ハズレダンジョンの覇者 ――ガチャで俺が引いたのは、美少女モンスターしか出てこないハズレダンジョンでした ～でもレアアイテム俺だけ掘り放題だしみんなかわいいし遊んでるだけで超速成り上がって幸せです～

2-6 「道標」の警告

「お前は誰だ」

　自分の声が攻撃的に聞こえないよう、なるだけゆっくり尋ねた。

「私は……道標（みちしるべ）」

「みちしるべ……だと」

「本当の名前を教えなさい」

　マリーリ王女は、まっすぐ暗闇を睨んでいる。

「無礼ではありませんか」

「これは……失礼しました、姫」

　笑い声が聞こえた。

「ですがご勘弁を。そちらに話せばいずれ、アシュルにも知られてしまう」

「アシュル……ってなんだよ。ボス級モンスターか」

　初耳だ。現世でも固有ダンジョンでも聞いたことがない。

「とにかく、私はそこからは見えない場所にいる」

「道標」と名乗った存在は、話を逸らした。

「だからここで話そう、エヴァンス」

「……」

　どうやらこいつ、俺達の素性を知ってるようだ。俺の名前を口にしたし、マリーリのことを姫と呼んだ。油断はできない。

　第一、直接対峙できないとなると、こちらからは物理攻撃をすることは不可能。しかも魔法を撃つにも対象の場所を特定できない。

　それに対し、向こうは砂で生き埋めにするとかなんとか、俺達を攻撃する方法はいくらでもあるだろう。なんせ俺達を謎の穴に落としたわけだし。

　だからなんとしても穏やかな対話・交渉で終わらせたい。どのような話にしろ。

「いいだろう、道標。何の案件か知らんが、話せ」

「エヴァンス、お前は……新世界の創造を行っているな。方舟（はこぶね）で」

「……なんのことだ」

　相手の意図がわからない。とりあえずとぼけておく。

「隠さなくていい。私にはわかるからな。……とある繋がりがあるから」

「それより俺達に何の用だ。たわごとしか抜かさないなら、とっとと返してくれ。俺達は休暇中だ」

「警告だ」

「警告……」

　アンリエッタが眉を寄せた。

「何の警告ですか、道標さん」

「アシュルに気をつけろ。エヴァンス、お前をつけ狙っている」

「俺を……なんでだよ。俺はただの底辺孤児。誰にも恨まれる筋合いはない」

　恨まれるとしても、学園のビーフくらいだ。だがあんな小物が、俺達の命がどうこうまで踏み込んでくるはずはない。恨みでないとすると、王室絡みの政治的陰謀。それならあり得る。

「まさかとは思うが、王室絡みか」

　こいつは姫様の素性を知っている。王室と俺の関係を匂わせても、今更問題はない。

「王室でも、マクアート家絡みでもない」

　俺達は顔を見合わせた。こいつには、アンリエッタの実家もバレてやがるのか……。

「アシュルって誰。ボクだって知らないよ」

「服務妖精か……」

　声はしばらく沈黙した。

「余計なことに口を突っ込むな。お前は将来、任務と感情に引き裂かれて悩むはず。その心配でもしておれ」

「よ……余計なお世話だよっ」

　なぜか、ピピンは焦っているようだった。

「それより、アシュルのこと話してよ。そいつがエヴァンスを狙ってるって、あんたが教えてくれたんだ。警告するってことは、こっちの味方でしょ」

「ピピンの言うとおりです。あなたも警告者なら、きちんと情報を詳（つまび）らかにしなさい」

「姫様……」

　野郎の溜息が聞こえた。

「ごもっともです。ですが、事は既に始まっております。それも……姫様から」

「わ……わたくしから……」

「姫様に対して、致命的な呪いが発動しました。つい最近。アシュルによって。アシュルは……エヴァンスを誘い込んでいるのです」

「ちょっと待て。なにがなにやら……」

「姫様……」

　俺の問いには応えず、道標はマリーリ王女に話し掛けた。

「最近、悪夢を見ましたね。……とても苦しい」

「え、ええ……」

　そういや俺も、その話を聞いた。なんでも虹色に輝く地で、張り付けになっていて激痛が……とか、そんなような。

「それこそが、アシュルの仕業（しわざ）。お気の毒ですが、死の呪いです。近々、姫様の命の炎は消えるでしょう」

「そんな……」

　王女の瞳が、見る見る潤んだ。

「エヴァンス様……」

「それは本当なのか」

「残念ながら」

「エヴァンスくんを誘い込む罠だと言いましたね、道標様」

「そうだよ、アンリエッタ」

「なぜ直接エヴァンスくんに呪いを掛けないのですか。そのほうが早い」

「お前は賢いな……。さすがは方舟の嫁だ」

　少し沈黙すると、道標は教えてくれた。アシュルとかいう野郎は、直接俺に手出しをできないと。

　だから身近な人物に呪いを掛けた。解呪のためには、アシュルの巣――つまり次元の狭間（はざま）に赴き、野郎を倒さないとならない。解呪のために踏み込めば、戦闘になる。次元の狭間であれば、アシュルは俺の存在を抹消することが可能。そのために姫を狙ったのだと。

「なあ『道標』」

　俺は呼び掛けた。

「お前の話が本当だという証拠を見せろ。証拠もなしには、そんな話、信じられん」

「そうだよ」

　ピピンも声を張り上げる。

「あんたが呪った本人かも知れないじゃん」

「それとも、『そういう話』にして、エヴァンスくんにそのアシュルを倒させたいだけとか」

「そうそう。姫様の呪いだって、あんたがただ夢を見させただけの、ブラフかもしれないじゃん」

「まあ……そう思うよな」

　しばらく沈黙が続いた。

「ならばエヴァンス、姫を連れて固有ダンジョンに潜れ。そこでザルバに姫を見せるがいい」

「ザルバに……だと」

　こいつ、世界創造の女神、ザルバのことも知ってるのか。今はスライム・リアンの魂の隅に隠れているザルバの……。

「いや、姫を連れて行くことはできん。もう試した」

　無理だったから毎回、姫にはピピンと留守番を頼んでいるわけで。

「それは当然だ。無関係な人間、やがて来たるべき裁きの日に、この世界と共に滅ぶ人間だからな」

「ならどうしろと」

　いらいらしてきた。悟り切ったような、野郎の他人事口調がムカつく。そっちはそうでも、こっちは婚約者の命の話だぞ。

「姫を聖婚相手にすればいいのだ。そうすれば、アンリエッタと同じになる」

「だから向こうに行けないって言ってんだろ。聖婚の地、ヒエロガモスの地に連れてけないんだから、聖婚相手になんかできない」

「この世界で関係を持て。それで鍵は外れる」

「関係って……」

「エヴァンス様……」

　俺と姫は、顔を見合わせた。