ハズレダンジョンの覇者 ――ガチャで俺が引いたのは、美少女モンスターしか出てこないハズレダンジョンでした ～でもレアアイテム俺だけ掘り放題だしみんなかわいいし遊んでるだけで超速成り上がって幸せです～

1-3 朝の旅立ち

「よし……」

　朝。宿の食堂で飯を済ませた俺たちは、馬車に戻った。

「予定通り、俺とアンリエッタはダンジョンに入るよ。……留守番悪いな、姫様」

　馬車の荷室には、すでに固有ダンジョンの扉を召喚してある。

「エヴァンス様の婚約者として、振る舞いは心得ております」

　真面目な瞳だ。

「存分にご活躍なさいませ」

「ありがとう」

　微笑んでくれたが、妙に顔色が悪い。

「……風邪でもひいたのか、姫様」

　昨日、裸同然で抱き合って眠ったからな。それにアルコールで発熱していた。あれで夜中に体が冷えたんだとしたら、悪いことをした。

「いえ……ただ悪夢を見まして」

「嫌な夢なんかはねー、忘れちゃえばいいんだよ、姫様」

　ピピンは意気軒昂だ。

「こう、エヴァンスのことでも思い浮かべれば、一発っしょ」

「無責任なこと言うな、ピピン」

「どのような夢だったのですか、姫様」

「ええ、アンリエッタお姉様。……どこか、虹色に輝く地で、張り付けになっている夢です。なにか黒くもやもやした渦のようなものが近づいてくると、胸に激痛が……」

「大丈夫ですよ、マリーリ様。頼りになるエヴァンスくんがついています。悪夢なんか、すぐに忘れますよ」

「そう思っておりますわ、もちろん」

　微笑んでくれた。

「気分の悪いとこ、向こうの世界に行って悪いな。……なんなら数日遅らせるか」

「いえ、平気です。エヴァンス様。エヴァンス様には世界の未来が懸かっています。存分に役目をお果たし下さいませ」

「一泊だけして、明日の夜には戻って参ります、姫様」

　アンリエッタが、姫様の手を取った。俺達は、この宿に二連泊する。その間、一泊だけふたりで固有ダンジョンに潜る手筈だ。

「申し訳ございません」

「いえ、お務めですもの。問題はありませんわ、アンリエッタお姉様。それに……」

　肩に留まったピピンの頭を撫でた。

「ピピンとふたり、この宿場を探検できて嬉しく思っておりますよ。わたくしの望み通りに、世間を知ることができるのですから」

「ボクが姫様を守るからね。安心して行ってきて」

　腕を組んで、ピピンは胸を張っている。

「姫様の胸に隠れていて、山賊でも出たら、えーいってやっつける」

「宿場町に山賊なんか出ないよ。ましてここはまだ王都近郊。治安がとりわけいい地域だからな」

「それでもやっつける」

　意気軒昂だな。

「わかったわかった。……でも勇み足で、ただの町人とかにつっかかるなよ。お前の意気込みだと、むしろそっちのが心配だわ。妖精バレしたら、連れてる少女は何者だって大騒ぎになるからな」

「大丈夫ですわ。わたくしがついていますもの」にっこり

　なんだかおかしくなった。

「それだともはや、どっちが護衛だかさっぱりだな」

「ひどーいっ」

「ふふっ」

「さて……」

　アンリエッタの手を取った。

「そろそろ行こうか」

「うん。エヴァンスくん」

　扉を開く。いつものとおり、中は渦巻き模様の謎空間になっている。ここからダンジョンに転送されるのだ。

「それにしても……エヴァンス様の固有ダンジョン、扉も亜空間もとりわけ立派ですわね。その……不思議な紋様が描かれているし」

「これでも最初はドハズレダンジョンだと思い込んでたんだからな。俺もクラスメイトも。……ところで、姫様の固有ダンジョンはどんななんだ」

「わたくしのはもう、遊び場のようなものですわ。お花畑の広がる暖かなフィールドで。モンスターも出ません。疲れると時折そこに逃げて、お昼寝しますのよ」くすくす

「へえ……」

　なるほど。そこでメンタルコントロールしてるってことか。まあ人前でいらいらするわけにも、いかないだろうしな。王族だと。一挙手一投足を見られてるから。

「デーン王朝の王家筋はね、エヴァンス」

　ピピンは訳知り顔だ。

「代々そんな感じなんだよ。王家だからそこでなにか宝を探して儲けるとか、モンスターと戦って名を上げるとか不要だし。それに言ってみれば……万一の政変のときに、固有ダンジョンに逃げ出せるからね」

