ハズレダンジョンの覇者 ――ガチャで俺が引いたのは、美少女モンスターしか出てこないハズレダンジョンでした ～でもレアアイテム俺だけ掘り放題だしみんなかわいいし遊んでるだけで超速成り上がって幸せです～

12-6 ガレイ地区長官、オーサリヴァン・マクアート。アンリエッタの父。

「お嬢様っ」

　広い前庭に馬車を着けると、屋敷の大扉が開き、侍女や侍従が何人も飛び出してきた。馬車を下りるアンリエッタに手を貸している。

「よくぞお戻りになられた」

「まあまあ……半年も見ないうちに、ご立派になられて」

「ささ、こちらに」

「今か今かと、お父上が部屋を歩き回っておられます」

　下にも置かない扱い。連れ去られるようにして、アンリエッタは扉の奥に消えた。

「……エヴァンス様ですね」

　侍従長だと名乗ったのは、初老の渋い紳士だった。

「お噂は私共も伺っておりますよ。……なんでもタラニス様の御用にて、固有ダンジョンで貴重な品々を探し回っておられるとか」

「まあ、そんな感じです」

　どこまで相手が知っているのかわからなかったので、無難に答えておいた。

「それに本日は、マクアート家本懐に関わる重大事にてお越しとか」

「……」

　俺が黙っていると、付け加えた。

「お嬢様からの便りが、先行して届いております故」

「そうですか」

　当然だが、今日の訪問は事前にアンリエッタが告知してある。その折、重要案件であることは、曖昧な形で仄（ほの）めかしている。

「ご当主がお待ちです。こちらに。……パーシヴァル様は、栄誉ある近衛兵と伺っております。ご一緒にどうぞ」

　屋敷に通される。香檜（こうかい）の心安らぐ木の香りが、屋内に漂っている。内装を香檜で統一してあるからだ。天然の香料といったところだろう。

　マクアート家当主は、応接で待っていた。自分とアンリエッタ、それに中年に差し掛かったくらいの女性が下座に陣取り、上座の椅子を俺とパーシヴァルに空けている。女性は顔がアンリエッタにそっくりだから、母親だろう。

「オーサリヴァンだ」

「フィオナです」

　俺とパーシヴァルが席に着くと、ふたりは名乗った。ふたりの脇で、アンリエッタは澄ましている。

「エヴァンスです。名字はありません」

「パーシヴァル・キャンベル、王宮近衛兵です」

「エヴァンス殿のご活躍は耳にしておる。なんでも大戦果を上げ、タラニス様も殊（こと）の外（ほか）、お喜びだとか」

　ちらとパーシヴァルの顔を見る。

「タラニス様の賢明なるご判断、我等も心から感服致しております」

「失礼ながらオーサリヴァン様……」

　パーシヴァルが頭を下げた。その姿のまま続ける。

「私は本日、タラニス王の目付け役として参ったのではありません。イド様とグリフィス学園長の命により、エヴァンスとアンリエッタ様を道中、後見してきたまでのこと」

「イド様か……」

　脇の窓に視線を投げると、オーサリヴァン当主は、遠い瞳をした。窓外に大木が葉を揺らしている。

「あの方が背後に控えているのならば、たしかに裏はなさそうだ。さあ……」

　手で促した。

「茶など召されよ」

「領内の泉のほとりでだけ採れる、名産です」

　フィオナさんが付け加えた。

「では遠慮なく……」

　俺とパーシヴァルが茶を味わう間、静寂が流れた。

「オーサリヴァン様……」

　頃合いを見て、俺は切り出した。

「今日はお話があって参上しました」

「うむ……」

　マクアート家当主は頷いた。

「アンリエッタから聞いておる。なんでも……我が家系の悲願に関する話だと」

「はい。おそらく、摂政としてのマクアート家に関わるかと……」

　一度深呼吸すると、俺は話し始めた。

「きっかけは、俺が謎のダンジョンをガチャで引いたことです」

「レアリティーは、前代未聞のエヌマ・イマス。イド様とグリフィスは、世界開闢の叙事詩に関係があると看破しました。さ、エヴァンス……」

　パーシヴァルに瞳で促され、話を続けた。

「俺のダンジョンは、内部でアンリエッタのダンジョンと融合していた。なぜか……」

「固有ダンジョンが、ですか……」

「はい、フィオナ様。俺とアンリエッタは驚き、ふたりで内部の探索を始めました。中には数多くの貴重なアイテムが眠っていて……」

「それが王国を揺るがした、ウルトラレア、レジェンダリーレアの連発という奴だね。噂は流れてきたよ」

「そうです。でもそれはむしろどうでもいいこと。俺のダンジョンには、世界開闢の秘密が眠っていました。俺の先祖が……おそらく今、この世界の創造に関与した。そして俺は、次の世界の創造に関与するのだと」

「なんと……」

　オーサリヴァン当主は唸った。

「それで……我が家系の悲願だと……」

「そういうことですわ、お父様」

　初めて、アンリエッタが口を挟んだ。

「我等マクアート家は、世界創造主たるご主公様の帰還を、代々待っておりました。今こそ、その時ということです」

「エヴァンス殿が……ご主公様の一族なのか……」

「俺は孤児。生まれてすぐの姿で、孤児院の門に捨てられていました。本当の名前すらわかりません。だから正直、俺の先祖がどのように暮らしてきたのか、俺自身にもわからない。でも……俺は、世界に求められている義務は果たすつもりです」

