので回避盾の役割だ。左右からはアルマンディの弓とパールの魔法が飛んでくる。さらに上空からはテオドールの召喚獣であるスパークが、隙を見て火球を吐き出している。回復役のダリアは、ジャックやスノウが被弾するや否や回復魔法をかけていく。

（うん、いいパーティーだ）

　格上相手に余裕のある戦い方だ。もしかしたら、手助けは必要なかったかもしれないな。

　30分ほどの戦闘の末、危なげなくドラゴンタートルを倒し切った『英雄の剣』のメンバー達。これならレベル上げも捗りそうだ。

　俺は格上の相手が複数体現れた時だけ手助けすることにして、ジャック達のレベルが80に上がるまで見守ることにした。