「考えたら便利だな。それなりにふさわしいダンジョンになってるってことか……」

　なんだろ。祖先がまたぞろ神々と契約でもしたのかな。そんな気がする。

「なら行くわ。手を離すなよ、アンリエッタ。亜空間で迷子になりかねない」

「わかってる……」

　俺の腕を、胸に抱いた。

「これなら大丈夫でしょ」

「そうだな」

　一瞬、姫様がうらやましそうな表情になった。すぐに優雅な笑みに吸い込まれたが。王家の人間だけに、感情を隠す訓練は受けているはず。だから表面に出たのはほんの兆し程度だが、俺にはわかった。

　俺にもっと甘えたいのか、それとも俺のダンジョンに潜ってみたいのか。まあまだ十三歳だ。好奇心旺盛なのは当然と言える。こっちに戻ったらまた、存分に甘えさせてやろう。しっかり留守番したご褒美に。

「じゃあな、姫様」

「マリーリ様、行ってまいります」

「ご武運を……というのは変かしら、とにかくエヴァンス様とアンリエッタお姉様の、現地でのご活躍をお祈り致します」

「いってらっしゃーいっ！」

　手を振るピピンと姫様の極上の笑みに見送られ、俺とアンリエッタは扉を潜った。

　　　　　　　　　　●

「あっ！　出てきたーっ！」

　バステトが飛び上がった。例によって「てらごや」の席にちょこんと着いて、俺とアンリエッタを待っていたようだ。てか、害虫みたいな言い方せんでも……と思うわな。

「遅いぞ、エヴァンス」

「遅くはないだろ。約束の日だし、まだ朝だ」

「待ちかねたんだよ、がおーっ」

　飛びついてくると、くんくん始める。

　まあ仕方ないな。

　バステトの頭を撫でてやりながら、「てらごや」を見た。ソラス先生が講義していたのは、どうやらこの地の地理のようだ。教卓脇の木の板に、木炭でざっくりした地図が描かれていた。海から来た子が増え情報を得たためか、そちらの地形が以前より詳細に描き込まれている。

　また、知らない子がふたりほど増えてるな。

　初めて見る「おとこのこ」に、興味津々といった瞳だ。今日の聖婚は、このふたりから始めたほうがいいだろう。なにも知らずにどきどきしながら順番待ちするのは、かわいそうだし。それになにより、それが神々の望みだろうしな。

「そうだ」

　はあはあしていたバステトが、急に体を離した。

「こんなことしてる場合じゃない。忘れてた」

　完全にうっとりする前に自制するなんて、奇跡だな。それほど我慢できないらしいからさ。

「エヴァンスに見せないとならないことがあるんだった」

　そういや、いつもなら一緒に飛びついてくるネコマタのコマが、机に腰掛け脚を組んでるな。ちょっとだけうらやましそうに、バステトを見つめたまま。

　コマが我慢してるんだ。やはりなにかあるんだろう。

「なあにバステトちゃん」

　アンリエッタが首を傾げた。

「大事なご用事って」

「こっちだよ。ほら」

　俺の手を取り、教卓の後ろへと進む。ヒエロガモスの地、その入り口洞窟へと。

「どういうことだよ」

「エヴァンスくん……」

　ソラス先生が、眼鏡をくいっと直す。

「とにかく見て下さい」

「そうだよー、エヴァンス。みーんな、エヴァンスが戻ってくるのを待ってたんだからね」

　リアンも頷いている。「戻ってくる」って言ってくれてうれしいわ。俺にとってもここは、なんというか魂の故郷みたいな感覚なんだよ。

　バステトとリアン、ソラス先生に導かれるようにして、俺とアンリエッタは地下に進んだ。モンスターのみんなが、ぞろぞろついてくる。

「ほら、ここだよ」

　例の聖婚の地に踏み込むと、バステトが床の十二芒星（ドデカグラム）を指した。……というか示される前から、わかったわ。だって十二芒星の真ん中、地中にほぼ埋まった「ムンムの種」の直上に、星のような光が輝いていたんだからな。

「エヴァンスくん……これ……」

　アンリエッタが目を見開いた。

「もしかしたら、次の世界の芽なんじゃあ……」