　それから俺は解説した。あの世界で起こったこと。女子化モンスターとの日々。三つの宝箱。ヒエロガモスの地。そうしてそこで行われるべき、聖婚について。

「それで私のところに来たのだね。アンリエッタを聖婚相手とする、その許可をもらいに」

「そうです。その……」

　俺は立ち上がった。

「お嬢様と生涯を共にしたい。許していただけますでしょうか」

「お父様……」

　アンリエッタが駆け寄ってきた。俺の脇に立って頭を下げる。

「これはマクアート家の本懐。蘇ったご主公様をお迎えし仕えることが、摂政家系たるマクアートの本懐だったはずです。それに……」

　俺の腕を取ると、胸に抱えた。

「本懐よりなにより、わたくしはエヴァンスくんを愛しています。わたくしはエヴァンスくんと一生、連れ添いたい」

　俺を見上げると、視線を父親に戻した。

「マクアート家の子はわたくしひとり。本来なら婿を取り家系を継がねばならないところ。わたくしのわがままで、我が家名は途絶えます。それはお父様、お母様に申し訳なく思います。ですが……」

　アンリエッタの瞳には、涙が浮かんでいた。

「ですが……」

　もう言葉にならなかった。

「いいよアンリエッタ。お前は頑張った」

　抱き寄せてやった。

「俺とアンリエッタの気持ちには、一点の曇りもありません。それに俺は、向こうの世界に閉じ籠もるわけではない。こっちの世界とあっちと、両方で暮らすつもりでいます。なので、アンリエッタは消えてしまうわけではない」

　アンリエッタを抱く腕に、力を込めた。

「どうか……ご許可下さい……」

　長い間、オーサリヴァン当主は黙っていた。俺を見て娘を見て、それからまた窓の外の揺れる葉を見て……。

「ひとつ尋ねたい」

　ふと、オーサリヴァン当主は口にした。

「はい」

「エヴァンス殿、君はマリーリ王女の婿になるとか。それでも我が娘を幸せにできるのかね」

「……」

　どこで漏れたんだ……。

　俺は絶句した。

　あの場にいたのは国王とマリーリ王女、それに俺とアンリエッタ、あとパーシヴァル。加えてイドじいさんとグリフィス学園長だけ。王女の婚姻とかの情報はヤバすぎる。出していいときまでは秘匿するはず。もちろん、俺もアンリエッタも、誰にも明かしていない。話はカイラ先生まで広がったかもしれない。だが、そこ止まりのはず。この関係者に口の軽い奴など、ひとりだって存在しない。

　パーシヴァルに横目を飛ばすと、微かに首を振っている。……となると、オーサリヴァン当主の耳は、どこでそれを聞きつけたんだ。政（まつりごと）の闇の底知れぬ深さに、不気味なものを覚えた。

「それは……」

　俺はなんとか口を開いた。

「そうなるかは、まだわかりません。ただ……タラニス国王のご意向がそうなだけで」

「お父様。それははっきりしています」

　たまらず……といった様子で、アンリエッタが口を挟んできた。

「この世界で、エヴァンスくんはマリーリ様と婚姻関係に入る。わたくしは、向こうの世界でエヴァンスくんのお嫁さんになる。特に問題はありません」

「お前はいいのか。その……日陰者のような扱いで」

「わたくしやリアンちゃん、バステトちゃん、それに向こうのみんなとの間に、陰も日向もありません。そしてそのことは、マリーリ様もわかっておられる。聡明なお方ですもの。わたくしたちの間には、決してそのようなわだかまりは生じません」

「お前はそうだろう。先程からの態度を見ていればわかる。私も馬鹿ではないからね。……だが、世間の目というのは残酷だ。エヴァンスくん、君もそれはよく知っているだろう。孤児育ちの身の上なれば」

　痛いところを突いてくる。さすがはアンリエッタの父親だ。頭がいい。孤児だ貧乏人だとさんざっぱら蔑まれ続けた人生だからな、俺は。人の不幸や噂話が大好き――それはたしかに、人間性のひとつの真実ではある。

「俺が守ります」

　両腕で、アンリエッタを抱いてやった。包み込むように。

「アンリエッタも、マリーリ王女も、そして向こうの世界の多くの娘たちも」

「エヴァンスくんが守ってくれるなら、わたくしはなにも怖くない。口さがない世間の噂も、傷つけようとする当てこすりも」

「あなた……」

　膝に手を置いたままこれまで沈黙を保っていたフィオナさんが、顔を上げた。

「アンリエッタはマクアート家の娘。主公様に仕え正義を希求（ききゅう）する摂政（せっしょう）の血は、争えません。今の姿がまさにそれです」

　強い瞳で頷くと続ける。

「いいではないですか。マクアート家、開闢（かいびゃく）以来の悲願を、我が娘が叶えようとしているのです。応援せずに、いられましょうか。マクアート家当主として、どうか賢明なご判断を」

「うむ……」

　唸ると、大きく息を吸った。ふうっと吐く。と、俺を見つめた。

「たしかにそうだ。我が娘のほうが、私よりよほどマクアート当主の器。娘を愛するあまり、私の瞳は曇っていたようだな。……エヴァンス殿」

「はい、オーサリヴァン様」

「娘をよろしく頼む」

　手を差し出してくれた。等格の礼として。ガレイ地区長官たる者が、一介の孤児に対し。

　手を握り返すと、ぐっと強く握ってくれる。

「幸せにしてやってくれ。あと……今晩は歓迎の宴がある。もっと詳しく聞かせてくれるな。君とアンリエッタが経験した、あっちの世界での冒険について」